Palácio de Whitehall

Até o século XIII, o Palácio de Westminster tinha-se tornado o centro do governo na Inglaterra, e tinha sido a principal residência londrina do rei desde 1049. A área circundante tornou-se um local popular e caro. O Arcebispo de York Walter de Grey comprou uma propriedade próxima como sua residência em Londres logo após 1240, chamando-a York Place.

King Edward I ficou em York Place em várias ocasiões enquanto trabalhava em Westminster, e ampliou-o para acomodar a sua comitiva. York Place foi reconstruída durante o século XV e ampliada de tal forma pelo Cardeal Wolsey que foi rivalizada apenas pelo Palácio Lambeth como a maior casa em Londres, incluindo os palácios do Rei de Londres. Consequentemente, quando o Rei Henrique VIII retirou o cardeal do poder em 1530, ele adquiriu York Place para substituir Westminster (a residência real, ou área “privada” da qual tinha sido eviscerada pelo fogo em 1512) como sua residência principal em Londres, inspecionando seus pertences na companhia de Ana Bolena. O nome Whitehall ou White Hall foi gravado pela primeira vez em 1532; teve suas origens na pedra branca usada para os edifícios.

King Henry VIII contratou o artista flamengo Anton van den Wyngaerde para redesenhar o York Place, e ele o prolongou durante sua vida. Inspirado no Richmond Palace, ele incluiu instalações esportivas, com um boliche verde, quadra de tênis de verdade, um poço para luta de galos (no local do escritório do Gabinete, 70 Whitehall) e um pátio inclinado para a disputa (agora o local do Desfile dos Guardas do Cavalo). Estima-se que mais de £30.000 (vários milhões no valor actual) foram gastos durante a década de 1540, metade mais uma vez do que a construção de todo o Palácio Bridewell. Henrique VIII casou-se com duas de suas esposas no palácio – Ana Bolena em 1533 e Jane Seymour em 1536, e morreu lá em janeiro de 1547. Em 1611, o palácio recebeu a primeira apresentação conhecida da peça de William Shakespeare The Tempest.

James VI e eu fizemos mudanças significativas nos edifícios, notadamente a construção, em 1622, de uma nova Casa de Banquete construída com um projeto de Inigo Jones para substituir uma série de casas de banquete anteriores que datavam do tempo de Isabel I. Sua decoração foi concluída em 1634 com a conclusão de um teto por Sir Peter Paul Rubens, encomendado por Charles I (que seria executado em frente ao edifício em 1649). Em 1650 o Whitehall Palace era o maior complexo de edifícios seculares da Inglaterra, com mais de 1.500 quartos. Seu layout era irregular, e suas partes constituintes eram de muitos tamanhos diferentes e em vários estilos arquitetônicos diferentes, tornando-o mais parecido com uma pequena cidade do que com um único edifício. A irregularidade dos edifícios foi aumentada pela propensão dos cortesãos para construir em seus alojamentos designados, seja às suas próprias custas ou à do Rei. Sir Stephen Fox, o escrivão do Pano Verde de Carlos II, obteve permissão do Gabinete de Obras nos anos 1660 para construir adições aos três quartos que lhe foram atribuídos. Quando terminou, ele tinha construído uma grande mansão com cocheira, estábulos e uma vista sobre o Tamisa, tudo dentro da rede palaciana.

Um plano do Palácio Whitehall em 1680.

Parte de uma proposta de substituição do palácio desenhada por Christopher Wren em 1698. O palácio nunca foi reconstruído.

Charles II encomendou obras menores. Como seu pai, ele morreu no palácio – mas de um derrame. Tiago II ordenou várias mudanças por Sir Christopher Wren, incluindo uma capela concluída em 1687, a reconstrução dos apartamentos da rainha (c. 1688), e dos alojamentos privados da rainha (1689). A capela católica de Tiago II, construída durante um período de feroz anti-Catolicismo na Inglaterra, atraiu muitas críticas e também temor quando foi concluída em dezembro de 1686. O teto foi adornado com 8.132 peças de folha de ouro, e na extremidade leste da nave um enorme retábulo de mármore (40 pés de altura x 25 pés de largura) projetado por Wren e esculpido por Grinling Gibbons dominou a sala. O diarista John Evelyn observou que “Eu não deveria ter acreditado que alguma vez deveria ter visto tais coisas no palácio do Rei da Inglaterra, depois de ter agradado a Deus iluminar esta nação”