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p>THE AIDS MEMORIAL QUILT foi concebido em Novembro de 1985 por São Francisco, Califórnia, o activista gay Cleve Jones. Jones ajudou a organizar a marcha anual em homenagem ao prefeito George Moscone e ao supervisor gay de São Francisco Harvey Milk, que foram assassinados em 1978. Ao planejar a marcha, Jones soube que mais de 1000 são franciscanos haviam morrido de AIDS, e pediu aos marchantes que escrevessem em seus cartazes os nomes de amigos, parceiros e familiares que haviam morrido da doença. Após a marcha, os caminhantes colaram seus cartazes nas paredes do Edifício Federal de São Francisco. A parede de nomes parecia uma colcha de retalhos.1
Jones e seus companheiros ativistas se reuniram em uma vitrine de São Francisco para planejar um memorial mais permanente para aqueles que haviam morrido de AIDS e para divulgar o impacto devastador da doença. Eles criaram o Projeto NAMES AIDS Memorial Quilt. Generosos doadores forneceram máquinas de costura e materiais, e voluntários ao longo dos anos criaram mais de 46000 painéis memoriais individuais de 3 por 6 pés, a maioria deles em homenagem a uma pessoa em particular que morreu de SIDA. Cerca de 35 países, da Argentina ao Japão e Uganda, contribuíram com painéis.
A colcha foi exposta pela primeira vez no National Mall em Washington, DC, em 11 de outubro de 1987, durante a Marcha Nacional dos Direitos Lésbicos e Gays em Washington. Em 1988, a colcha foi em uma turnê nacional durante a qual foi exposta em 20 cidades. Essa turnê arrecadou 500 mil dólares para organizações de serviços contra a AIDS. A colcha retornaria a Washington em 1988, 1989, 1992 e 1996. Cada vez que voltava, a colcha tinha crescido mais. Cada painel é diferente, e os painéis apresentam uma infinidade de materiais: jóias de pena, rendas, couro, letras de amor, botas de cowboy, botões e arcos, pinturas, fotografias, redes e peles são apenas alguns dos materiais usados e objetos anexados. Cada exposição da colcha apresenta celebridades, políticos e familiares, amigos e amantes lendo em voz alta os nomes das pessoas para quem os painéis da colcha foram feitos. O maior projeto de arte comunitária do mundo, o AIDS Memorial Quilt foi nomeado para o Prêmio Nobel da Paz em 1989. Nos últimos 20 anos, a colcha foi vista por mais de 15 milhões de pessoas e arrecadou mais de 3 milhões de dólares para organizações de serviço de AIDS.
O AIDS Memorial Quilt é uma visão esmagadora, tanto uma lembrança alegre como uma lembrança da tragédia das vidas perdidas. É uma bela extensão de cores e sentimentos, cada painel feito com amor pela pessoa que está sendo honrada e celebrada. A colcha é uma afirmação poderosa; sua imagem serve como um memorial para todas as pessoas e seus entes queridos cujas vidas foram transformadas por esta epidemia ao longo dos últimos 25 anos.