Por que os humanos são cruéis

Por que os seres humanos são tão cruéis uns com os outros? E como justificamos actos de pura desumanidade?

A explicação convencional é que as pessoas só são capazes de fazer coisas terríveis a outras pessoas depois de as terem desumanizado. No caso do Holocausto, por exemplo, os alemães estavam dispostos a exterminar milhões de judeus em parte porque a ideologia nazista os ensinou a pensar nos judeus como sub-humanos, como objetos sem direito à liberdade, dignidade ou mesmo à própria vida.

Paul Bloom, professor de psicologia em Yale, acha que esta explicação da crueldade humana é, na melhor das hipóteses, incompleta. Eu falei com ele sobre o porquê de ele achar que é errado assumir que a crueldade vem da desumanização – e sobre a sua conclusão sombria de que quase qualquer um é capaz de cometer atrocidades espantosas sob as circunstâncias certas.

Segue-se uma transcrição ligeiramente editada da nossa conversa.

Sean Illing

Pode resumir o seu argumento sobre as raízes da crueldade humana?

Paul Bloom

Muita gente culpa a crueldade pela desumanização. Dizem que quando você deixa de apreciar a humanidade de outras pessoas, é de onde vem o genocídio e a escravidão e todo tipo de males. Eu não acho que isso seja totalmente errado. Eu acho que muitas coisas realmente horríveis que fazemos às outras pessoas surgem do fato de não as vermos como pessoas.

Mas o argumento que eu faço no meu artigo do New Yorker é que ele está incompleto. Muita da crueldade que fazemos uns aos outros, as verdadeiras coisas selvagens, podres e terríveis que fazemos uns aos outros, são na verdade porque reconhecemos a humanidade do outro.

Vemos os outros como censuráveis, como moralmente responsáveis, como eles próprios cruéis, como não nos dando o que merecemos, como levando mais do que eles merecem. E assim os tratamos horrivelmente precisamente porque os vemos como seres humanos morais.

Sean Illing

Sempre pensei que uma campanha de genocídio ou escravidão requer duas coisas – uma ideologia que desumaniza as vítimas e uma enorme burocracia.

Paul Bloom

Penso que a verdade está algures no meio. Eu discordo que essas coisas são “necessárias”. Acho que muitas mortes em massa desdobram-se da forma como o descreveu: As pessoas fazem-no porque não acreditam que estão a matar pessoas. Isto é o que alguns chamam de violência instrumental, onde há algum fim que eles querem alcançar, e as pessoas estão no caminho, então eles não pensam neles como pessoas.

Isto é obviamente o que aconteceu nos campos de concentração nazistas. As pessoas foram reduzidas a máquinas, tratadas como animais para trabalho de parto. Mas muito do que acontece nos campos de concentração é degradante e humilhante, e trata-se de torturar as pessoas porque você acha que elas merecem isso. Trata-se do prazer de ser dominante sobre outra pessoa.

Mas se você simplesmente pensasse nessas pessoas como animais, você não teria esse prazer. Você não pode humilhar os animais – apenas as pessoas. Então a desumanização é real e terrível, mas não é o quadro todo.

Sean Illing

O que diz isso sobre nós, sobre a nossa psicologia, sobre a nossa susceptibilidade a este tipo de violência?

Paul Bloom

Pense desta forma: Somos todos sensíveis a hierarquias sociais e a um desejo de aprovação e estima. Por isso, muitas vezes nos dobramos às pressões sociais do nosso ambiente. Isso não é necessariamente mau. Eu venho para o meu trabalho como professor e quero fazer bem, quero o respeito dos meus pares. Não há nada de errado nisso.

Mas nosso desejo de fazer bem socialmente pode ter um lado feio. Se você pode ganhar respeito ajudando as pessoas, isso é ótimo. Se você pode ganhar respeito dominando fisicamente as pessoas com agressão e violência, isso é destrutivo. Então muito depende do nosso ambiente social e se ele incentiva o bom ou o mau comportamento.

Sean Illing

As nossas intuições sobre o porquê das pessoas fazerem coisas terríveis de errado? Somos demasiado sanguinários em relação à natureza humana?

Paul Bloom

P>Eu acho que as nossas intuições estão erradas em quase todos os aspectos que podem ser. Primeiro, há este mito de que as pessoas que fazem o mal são psicopatas ou sádicos ou monstros que são guiados pelo puro prazer de ver outras pessoas sofrerem. A verdade é muito mais complicada que isso.

Então há o mito da desumanização, que é que todos que fazem o mal estão cometendo um erro. Eles estão apenas falhando em apreciar a humanidade de outras pessoas, e se ao menos pudéssemos esclarecer esse erro, se ao menos pudéssemos sentá-los e dizer: “Ei pessoal, aqueles judeus, os negros, os gays, os muçulmanos, eles são pessoas como vocês”, então o mal desapareceria. Acho que isso é falso.

Sean Illing

Por que é falso?

Paul Bloom

Considerem a retórica da supremacia branca. Os supremacistas brancos conhecem a humanidade dos judeus e dos negros e de quem quer que seja que eles estejam discriminando – e isso os aterroriza. Um de seus slogans é: “Você não nos substituirá”. Pense no que isso significa. Não é isso que se canta se pensou que eram baratas ou sub-humanas. É isso que você canta para as pessoas com quem você está realmente preocupado, pessoas que você acha que são uma ameaça ao seu status e modo de vida.

Sean Illing

Então a crueldade não é um acidente ou uma aberração, mas algo central para quem e o que nós somos?

h4>Paul Bloom

São muitas coisas, e eu não acho que nunca vai haver uma teoria de bala mágica da crueldade. Eu acho que alguma crueldade nasce da desumanização. Eu acho que alguma crueldade nasce de uma perda de controle. Eu acho que alguma crueldade nasce de um desejo instrumental de conseguir algo que você quer – sexo, dinheiro, poder, o que quer que seja.

Eu acho que muita crueldade nasce de uma apreciação normal e natural da humanidade dos outros, que então se conecta com certos apetites psicológicos importantes que temos, como um apetite para punir aqueles que achamos que fizeram mal. Penso que, na maioria das vezes, as pessoas que fazem coisas terríveis são como nós. Elas se desviaram de certas maneiras específicas.

Sean Illing

Tenho tendência a pensar nos seres humanos como mais maleáveis do que gostaríamos de acreditar. Sob as condições certas, alguém é capaz de quase tudo?

Paul Bloom

Wow, essa é uma pergunta interessante. Eu meio que acredito nisso. Eu acho que, nas condições certas, a maioria de nós é capaz de fazer coisas terríveis. Pode haver excepções. Mas temos visto, tanto em condições de laboratório como em circunstâncias do mundo real, que as pessoas podem ser manipuladas para fazer coisas terríveis, e embora haja algumas pessoas que dizem: “Não, eu não vou fazer isso”, elas tendem a ser uma minoria.

Again, acho que a resposta banal é que somos influenciados pelas circunstâncias sociais de maneiras que podem ser boas ou más. Você e eu seríamos pessoas completamente diferentes se vivêssemos em uma prisão de segurança máxima, porque teríamos que nos adaptar. Há diferenças individuais poderosas que importam, no entanto. As pessoas podem transcender suas condições, mas é mais raro do que gostaríamos de acreditar.

Sean Illing

p> Pergunto porque eu costumava estudar ideologias totalitárias como teórico político, e passava muito tempo pensando na Alemanha nazista e como uma sociedade inteira poderia ser levada a um abismo moral como esse. As pessoas olham para aquele momento de insanidade e dizem para si mesmas: “Eu nunca poderia ter participado disso”. Mas eu não acho que seja assim tão simples. Eu acho que quase qualquer um de nós poderia ter participado nisso, e isso é uma verdade feia.

Paul Bloom

Acho que você está certo. Temos esta tendência horrível de sobrestimar a medida em que somos os destaques morais, nós somos os corajosos. Isto tem algumas consequências sociais desagradáveis. Houve um grande artigo que saiu no Washington Post na semana passada sobre pessoas que dizem: “Estou confuso sobre as pessoas que foram agredidas sexualmente, porque se isso acontecesse comigo, eu diria que não, e colocaria a pessoa no lugar delas, e falaria”

Esta atitude é muitas vezes desprezo para com as pessoas que são assediadas. Elas são de alguma forma moralmente fracas, ou talvez não estejam dizendo a verdade.

Acontece que uma das minhas colegas, Marianne LaFrance, fez um estudo há algum tempo atrás no qual perguntou a um grupo de pessoas: “Como você se sentiria se você tivesse uma entrevista de emprego e alguém lhe fizesse essas perguntas realmente sexistas e feias?”

Apenas sobre todo mundo diz: “Eu sairia”. Eu daria à pessoa o inferno”, e assim por diante. Então eles fizeram-no. Eles faziam entrevistas falsas onde as pessoas pensavam que estavam sendo entrevistadas, e as pessoas faziam perguntas sexistas, feias, e todas as mulheres ficavam em silêncio.

O ponto é que não nos comportamos em situações estressantes do jeito que pensamos que iríamos ou do jeito que gostaríamos. Então, sim, se você e eu estivéssemos na Alemanha nazista, gostaríamos de pensar que seríamos os justos, seríamos os heróis. Mas podemos ser apenas os velhos nazistas.

Sean Illing

p> Se a sua tese está certa, então é tolice pensar que podemos nos livrar da crueldade se apenas nos livrarmos daquelas ideologias nocivas que a justificam. No final, trata-se de nós, não das nossas ideias.

Paul Bloom

Penso que há todo o tipo de formas de nos tornarmos pessoas melhores, e penso que nos estamos a tornar pessoas melhores. Mas se eu estiver certo, não há nada de simples nisto. Reconhecer a humanidade dos outros não vai resolver nossos problemas.

Ultimamente, precisamos de melhores idéias, melhores ideologias. Precisamos de uma cultura menos obcecada com o poder e a honra e mais preocupada com a consciência e a dignidade. Isso é o melhor que podemos fazer para saciar nossos apetites de domínio e punição. Estou otimista de que podemos fazer isso? Sim, estou. Mas não vai ser fácil.

Este artigo foi originalmente publicado a 14 de Dezembro de 2017.