Período inglês

Período esterházy e vienense

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Enquanto em Londres, em 1791, Haydn tinha ficado profundamente comovido com a actuação dos oratórios magistralistas de George Frideric Handel. Decidindo compor mais obras neste gênero, ele obteve um libreto adequado e, depois de se estabelecer em Viena e retomar suas funções para o Príncipe Esterházy, ele começou a trabalhar no oratório A Criação, cujo texto havia sido traduzido para o alemão pelo Barão Gottfried van Swieten. A obra foi planejada e executada para permitir apresentações em alemão ou inglês; acredita-se que seja a primeira obra musical publicada com texto em dois idiomas. O libreto foi baseado no poema épico Paraíso Perdido por John Milton e no livro de Gênesis da Bíblia. Compor o oratório revelou-se uma tarefa verdadeiramente agradável, e os anos dedicados a ele foram dos mais felizes da vida de Haydn. A Criação foi realizada pela primeira vez publicamente em 1798 e ganhou enorme popularidade posteriormente. Haydn foi assim encorajado a produzir outro oratório, que o absorveu até 1801. Um poema prolongado, The Seasons, de James Thomson, foi escolhido como base para o libreto (muito mais curto), mais uma vez adaptado e traduzido – se um pouco embaraçoso – por van Swieten, de modo a permitir uma performance em alemão ou inglês. O libreto permitiu a Haydn compor maravilhosos análogos musicais de eventos na natureza, e como resultado o oratório obteve muito sucesso, tanto na corte austríaca como em apresentações públicas (embora não em Londres). No entanto, o seu imaginário musical foi visto, mesmo assim, como antiquado – uma circunstância reconhecida com pesar por Haydn, que culpou o pobre conselho de van Swieten em relação ao texto.

A produção criativa tardia de Haydn incluiu seis missas escritas para o seu patrono Miklós II. Estas estão entre as massas mais significativas do século XVIII. Ele também continuou compondo magníficos quartetos de cordas, notadamente os seis quartetos de Erdödy conhecidos como Opus 76. Em 1797 Haydn deu à nação austríaca a canção agitada “Gott erhalte Franz den Kaiser” (“Deus salve o imperador Francisco”). Foi usada durante mais de um século como hino nacional da monarquia austríaca e como canção patriótica “Deutschland, Deutschland über alles” (“Alemanha, Alemanha Acima de Tudo”) na Alemanha, onde continua a ser o hino nacional como “Deutschlandlied”. A canção era tão adorada que Haydn decidiu usá-la como tema para variações em um de seus melhores quartetos de cordas, o Quarteto Imperador (Opus 76, No. 3).

“The Seasons broken my back”, Haydn terá dito; e de fato, com exceção das duas últimas missas de 1801 e 1802, ele não realizou mais obras em grande escala. Durante os últimos anos de sua vida, ele era aparentemente incapaz de continuar trabalhando. Em 1809 as forças de Napoleão sitiaram Viena e em maio entraram na cidade. Haydn recusou-se a sair de sua casa e refugiar-se no interior da cidade. Napoleão colocou uma guarda de honra no exterior da casa de Haydn, e o fraco compositor ficou muito comovido com a visita de um oficial hussardo francês que cantou uma ária de A Criação. Em 31 de maio Haydn morreu pacificamente, e foi enterrado dois dias depois.