Peyton Randolph: O presidente revolucionário esquecido

O primeiro presidente do Congresso Continental foi o amigo próximo de George Washington e primo de Thomas Jefferson. Então quem foi esse antepassado mais esquecido, e por que ele foi uma figura revolucionária crucial?

p>Randolph tinha 54 anos de idade quando morreu de um derrame em 22 de outubro de 1775, enquanto o Congresso estava em sessão. Ele foi tão considerado um líder revolucionário que o Congresso inteiro parou de trabalhar para assistir ao seu funeral.

Randolph serviu duas vezes como presidente do Congresso Continental, e ele estava na Filadélfia quando morreu repentinamente. Randolph foi enterrado pela primeira vez na Igreja de Cristo na Filadélfia. Seu corpo foi mais tarde levado para casa na Virgínia e enterrado lá em 26 de novembro de 1776.

p> O delegado da Virgínia foi eleito unanimemente como o primeiro presidente do Congresso Continental em 1774. Ele se demitiu após um mês para tratar de assuntos políticos na Virgínia. Quando o Congresso se reuniu em uma segunda sessão, Randolph foi novamente nomeado presidente. Ele renunciou novamente para retornar à Virgínia para liderar o movimento contra o governador real da colônia.p> Quando Randolph voltou ao Congresso pela terceira vez, John Hancock serviu como presidente, enquanto Randolph sentou-se com a delegação da Virgínia. Randolph tinha ido a casa de um amigo para uma refeição depois do Congresso uma noite, sentou-se à mesa, e foi abalado. Ele faleceu algumas horas depois.

Jefferson foi primo de Randolph em primeiro lugar, uma vez afastado. Ele inicialmente tornou-se membro do Congresso Continental quando substituiu Randolph no Segundo Congresso Continental, no seu início. Em escritos posteriores, Jefferson elogiou Randolph como uma boa pessoa, mas deu a entender que ele tinha problemas de saúde devido ao seu tamanho. “Ele era realmente um homem excelente”, disse Jefferson, mas “pesado e inerte no corpo, ele era indolente demais e descuidado demais para os negócios”. Randolph também sobreviveu a um encontro quase fatal com a varíola enquanto estudava direito na Inglaterra.

Registros contemporâneos mostram que Randolph estava doente no início de 1775, o que levou Jefferson a assumir seu papel no Congresso. Outra doença atrasou o retorno de Randolph ao Congresso novamente naquele verão. Randolph fez parte de uma dinastia política na Virgínia que incluía outros Randolphs, Jefferson, e membros da família Lee. Ele foi educado em direito na Inglaterra e serviu como o procurador geral da colônia. Visto como uma voz moderada, a presença de Randolph no movimento revolucionário deu-lhe mais legitimidade.

p>Randolph normalmente chefiava a delegação da Virgínia no Congresso. Os britânicos tinham-no colocado numa lista de morte por ser um radical, enquanto o maior crítico de Randolph, Patrick Henry, disse que Randolph não era suficientemente radical. Foi também Randolph, dizem os historiadores, que iniciou o costume de abrir o Congresso com uma oração.p>Embora Randolph não tenha vivido para ver a Declaração de Independência ganhar vida, ele desempenhou um papel fundamental na formação do Congresso Continental e foi um patriota em todos os sentidos da palavra.