Pong, Atari, e as origens do videogame doméstico

A família da minha mãe gosta de salvar coisas. Um produto da Grande Depressão e da Segunda Guerra Mundial, minha avó ensinou minha mãe e seus três irmãos como ser frugal e que “você nunca sabe quando vai precisar de alguma coisa”

Então quando eu fui para casa nas férias da primavera e mencionei que eu estava escrevendo algo sobre videogame para o meu estágio no Smithsonian, fiquei surpreso quando meu tio tirou o console de videogame dele de 1977? Nem por isso.

Era a versão Sears do Atari 2600 – o Cartridge Tele-Games System Video Arcade. O meu tio ainda tinha os dois joysticks e uma colecção de 11 jogos, incluindo Space Invaders e o seu favorito, Asteroids. O mais impressionante era que se tivéssemos o adaptador certo, teoricamente eu poderia conectar esta máquina à minha TV e jogar os jogos com os quais meu tio cresceu na adolescência.

Esta consola de Tele-Jogos era basicamente a Atari 2600, apenas com um nome Sears. O Atari 2600 foi o primeiro sistema de jogos baseado em cartuchos do Atari. Isto significava que o código do jogo para, digamos, o jogo Pitfall! do meu tio, estava no cartucho removível ao invés de ser embutido no console do jogo. O Atari 2600 foi o console mais longo da história.

Volta ao museu, eu encontrei uma conexão interessante entre o console de jogo do meu tio e algo nas coleções de eletricidade – uma máquina de Pong.

br>Atari Pong in crate em 2009

O fundador do Atari e co-criador do Pong foi o engenheiro Nolan Bushnell. O que veio primeiro, Atari ou Pong? Bushnell começou a Atari em 1972 com Ted Dabney depois que Bushnell deixou a Nutting Associates, um fabricante de jogos arcade. Ele contratou a Al Alcorn e mandou-o programar um jogo simples para testar a sua experiência de programação. O resultado foi um video game de tênis de mesa chamado Pong.

Pong foi apresentado pela primeira vez como um video game arcade em um pequeno bar em Sunnyvale, Califórnia. Foi um sucesso tão grande que a máquina quebrou – não porque houvesse algo errado com a programação, mas porque estava cheia de moedas dos clientes do bar.

Pong é um jogo simples, mas tem uma história complicada. É amplamente aceito que quando Bushnell estava trabalhando nele, ele estudou jogos de computador contemporâneos. Ele também conhecia o trabalho de Ralph Baer, o designer do primeiro videogame doméstico, a Odisséia Magnavox. Bushnell testou a Odyssey e seu videogame de tênis de mesa em uma feira comercial na Califórnia, em 1972. Nesse mesmo ano, Atari saiu com Pong e, em 1976, a Magnavox levou a empresa para a quadra. Atari e Magnavox se estabeleceram e Magnavox deu a Atari uma licença exclusiva para reproduzir o jogo.

br>Jogos para o console do Tele-Game

Atari trouxe o Pong para as salas de estar das pessoas em 1975, quando lançou uma versão para casa, que a Sears concordou em vender sob sua marca, Tele-Game. Dois anos depois, em 1977, Atari lançou o Atari 2600, no mesmo ano em que meu tio comprou seu console do Tele-Game.

Como muitas outras pessoas, ele passou horas no porão derrotando alienígenas, destruindo asteróides, e tentando convencer minha avó a se juntar a ele. Em algum momento os cartuchos de jogo, console e joysticks foram encaixotados e armazenados em algum lugar seguro porque “você nunca sabe quando vai precisar de algo”.

O meu irmão vai seguir os passos do meu tio e limpar o pó do seu console PlayStation 3 daqui a 40 anos? Ele jura que não vai, mas eu tenho um sentimento engraçado de que ele vai salvar coisas como todos os meus outros parentes – o Game Boy dele já está começando a recolher pó debaixo da cama.

Não se cansa de jogos de vídeo? A exposição Art of Video Games está no Smithsonian American Art Museum até 30 de Setembro.

Verifica o último podcast do Lemelson Center sobre fazer música para videojogos e usar videojogos para fazer música.

Angela Modany é estagiária no New Media Department no National Museum of American History.