Pessoas que dormem menos REM podem estar em maior risco de demência

Considerar que é mais um ataque contra não conseguir dormir o suficiente: Um novo estudo descobre que o sono REM muito pequeno pode estar ligado a um risco maior de demência mais tarde na vida.

REM, ou “movimento rápido dos olhos”, o sono é um dos quatro estágios do sono, que também incluem dois estágios de sono leve e um estágio de sono mais profundo chamado sono de onda lenta. O sono REM é caracterizado por sonhos vívidos e altos níveis de atividade cerebral, semelhante ao estado do cérebro quando este está acordado. Os seres humanos normalmente passam por vários períodos de sono REM entre os outros estágios do sono a cada noite.

No novo estudo, publicado hoje (23 de agosto) na revista Neurology, pesquisadores descobriram que as pessoas que desenvolveram demência tinham conseguido significativamente menos sono REM quando examinadas durante a noite anos antes em comparação com as pessoas que não desenvolveram problemas cognitivos.

O estudo não prova que níveis baixos de sono REM causam demência; ao contrário, mostra uma associação entre os dois, disse Matthew Pase, um pesquisador sênior da Swinburne University of Technology na Austrália.

Pase ofereceu várias idéias de como o sono REM e a demência podem estar ligados.

“Por um lado, o REM pode ajudar a proteger conexões dentro do cérebro que são vulneráveis a danos com o envelhecimento e a doença de Alzheimer”, disse Pase à Live Science. “Por outro lado, talvez o R.E.M. mais baixo seja causado por outros fatores de risco potenciais de demência, como o aumento da ansiedade e do estresse. Isso requer mais estudos””

Os médicos sabem há muito tempo que um sono deficiente pode resultar em problemas de saúde mental e emocional. Mas detalhes sobre que tipos de sono estão associados à demência e ao declínio cognitivo a longo prazo têm faltado. Mais de 10% dos americanos com mais de 65 anos têm alguma forma de demência, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças.

No novo estudo, os pesquisadores observaram mais de 320 pessoas nos EUA, cuja média de idade era de 67 anos. Estas pessoas já faziam parte de um estudo contínuo e maior sobre a saúde do coração. Os pesquisadores coletaram dados sobre o sono aproximadamente na metade do tempo em que acompanharam os participantes durante uma média de 12 anos. Durante esse tempo, 32 pessoas (cerca de 10%) foram diagnosticadas com alguma forma de demência; entre essas 32 pessoas, 24 foram diagnosticadas com Alzheimer.

As pessoas que desenvolveram demência passaram em média 17% do seu tempo de sono em sono REM, comparado com 20% para aqueles que não desenvolveram demência. Os pesquisadores constataram que a cada redução de 1% no sono REM, houve um aumento de 9% no risco de demência. Os resultados se mantiveram mesmo depois que os pesquisadores se ajustaram para outros fatores que poderiam afetar o risco de demência ou sono ruim, como doença cardíaca, depressão e uso de medicamentos.

Também, o estudo constatou que o tempo que as pessoas passaram em estágios de sono não-REM não estava associado ao risco de demência.

“O estudo é valioso, pois identificou o sono REM inadequado como correlato ao risco de demência”, disse a Dra. Pinky Agarwal, neurologista da EvergreenHealth em Washington e professora de neurologia na Universidade de Washington. Agarwal não fez parte do estudo.

“A literatura atual é mista e na maioria das vezes identifica ‘sono lento’ inadequado como um risco, mas estes têm sido estudos de duração muito mais curta”, disse Agarwal ao Live Science. Como se pensa que o sono REM está relacionado a como o cérebro processa e retém as memórias, as novas descobertas fazem sentido, disse ela; a demência é, em parte, marcada por problemas de memória. A pesquisa aponta para a necessidade de um acompanhamento mais próximo para reconhecer sinais de demência em pacientes com diminuição do sono REM, acrescentou ela.

p>Indeed, Pase observou que seu grupo de pesquisa gostaria de entender porque uma menor quantidade de sono REM está ligada a um risco maior de demência. Ele espera explorar uma amostra maior de dados para examinar a relação entre o sono e os sinais de envelhecimento cerebral acelerado, tais como pensamento pobre, problemas de memória e perda de volume cerebral.

Esta pesquisa adicional pode fornecer mais informações sobre como obter menos sono REM, ou mesmo sono pobre em geral, pode levar ao desenvolvimento da demência, disse Pase.

Seguir Christopher Wanjek @wanjek para tweets diários sobre saúde e ciência com uma vantagem humorística. Wanjek é o autor de “Food at Work” e “Bad Medicine”. A sua coluna, Bad Medicine, aparece regularmente em Live Science.