Por que devemos falar também da história asiático-americana

“Volte para a China!”

Aquela exclamação feia fez barulho nos ouvidos do editor Michael Luo que, com a família e amigos a reboque, foi almoçar num restaurante coreano próximo, nas ruas Upper East Side de Manhattan, no mês passado. Luo escreveu uma carta aberta no New York Times para a mulher branca que a bradou, dizendo-lhe como tais punhais verbais separam os asiático-americanos de sua cidadania. “Talvez você não saiba disso”, ele escreveu, “mas os insultos que você atirou na minha família vão até o coração da experiência asiático-americana”. É esta sensação persistente de alteridade com que muitos de nós lutamos todos os dias. Que não importa o que façamos, quão bem sucedidos somos, que amigos façamos, não pertencemos. Nós somos estrangeiros. Não somos americanos”.”

Upon lendo a carta aberta de Luo, a minha mente guisou numa verdade desconfortável sobre pessoas como eu que se preocupam profundamente com a justiça racial – muitas vezes falhamos em posicionar as queixas dos asiático-americanos contra a supremacia branca no centro da luta. Nós derramamos simpatia sobre as pessoas negras e marrons; os asiático-americanos experimentam, mas um pouco. Isto implora por uma melhoria. Devemos entender que uma conversa nacional sobre racismo que ignora a situação dos asiático-americanos traz uma omissão imperdoável.

Muitos consideram a história asiático-americana como tendo relativamente poucas marcas de luta racial traumática, explicando parcialmente por que suas mágoas atraem pouca atenção. Mas isso é falso.

As leis racistas, estereótipos no trabalho desde o início

A história asiático-americana começou com o Capitão George Menefie, que trouxe “Tony, um índio do leste” para a Virgínia colonial no início dos anos 1620 como um headright, o que significa que Menefie recebeu 50 acres de terra para importar Tony para a colônia, que precisava desesperadamente de operários para manter a experiência colonial da Inglaterra a flutuar. Os índios continuaram a ser trazidos para o Novo Mundo. A Virginia Gazette, em julho de 1776, por exemplo, registrou a fuga de um “Servant Man chamado John Newton, cerca de 20 anos de idade, 5 pés 5 ou 6 polegadas de altura, esbelto, é um índio asiático de nascença, tem cerca de doze meses na Virgínia, mas viveu dez anos (como ele diz) na Inglaterra, no serviço de Sir Charles Whitworth”

Alguns, como Tony e John, eram servos indentados, mas outros índios eram escravos. Thomas F. Brown e Leah C. Sims, historiadores, relataram que “havia um contingente significativo de escravos ‘índios do leste’ no Chesapeake colonial”. Assim como os filhos e filhas da África que trabalhavam na mesma terra, os corpos dos descendentes da Índia eram ferramentas para enriquecer as vidas dos brancos. Esta terra também não era para eles.

Os trabalhadores chineses, em 1849-50, começaram a imigrar para o continente americano, fugindo das guerras e da agitação econômica. Eles geralmente planejavam trabalhar por três a cinco anos e retornar à China, procurando ganhar dinheiro enquanto aproveitavam a corrida do ouro na Califórnia, os contos sedutores das riquezas tendo-os encantado para fazer uma longa viagem a um continente estrangeiro.

Idição vintage de imigrantes chineses e mineiros de ouro em São Francisco em 1849, com salão, hotel e loja geral; litografia, 1926.

GraphicaArtis/Getty Images

p>Acolhimento inicial desses novos imigrantes por parte dos californianos brancos como membros industriosos da comunidade desvaneceu-se em ressentimento racial, particularmente entre os brancos de classe baixa, que os viam como competição de trabalho. Os negros que se aventuraram pelo Norte durante a Grande Migração no início do século XX tiveram um destino semelhante, mostrando como a discriminação anti-Asiática muitas vezes pressagiava discriminação contra outras pessoas de cor. O estado da Califórnia começou então a codificar o racismo na lei, fato pontuado quando, em 1854, a Suprema Corte da Califórnia decidiu no processo People v. Hall que o testemunho de um chinês que testemunhou um assassinato era inadmissível contra um réu criminoso branco, principalmente porque, segundo o pensamento popular, os chineses eram “uma raça de pessoas que a natureza marcou como inferiores e que são incapazes de progresso ou de desenvolvimento intelectual além de um certo ponto”. …”

Cary Chow, uma âncora chinesa da ESPN americana, escreveu recentemente sobre um segmento fanático de televisão apresentado por Jesse Watters da Fox News. Watters foi a Chinatown de Nova Iorque para conduzir entrevistas ao estilo homem na rua e traficado em estereótipos anti-chineses. Ele abordou um vendedor asiático e disse: “Eu gosto desses relógios. Eles são quentes?” Chow argumentou que Watters se sentia confortável em zombar do seu grupo étnico porque Watters provavelmente acreditava que os asiáticos “não ripostariam, porque historicamente, os asiáticos não o fizeram”

Muitos dados históricos, no entanto, apoiam a conclusão oposta. Quando a cidade de São Francisco aprovou portarias para impedir imigrantes chineses de operar lavanderias comerciais, uma indústria que eles dominavam na cidade, eles resistiram à opressão. Eles processaram a cidade. Levaram o caso deles ao Supremo Tribunal dos EUA. E eles apreenderam a vitória com Yick Wo contra Hopkins em 1886. “De facto entre 1880 e 1900”, escreveu Charles J. McClain em “Em Busca da Igualdade”: A Luta Chinesa contra a Discriminação na América do século XIX, “os litigantes chineses levaram cerca de vinte recursos para a Suprema Corte dos Estados Unidos.” E já em 1860, apenas uma década depois de sua jornada americana, a comunidade chinesa em San Anselmo, Califórnia, pediu a um clérigo branco local que contratasse um lobista para fazer uma petição aos legisladores estaduais para rejeitar projetos de lei anti-chineses em consideração. Como McClain, professor da Faculdade de Direito da Universidade da Califórnia em Berkeley, descobriu, “há provas abundantes de que os líderes da comunidade chinesa do século XIX … estavam completamente familiarizados com as instituições governamentais americanas … e sabiam como usar essas instituições para se protegerem”. Longe de serem passivos ou dóceis diante dos maus tratos oficiais, eles reagiram com indignação a isso e, na maioria das vezes, buscavam reparação nos tribunais”

P>Pele negra, de muitas maneiras, concedeu vantagens sobre ser de ascendência asiática. A Lei da Naturalização de 1870 concedeu talvez a maior dessas vantagens. Estendeu os direitos de naturalização aos de ascendência africana, significando que os negros nascidos no estrangeiro, tipicamente índios ocidentais, poderiam tornar-se cidadãos naturalizados, assim como os brancos europeus. Os asiáticos, porém, não podiam naturalizar-se. A 14ª Emenda, ratificada em 1868, tornou qualquer pessoa nascida nos Estados Unidos cidadã. No entanto, para imigrantes asiáticos como Bhagat Singh Thind, o ato de naturalização inflamou a angústia.

Thind, nascido na Índia, veio para a América quando ele tinha 24 anos, em 1913. Ele solicitou a cidadania e recebeu-a com base na teoria de que os indianos não eram “mongóis”, mas sim “caucasianos”, ou seja, brancos, e portanto elegíveis para a naturalização. A Suprema Corte, no entanto, reverteu essa decisão, sustentando que ele não era branco porque a maioria dos americanos brancos nunca o consideraria um membro da raça branca. Após a decisão dos Estados Unidos contra Bhagat Singh Thind em 1923, 64 outros índios que se naturalizaram perderam a cidadania americana. Vaishno Das Bagai, um desses homens, matou-se, escrevendo em seu bilhete de suicídio:

p>Vim para a América pensando, sonhando e esperando fazer desta terra minha casa. Vendi minhas propriedades e trouxe mais de vinte e cinco mil dólares (ouro) para este país, me estabeleci e tentei ao máximo dar aos meus filhos a melhor educação americana.

No ano de 1921 a corte federal de São Francisco me aceitou como cidadão naturalizado dos Estados Unidos e emitiu em meu nome o certificado final, dando aí o nome e descrição de minha esposa e três filhos. Nos últimos 12 ou 13 anos todos nós nos tornamos o mais americanizados possível.

Mas agora eles vêm até mim e dizem, eu não sou mais um cidadão americano. Eles não permitirão que eu compre minha casa e, lo, eles nem mesmo me emitirão um passaporte para voltar para a Índia. Agora o que sou eu? O que é que eu fiz de mim e dos meus filhos? Não podemos exercer os nossos direitos, não podemos deixar este país. Humildade e insultos, quem é o responsável por tudo isso? Eu e o governo americano.

Não escolho viver a vida de uma pessoa internada; sim, estou em um país livre e posso me mudar para onde e quando eu quiser dentro do país. Vale a pena viver a vida numa gaiola dourada? Obstáculos desta forma, bloqueios desta forma e as pontes queimadas por trás.

Um também nunca deve esquecer os casos anti-Japoneses da Segunda Guerra Mundial, Hirabayashi vs. Estados Unidos e Korematsu vs. Estados Unidos, duas decisões hediondas que degradaram a Suprema Corte como instituição. No caso Hirabayashi, o tribunal manteve a constitucionalidade de uma disposição de recolher obrigatório que exigia que as pessoas de ascendência japonesa estivessem em seu “local de residência diariamente entre as 20h e as 6h da manhã”. No caso Korematsu, a Suprema Corte manteve o internamento de pessoas de ascendência japonesa.

p> Mas alguns sustentam que tudo isso é conversa do passado, que essa história diz pouco sobre a realidade atual dos asiático-americanos. Eles podem notar que em 1965 o Congresso livrou a discriminação racial da lei de imigração e naturalização. As convicções de Gordon Hirabayashi e Fred Korematsu, além disso, foram anuladas nos anos 80 e os nipo-americanos receberam reparações por internação por volta dessa mesma época. O racismo mal assusta a vida dos asiático-americanos, essas pessoas poderiam insistir, observando que os Estados Unidos os consideram como uma chamada “minoria modelo”

Nos anos 60, quando se manifestaram queixas articuladas contra o fanatismo anti-negro na paisagem americana, alguns importantes intelectuais brancos, através da grande mídia, defenderam a idéia de que os asiático-americanos constituíam uma minoria modelo. O mito da minoria modelo sustenta que os asiático-americanos são um grupo incrivelmente bem sucedido geralmente devido à sua responsabilidade pessoal e comportamento respeitador da lei.

Em 1966, os EUA. News & World Report, por exemplo, escreveu: “Numa época em que os americanos estão preocupados com a situação das minorias raciais – uma dessas minorias, os 300 mil chineses-americanos da nação, está ganhando riqueza e respeito pelo seu próprio trabalho árduo… Ainda sendo ensinada na Chinatown é a velha idéia de que as pessoas devem depender de seus próprios esforços – e não de uma ordem de check-in do bem-estar para chegar à ‘terra prometida’ dos Estados Unidos”. A imprensa nacional lançou histórias semelhantes elogiando asiático-americanos e indiretamente repreendendo negros, enquanto o trabalho acadêmico validando o estereótipo da minoria modelo apagou as revistas de ciências sociais. Cinquenta anos depois, o estereótipo da minoria modelo parece verdadeiro tanto dentro como fora da população asiático-americana.

Mas o estereótipo da minoria modelo é um mito que a supremacia branca inventou em parte para defender a sociedade americana das acusações de racismo dos negros e daqueles que simpatizam com as suas queixas. Um século antes, os asiáticos eram definidos como inferiores, porque ao fazê-lo promoviam os interesses dos brancos. Mas na década de 1960, a reivindicação tornou-se subitamente asiática, mesmo economicamente superior à dos brancos, devido à sua atitude exemplar. Assim como os negros alcançaram vitórias contra a segregação e a discriminação racial, alguns brancos desmascararam o argumento de que outra minoria racial estava florescendo sem a ajuda do governo, sendo a questão implícita “por que você não está?”. A noção de que um grupo minoritário racial estava avançando trabalhando duro, cuidando de seus próprios negócios, e não reclamando do sistema era uma tática retórica para aqueles que procuravam justificar sua inação em relação aos direitos civis.

A comunidade de justiça racial freqüentemente ignora a situação dos asiático-americanos porque sua imagem de sucesso é freqüentemente jogada em rostos negros e marrons para silenciar seus gritos por tratamento melhorado. Isto isola os asiático-americanos de outras minorias que de outra forma seriam aliados na batalha contra o fanatismo anti-asiático. A estratégia de divisão e conquista da supremacia branca provou ser formidável.

O mito da minoria modelo, além disso, convence os cidadãos e detentores do poder de que os asiático-americanos não têm verdadeira necessidade de assistência governamental. “O retrato dos asiáticoamericanos como bem-sucedidos”, escreveu o professor da Faculdade de Direito da Universidade de Seattle Robert S. Chang, “permite ao público em geral, às autoridades governamentais e ao poder judiciário ignorar ou marginalizar as necessidades contemporâneas dos asiáticoamericanos”.

Vemos, talvez, os efeitos mais prejudiciais disso nos contextos educacionais. Guofang Li, professor de Segunda Língua e Literatura da Universidade Estadual de Michigan, escreveu que o mito da minoria modelo “engana os formuladores de políticas para ignorar as questões relativas aos estudantes asiáticos e seus serviços necessários”. Estudos sobre apoio instrucional para estudantes asiáticos de inglês como segunda língua descobriram que o mito da minoria modelo leva muitos a acreditar que os estudantes asiáticos terão sucesso com pouco apoio e sem programas e serviços especiais. …” Li também observou que “a imagem popular de ‘minorias-modelo’ bem sucedidas e de alto rendimento muitas vezes impede os professores e as escolas de reconhecerem as necessidades instrucionais e as preocupações psicológicas e emocionais de muitos estudantes asiáticos com baixo rendimento”

Discriminação activa no local de trabalho

Baseando este tipo de negligência, os asiático-americanos enfrentam uma discriminação activa. Aproximadamente 30% dos asiático-americanos e das ilhas do Pacífico relataram que sofreram discriminação no local de trabalho, a maior porcentagem de relato de qualquer grupo racial. Os negros ficaram em segundo lugar com 26%.

A principal razão para esta discriminação no emprego é que os asiático-americanos são frequentemente considerados inadequados para cargos de gestão de alto nível. Pesquisadores da Universidade de Toronto, Jennifer L. Berdahl e Ji-A Min, descobriram que funcionários de ascendência asiática oriental, geralmente chineses, japoneses e coreanos, eram estereotipados como altos em competência, mas baixos em calor e dominância, perpetuando “a idéia de que os asiáticos orientais são ideais como funcionários subordinados, adequados para cargos de competência técnica, mas não são qualificados para serem líderes e gerentes”.”

Isso – referido como o “teto de bambu” – explica por que os graduados universitários e avançados têm menos valor para os asiático-americanos do que para os brancos. Como o professor Chang observou, “O retorno da educação, em vez do nível educacional, fornece um indicador da existência de discriminação. Muitos asiático-americanos descobriram que eles, como outras minorias raciais, não obtêm o mesmo retorno para seu investimento educacional que seus pares brancos”

Por não estudar como o racismo prejudica a vida asiático-americana, subestimamos e perdemos inteligência crucial sobre como o privilégio branco sabota as esperanças e os sonhos das pessoas de cor. A história asiático-americana difere da história negra que difere da história latina, mas cada uma, juntamente com a história indígena americana, deve ser examinada e dominada. Cada uma delas, quando encaixadas, formam um quebra-cabeça que devemos avaliar em todos os seus detalhes inquietantes. A história que começa com “Tony, um índio oriental” põe a nu os medos e a complexidade da supremacia branca.

p>Moralidade e sabedoria ditam que não descontemos mais a dor de nossos irmãos e irmãs asiático-americanos.