Por que as nuvens se tornam cinzentas antes de chover?

p>Richard Brill, professor do Honolulu Community College, dá esta resposta:
É a espessura, ou altura das nuvens, que as faz parecer cinzentas. As nuvens são feitas de pequenas gotículas de água ou gelo. Elas são formadas quando o vapor de água se condensa dentro de bolsas de ar ascendente. Sob as condições certas, o ar continua a subir, fazendo com que a nuvem se construa cada vez mais alto.
As minúsculas gotas de água e cristais de gelo nas nuvens são do tamanho certo para espalhar todas as cores da luz, em comparação com as moléculas menores do ar que espalham a luz azul com mais eficácia. Quando a luz contém todas as cores, nós a percebemos como branca.

Quando as nuvens são finas, elas deixam passar uma grande porção da luz e aparecem brancas. Mas como qualquer objecto que transmite luz, quanto mais espessos são, menos luz consegue atravessar. À medida que a sua espessura aumenta, os fundos das nuvens parecem mais escuros, mas ainda dispersam todas as cores. Nós percebemos isso como cinza. Se você olhar com cuidado, você vai notar que os fundos relativamente planos das nuvens são sempre um pouco mais cinzentos do que os seus lados. Quanto mais altas as nuvens se tornam, mais cinzentos ficam os seus fundos.

Answer originalmente postado em 24 de janeiro de 2000.