Os mitos dos vampiros tiveram origem numa verdadeira doença sanguínea

O conceito de vampiro é anterior aos contos do Conde Drácula de Bram Stoker – provavelmente por vários séculos. Mas os vampiros alguma vez existiram realmente?

Em 1819, 80 anos antes da publicação de Drácula, John Polidori, um médico anglo-italiano, publicou um romance chamado O Vampiro. O romance de Stoker, no entanto, tornou-se a referência para as nossas descrições de vampiros. Mas como e onde este conceito se desenvolveu? Parece que o folclore em torno do fenômeno do vampiro teve origem naquela região dos Balcãs onde Stoker localizou seu conto do Conde Drácula.

Stoker nunca viajou para a Transilvânia ou qualquer outra parte da Europa Oriental. (As terras mantidas pela contagem fictícia estariam na Romênia e Hungria modernas).

O escritor nasceu e foi criado em Dublin. Era amigo de Oscar Wilde e William Gladstone. Ele era um liberal e um governante de casa – a favor do domínio doméstico na Irlanda. Voltou-se para o teatro, e tornou-se gerente de negócios do Teatro Lyceum em Londres. Foi a sua amizade com Armin Vambery, um escritor húngaro, que o levou ao seu fascínio pelo folclore vampiro. Ele consultou Vambery na escrita de Drácula, cujo personagem principal foi vagamente moldado em Vlad, o Impaler, um príncipe sanguinário nascido na Transilvânia em 1431.

Fonte médica do mito

Mas de onde veio o mito dos vampiros? Como muitos mitos, ele é baseado em parte de fato. Uma doença sanguínea chamada porfíria, que está conosco há milênios, tornou-se predominante entre a nobreza e a realeza da Europa Oriental. A porfíria é uma doença sanguínea hereditária que faz com que o corpo produza menos heme – um componente crítico da hemoglobina, a proteína dos glóbulos vermelhos do sangue que transporta o oxigénio dos pulmões para os tecidos do corpo. Parece provável que esta desordem seja a origem do mito do vampiro. De facto, a porfíria é por vezes referida como a “doença vampírica”

Considerar os sintomas dos pacientes com porfíria:

Sensibilidade à luz solar: Sensibilidade extrema à luz solar, levando à desfiguração facial, pele escurecida e crescimento do cabelo.

Fangs: Além da desfiguração facial, ataques repetidos da doença fazem com que as gengivas recuem, expondo os dentes, que depois parecem presas.

Bebida com sangue: Como a urina das pessoas com porfíria é vermelha escura, o folclore supõe que estavam a beber sangue. Na verdade, alguns médicos haviam recomendado que esses pacientes bebessem sangue para compensar o defeito em seus glóbulos vermelhos – mas essa recomendação era para sangue animal. É mais provável que estes pacientes, que só saíram depois de escurecer, fossem julgados à procura de sangue, e suas presas levaram a contos populares sobre vampiros.

Aversão ao alho: O teor de enxofre do alho pode levar a um ataque de porfíria, levando a uma dor muito aguda. Assim, a aversão ao alho.

Reflexões não vistas em espelhos: Na mitologia, um vampiro não é capaz de olhar para um espelho, ou não consegue ver o seu reflexo. A desfiguração facial causada pela porfíria se agrava com o tempo. A má oxigenação leva à destruição dos tecidos faciais, e ao colapso da estrutura facial. Pacientes compreensivelmente evitam espelhos.

Medo do crucifixo: Durante a Inquisição Espanhola (1478-1834), 600 “vampiros” foram alegadamente queimados na fogueira. Alguns destes vampiros acusados eram inocentes portadores de porfíria. Os doentes com porfíria tinham boas razões para temer a fé cristã e os símbolos cristãos.

Ataques agudos da doença estão associados a dores consideráveis, e a distúrbios tanto mentais como físicos. Esta condição tem sido atribuída ao Rei inglês George III, embora análises posteriores tenham lançado alguma dúvida sobre a porfíria como a causa da sua “loucura”

Porfíria

Atualmente, com o nosso conhecimento científico da porfíria, em vez de temermos estas pessoas, podemos amá-las e cuidar delas. A porfíria permanece incurável, e o tratamento é principalmente de apoio: controlo da dor, fluidos e prevenção de fármacos e químicos que provocam ataques agudos. Algum sucesso tem sido alcançado com transplantes de células estaminais.

O Stoker poderia saber da existência da porfíria, e/ou da sua ligação ao folclore vampiro? Foi apenas em 1911, oito anos antes do aparecimento do livro de Stoker, que as doenças da porfíria (existem vários tipos) foram classificadas por H. Gunther. Entretanto, o médico, pesquisador e autor George Harley havia descrito um paciente com porfíria alguns anos antes.

Por meio de seu romance gótico, Stoker certamente ganha o prêmio para o melhor exemplo de mito enredado com medicina!

Esta história é um trecho editado do livro De Pragas e Vampiros: Mitos e Fatos Inacreditáveis da Prática Médica de Michael Hefferon.