Physics and the Immortality of the Soul

O tópico “vida após a morte” levanta conotações de descrença de regressão de vidas passadas e casas assombradas, mas há um grande número de pessoas no mundo que acreditam em alguma forma de persistência da alma individual após o fim da vida. É claro que esta é uma questão importante, uma das mais importantes que podemos pensar em termos de relevância para a vida humana. Se a ciência tem algo a dizer, todos deveríamos estar interessados em ouvir.

Adam Frank pensa que a ciência não tem nada a dizer sobre isso. Ele defende ser “firmemente agnóstico” sobre a questão. (Seu sapateiro Alva Noë discorda resolutamente.) Eu tenho um enorme respeito por Adam; ele é um cara inteligente e um pensador cuidadoso. Quando discordamos é com o tipo de diálogo respeitoso que deveria ser um modelo para discordar com pessoas não loucas. Mas aqui ele não poderia estar mais errado.

Adam afirma que “simplesmente não há informação controlada, experimental e verificável” sobre a vida após a morte. Por estes padrões, não há informação controlada e experimentalmente verificável sobre se a Lua é feita de queijo verde. Claro, podemos pegar espectros de luz refletindo da Lua, e até mesmo enviar astronautas até lá e trazer amostras para análise. Mas isso é apenas arranhar a superfície, por assim dizer. E se a Lua for quase toda de queijo verde, mas estiver coberta com uma camada de pó de alguns metros de espessura? Você pode realmente dizer que sabe que isso não é verdade? Até que você tenha realmente examinado cada centímetro cúbico do interior da Lua, você não tem realmente informação experimentalmente verificável, tem? Então talvez o agnosticismo sobre a questão do queijo verde seja justificado. (Arranje toda a informação que realmente temos sobre a Lua; eu prometo que posso encaixá-la na hipótese do queijo verde.)

Obviamente isto é completamente louco. Nossa convicção de que o queijo verde constitui uma fração insignificante do interior da Lua não vem da observação direta, mas da incompatibilidade grosseira dessa idéia com outras coisas que pensamos saber. Dado o que entendemos de rochas e planetas e produtos lácteos e do Sistema Solar, é absurdo imaginar que a Lua é feita de queijo verde. Nós sabemos melhor.

Nós também sabemos melhor para a vida após a morte, embora as pessoas estejam muito mais relutantes em admitir isso. É certo que é difícil encontrar provas “diretas” de uma forma ou de outra — tudo o que temos são algumas lendas e afirmações incompletas de testemunhas não confiáveis com experiências de quase-morte, além de um balde cheio de desejos. Mas certamente não há problema em levar em conta as evidências indiretas — isto é, a compatibilidade da idéia de que alguma forma da nossa alma individual sobrevive à morte com outras coisas que sabemos sobre como o mundo funciona.

Reivindica que alguma forma de consciência persiste depois que nossos corpos morrem e se decompõem em seus átomos constituintes enfrentam um enorme e insuperável obstáculo: as leis da física subjacentes à vida cotidiana são completamente compreendidas, e não há como dentro dessas leis permitir que a informação armazenada em nossos cérebros persista após a nossa morte. Se você afirma que alguma forma de alma persiste além da morte, de que partículas é feita essa alma? Que forças estão a mantê-la unida? Como ela interage com a matéria comum?

p>Tudo o que sabemos sobre a teoria quântica de campo (QFT) diz que não há nenhuma resposta sensata para estas perguntas. Claro, tudo o que sabemos sobre a teoria quântica de campo pode estar errado. Além disso, a Lua poderia ser feita de queijo verde.

Antes defensores da vida após a morte, ninguém sequer tenta se sentar e fazer o trabalho duro de explicar como a física básica dos átomos e elétrons teria que ser alterada para que isso seja verdade. Se tentássemos, o absurdo fundamental da tarefa rapidamente se tornaria evidente.

Even se você não acredita que os seres humanos são “simplesmente” coleções de átomos evoluindo e interagindo de acordo com regras estabelecidas no Modelo Padrão da Física de Partículas, a maioria das pessoas admitiria de má vontade que os átomos são parte de quem somos. Se realmente não é nada além de átomos e das forças conhecidas, não há claramente nenhuma maneira de a alma sobreviver à morte. Acreditar na vida após a morte, para dizer de forma branda, requer uma física além do Modelo Padrão. Mais importante ainda, precisamos de alguma forma para que essa “nova física” interaja com os átomos que temos.

Muito mais ou menos falando, quando a maioria das pessoas pensa em uma alma imaterial que persiste após a morte, elas têm em mente algum tipo de bolha de energia espiritual que se instala perto do nosso cérebro, e dirige ao redor do nosso corpo como uma mãe de futebol dirigindo um SUV. As questões são estas: que forma essa energia espiritual toma, e como ela interage com os nossos átomos comuns? Não só é necessária uma nova física, mas também uma física dramaticamente nova. Dentro de QFT, não pode haver uma nova coleção de “partículas espirituais” e “forças espirituais” que interagem com nossos átomos comuns, porque nós teríamos detectado em experimentos existentes. A navalha de Ockham não está do seu lado aqui, pois você tem que postar um reino de realidade completamente novo obedecendo a regras muito diferentes daquelas que conhecemos.

Mas digamos que você faça isso. Como é que a energia espiritual deve interagir connosco? Aqui está a equação que nos diz como os elétrons se comportam no mundo cotidiano:

Não se preocupe com os detalhes; é o fato de que a equação existe que importa, não a sua forma particular. É a equação de Dirac — os dois termos à esquerda são aproximadamente a velocidade do elétron e sua inércia — acoplados ao eletromagnetismo e à gravidade, os dois termos à direita.

No que diz respeito a toda experiência já feita, esta equação é a descrição correta de como os elétrons se comportam nas energias do dia-a-dia. Não é uma descrição completa; não incluímos a força nuclear fraca, ou acoplamentos a partículas hipotéticas como o bóson Higgs. Mas não faz mal, uma vez que estas só são importantes em altas energias e/ou curtas distâncias, muito longe do regime de relevância para o cérebro humano.

Se você acredita numa alma imaterial que interage com o nosso corpo, você precisa acreditar que esta equação não é correta, mesmo nas energias do dia-a-dia. É preciso que haja um novo termo (no mínimo) à direita, representando como a alma interage com os elétrons. (Se esse termo não existir, os elétrons seguirão seu caminho como se não houvesse nenhuma alma, e então para quê?) Então qualquer cientista respeitável que levasse essa idéia a sério estaria se perguntando – que forma essa interação toma? É local no espaço-tempo? Será que a alma respeita a invariância de medida e a invariância de Lorentz? A alma tem um Hamiltoniano? As interações preservam a unitaridade e a conservação da informação?

Ninguém faz essas perguntas em voz alta, possivelmente por causa do quão tolas elas soam. Uma vez que você começa a fazê-las, a escolha que você enfrenta torna-se clara: ou derrubar tudo o que pensamos ter aprendido sobre a física moderna, ou desconfiar do guisado de relatos religiosos/testemunhos pouco confiáveis/pensamento desonesto que faz as pessoas acreditarem na possibilidade da vida após a morte. Não é uma decisão difícil, como diz a teoria científica-escolha.

Não escolhemos teorias no vácuo. É-nos permitido – na verdade, exigido – perguntar como as afirmações sobre como o mundo funciona se encaixam em outras coisas que sabemos sobre como o mundo funciona. Eu tenho falado aqui como um físico de partículas, mas há uma linha análoga de raciocínio que viria da biologia evolutiva. Presumivelmente os aminoácidos e proteínas não têm almas que persistem após a morte. E quanto a vírus ou bactérias? Onde na cadeia da evolução dos nossos ancestrais monocelulares até aos nossos dias os organismos deixaram de ser descritos puramente como átomos interagindo através da gravidade e do electromagnetismo, e desenvolveram uma alma imortal imaterial?

Não há razão para ser agnóstico sobre ideias que são dramaticamente incompatíveis com tudo o que sabemos sobre a ciência moderna. Uma vez superada qualquer relutância em enfrentar a realidade sobre esta questão, podemos nos resumir às questões muito mais interessantes de como os seres humanos e a consciência realmente funcionam.

Sean Carroll é um físico e autor. Ele recebeu seu Ph.D. de Harvard em 1993, e agora está no corpo docente do Instituto de Tecnologia da Califórnia, onde sua pesquisa se concentra em física fundamental e cosmologia. Carroll é o autor de From Eternity to Here (Da Eternidade para Aqui): The Quest for the Ultimate Theory of Time, and Spacetime and Geometry: Uma Introdução à Relatividade Geral. Ele tem escrito para Discover, Scientific American, New Scientist, e outras publicações. Seu blog Cosmic Variance é apresentado pela revista Discover, e tem sido apresentado em programas de televisão como The Colbert Report, National Geographic’s Known Universe, e Through the Wormhole com Morgan Freeman. His Twitter handle is @seanmcarroll

Cross-posted on Cosmic Variance.

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