Parte1 Capítulo 3.1 – A Segunda Guerra do Ópio e a anexação da Península de Kowloon

A Segunda Guerra do Ópio também é conhecida como a Expedição Anglo-Francesa ou a Guerra das Flechas. As causas da guerra foram de grande alcance e complicadas. Em geral, os britânicos estavam insatisfeitos com o que tinham conseguido com o Tratado de Nanjing e queriam obter mais concessões, incluindo a abertura de mais portos na China para o comércio, a legalização do comércio do ópio e, sobretudo, a imposição à China do princípio da nação mais favorecida. A tensão aumentava na década de 1850, atingindo uma cabeça em outubro de 1856, quando uma lorcha chinesa de Hong Kong foi apreendida pelas autoridades chinesas em Guangzhou e a tripulação foi presa por alegações de pirataria. Os rumores espalharam-se na altura em que a bandeira britânica tinha sido hasteada durante o incidente, um acto que foi considerado um insulto à Coroa Britânica. (Mais tarde foi revelado que o registo do navio tinha expirado na altura do incidente). Usando isto como desculpa, os britânicos atacaram Guangzhou e travaram uma guerra contra a China. Entretanto, um padre francês da Missão Entrangere foi executado em Guangxi, e este incidente levou os franceses a juntarem-se à campanha militar. A primeira fase da guerra terminou com o Tratado de Tianjin em junho de 1858.

No entanto, as hostilidades foram renovadas em 1860. Os britânicos e franceses foram reforçados e lançaram um ataque contra a capital. Eles ocuparam Pequim e incendiaram Yuan Ming Yuan. A guerra terminou com a assinatura da Convenção de Pequim que cedeu a Península de Kowloon à Grã-Bretanha. As cláusulas também incluíam a legalização do comércio do ópio, a abertura de Tianjin como um porto tratado, e a permissão para os navios britânicos transportarem mão-de-obra indentada para as Américas.

p>Plate 1: Frota combinada na Baía de Kowloon 1860

Desde o dia em que a ilha de Hong Kong foi ocupada em 1841 pelos britânicos até 1859, a Península de Kowloon tinha permanecido como parte dos territórios chineses e tinha sido governada pelo governo chinês. Tornou-se essencialmente uma área tampão entre o governo britânico em Hong Kong e a guarnição chinesa em Kowloon City, e Sir John Davis observou que era considerada uma espécie de “terreno neutro”. Os britânicos estavam interessados em estender seus territórios e obter o controle completo do porto através da anexação da Península de Kowloon. O governador, Sir John Bowring, pressionou o Home Office para adquirir a Península de Kowloon para fins militares, comerciais, sanitários e policiais. Mas a anexação da península não foi incluída no Tratado de Tianjin em 1858. Bowring foi instruído a negociar um arrendamento da Península de Kowloon com o Governador de Guangdong. No entanto, as hostilidades foram retomadas e a guerra terminou com a assinatura da Convenção de Pequim, que estipulava a anexação da Península de Kowloon ao sul de Boundary Street e Stonecutters Island. A partir de então, o governo colonial adquiriu o controle total do porto de Victoria. A Segunda Guerra do Ópio teve outras consequências. A queima das fábricas em Guangzhou, em 1856, levou as empresas ali estacionadas a mudarem a sua sede para Hong Kong, trazendo consigo os seus compradores chineses. Eles forneceram o capital, a perícia e a experiência para o desenvolvimento do comércio na parte final do século XIX.