Petrificação
PermineralizaçãoEditar
Um dos processos envolvidos na petrificação é a permineralização. Os fósseis criados através deste processo tendem a conter uma grande quantidade do material original do espécime. Este processo ocorre quando a água subterrânea contendo minerais dissolvidos (mais comumente quartzo, calcita, apatita (fosfato de cálcio), siderite (carbonato de ferro), e pirita), preenche espaços porosos e cavidades dos espécimes, particularmente osso, concha ou madeira. Os poros dos tecidos dos organismos são preenchidos quando esses minerais se precipitam para fora da água. Dois tipos comuns de permineralização são a silicificação e a piritização.
SilicificaçãoEditar
Silicificação é o processo em que a matéria orgânica se torna saturada com sílica. Uma fonte comum de sílica é o material vulcânico. Estudos demonstraram que neste processo, a maior parte da matéria orgânica original é destruída. A silicificação ocorre mais freqüentemente em dois ambientes – ou o espécime é enterrado em sedimentos de deltas e várzeas ou os organismos são enterrados em cinzas vulcânicas. A água deve estar presente para que a silicificação ocorra porque reduz a quantidade de oxigênio presente e, portanto, reduz a deterioração do organismo por fungos, mantém a forma do organismo e permite o transporte e a deposição de sílica. O processo começa quando um espécime é permeado com uma solução aquosa de sílica. As paredes celulares do espécime são progressivamente dissolvidas e a sílica é depositada nos espaços vazios. Nas amostras de madeira, à medida que o processo avança, a celulose e a lignina, dois componentes da madeira, são degradadas e substituídas pela sílica. A amostra é transformada em pedra (um processo chamado de litificação) à medida que se perde água. Para que a silicificação ocorra, as condições geotérmicas devem incluir um pH neutro a ligeiramente ácido e uma temperatura e pressão semelhantes a ambientes sedimentares pouco profundos. Sob condições naturais ideais, a silicificação pode ocorrer a taxas próximas às observadas na petrificação artificial.
PyritizationEdit
Pyritization é um processo similar à silicificação, mas ao invés disso envolve a deposição de ferro e enxofre nos poros e cavidades de um organismo. A piritização pode resultar tanto em fósseis sólidos como em tecidos moles preservados. Em ambientes marinhos, a piritização ocorre quando os organismos são enterrados em sedimentos contendo uma alta concentração de sulfetos de ferro. Os organismos liberam sulfureto, que reage com o ferro dissolvido na água circundante, quando estes se decompõem. Esta reação entre ferro e sulfeto forma a pirita (FeS2). O material carbonato da casca do organismo é então substituído por pirita devido a uma maior concentração de pirita e a uma menor concentração de carbonato na água circundante. A piritização ocorre em menor grau nas plantas em ambientes argilosos.
ReplacementEdit
Replacement, o segundo processo envolvido na petrificação, ocorre quando a água contendo minerais dissolvidos dissolve o material sólido original de um organismo, que é então substituído por minerais. Isto pode ocorrer extremamente lentamente, replicando a estrutura microscópica do organismo. Quanto mais lento for o processo, melhor definida será a estrutura microscópica. Os minerais normalmente envolvidos na substituição são a calcita, sílica, pirita e hematita. É raro encontrar organismos preservados apenas por substituição (ao contrário de em combinação com permineralização), mas estes fósseis apresentam importância significativa para os paleontólogos porque estes fósseis tendem a ser muito detalhados.