Parafilético

Definição Parafilética

Parafilético é um termo usado em biologia evolutiva para descrever um grupo de animais que contém um antepassado comum e alguns, mas não todos, os descendentes. Descrever um grupo de organismos como um grupo paraplégico implica que, por alguma razão, alguns membros do grupo natural foram colocados em outro grupo. Há muitas razões para isso acontecer.

Razões pelas quais um grupo é paraplégico

Novo entendimento

Por vezes, organismos que parecem incrivelmente diferentes estão na verdade intimamente relacionados. Veja o gráfico abaixo, descrevendo as relações filogenéticas entre os diferentes grupos de animais.

Reptilia Tradicional
Reptilia Tradicional

Este cladograma mostra diferentes grupos de animais, com a área verde sombreada representando répteis, ou o grupo taxonómico “Reptilia”. Como fica claro no quadro, os répteis incluem um grupo de animais que é paraplégico. Este é um grupo parafilético porque exclui os mamíferos (“Mammalia”) e as aves (“Aves”). Ambos os grupos são descendentes dos primeiros animais com desenvolvimento amniótico, a “Amniota”. A Amniota, como grupo, incluiria tanto as aves como os mamíferos, e seria monofilética.

Muitos grupos que consideramos naturais, como os répteis, são na verdade parafiléticos. Enquanto eles incluem muitos animais relacionados e seus ancestrais, estes grupos paraplégicos não levam em conta o quadro geral e a diversidade da vida. Enquanto muitas destas classificações foram feitas nos tempos em que os animais eram julgados apenas pela sua aparência. Quando técnicas modernas como a análise de DNA eram capazes de informar as relações entre os animais, novos padrões eram observados.

Espécies Descobertas

Muitas vezes, nós nem sabemos que um grupo que estamos discutindo é paraplégico. Muitas espécies no mundo permanecem por descobrir, o que as torna incapazes de serem colocadas em uma filogenia. Se um grupo não inclui todas as espécies existentes, é um grupo paraplégico. Um grupo paraplégico não é necessariamente errado, pois mostra a relação entre os organismos e seus descendentes. No entanto, ao analisar os grupos parafiléticos, os cientistas não conseguem ter uma visão completa das relações entre os animais.

Língua

Muitas vezes, a linguagem comum para os animais supera qualquer nome científico atribuído a eles. Embora isto seja extremamente benéfico para as pessoas comuns que tentam comunicar sobre vários animais, muitas vezes é uma dor para os cientistas que tentam descrever as complexas relações entre os animais. Considere a palavra “vespa”. O que é que isso significa para si? Provavelmente significa um inseto, com asas, uma seção abdominal fina e um ferrão afiado. Embora essa definição seja suficiente para entender o que alguém significa quando diz a palavra “vespa”, ela não lhe diz quase o suficiente se você é um entomologista. Considere a árvore filogenética parafilética abaixo.

Wasps are Paraphyletic
Wasps are Paraphyletic

Aqui, pode ver claramente que aquilo a que os leigos chamam “vespas” é na realidade um grupo parafilético que exclui as formigas e as abelhas. Quando se pensa nisso, é fácil ver como estes insectos estão relacionados com as vespas, mas ainda assim é errado chamar vespa a uma formiga ou a uma abelha. No entanto, de acordo com as relações genéticas entre os animais, todos eles devem fazer parte do mesmo grupo filogenético.

A língua é uma barreira comum para os biólogos evolutivos e cria muitos agrupamentos parafiléticos. Isto é muitas vezes feito inconscientemente, pois simplesmente herdamos a nossa língua dos nossos pais e temos de aprender a usá-la melhor. Por exemplo, embora agora se reconheça que as formigas e as abelhas são na realidade um subconjunto do agrupamento de vespas paraquelético, chamar-lhes-emos sempre formigas e abelhas. As formigas não serão chamadas de “vespas sem asas”, nem as abelhas se tornarão “vespas peludas”. A linguagem tem tendência a aderir, tornando os grupos parafiléticos mais ou menos um requisito ao discutir a evolução e as relações entre as espécies.

Quiz

1. Um pesquisador que estuda a evolução dos animais voadores agrupa um morcego e uma borboleta, e os rotula como “Coisas que voam”. Que tipo de grupo é este?
A. Parafilético
B. Polifilético
C. Monofilético

Resposta à pergunta #1
B está correto. Este grupo, embora todos os seus membros possam voar, não herdou o traço de um ancestral comum. Portanto, ao invés de compartilhar uma homologia, os animais compartilham uma homoplasia. Isto torna o agrupamento inválido, em termos dos animais serem realmente relacionados.

2. O advento das técnicas modernas de análise de DNA revelou muitos grupos parafiléticos dentro dos esquemas de classificação apoiados pela ciência. Por que o DNA é mais revelador do que outros traços que os animais têm?
A. É pouco provável que o DNA tenha uma homoplasia.
B. O ADN não pode produzir filogenias erradas.
C. O DNA não é mais revelador do que outros métodos.

Resposta à pergunta #2
A está correto. Uma homoplasia, ou “falsa homologia”, é uma característica que parece a mesma em duas espécies, mas que na verdade foi herdada através da evolução convergente. Quando ambientes semelhantes exercem pressões semelhantes sobre espécies diferentes, elas tendem a evoluir adaptações semelhantes. Embora a análise de DNA possa estar equivocada, é muito mais provável que uma cadeia similar de DNA surja através de um ancestral comum, do que através do DNA real ser idêntico. Isto porque duas proteínas que têm a mesma função podem ter aminoácidos muito diferentes, e provêm de ADN diferente. O efeito resultante é que o DNA mostra claramente quais os animais que evoluíram com a descida, e quais os traços simplesmente surgiram através da evolução convergente.

3. No laboratório, um cientista passa por um esforço doloroso para criar uma espécie inteiramente sintética de bactérias. Embora a bactéria sintética pareça e funcione como uma bactéria normal, ela é composta de partes totalmente sintéticas, não naturais. Mesmo o DNA é composto por nucleotídeos únicos, não encontrados no reino animal. O cientista afirma que a nova bactéria está em um grupo monofilético próprio. O cientista está correto?
A. Não, o grupo é parafilético
B. Sim
C. Não, pode haver outras espécies

Resposta à pergunta #3
B está correto. Sim, neste caso, o cientista está absolutamente correto. A nova espécie, não tendo antepassados, representa um descendente e todos os seus antepassados. Ao contrário de outros grupos de animais naturais, ela não está relacionada a nada mais. Embora pareça uma bactéria, é simplesmente um produto de evolução convergente. O grupo não pode ser parafilético porque não há mais espécies que possam ser adicionadas ao grupo.