Por que os polifenóis são bons para você?

Muitos dos benefícios para a saúde associados aos polifenóis podem estar relacionados ao seu papel como antioxidantes. Os antioxidantes são conhecidos pela sua capacidade de combater os danos celulares.

Os polifenóis também podem ter impacto nos genes e na expressão gênica. Os genes específicos de uma pessoa também podem afetar como o seu corpo responde a certos tipos de polifenóis. Os polifenóis podem até influenciar as bactérias intestinais.

Diabetes tipo 2

Alguns pesquisadores relataram que os polifenóis podem diminuir o risco de diabetes tipo 2. Os polifenóis podem aumentar a sensibilidade insulínica, assim como diminuir a taxa que o corpo digere e absorve açúcar.

De acordo com uma revisão, um tipo de flavonóide chamado flavan-3-ols pode ser especialmente benéfico para diminuir a resistência insulínica. A mesma revisão também descobriu que os flavonóides parecem ser o tipo de polifenol mais frequentemente associado a um risco menor para a diabetes tipo 2.

Uma análise de estudos sobre a ingestão de flavonóides e diabetes tipo 2 concluiu que as pessoas que consumiram mais flavonóides tinham um risco menor de desenvolver diabetes tipo 2 do que as que consumiram menos. O aumento da ingestão de flavonóides também pareceu ser uma forma de reduzir significativamente o risco de doença.

O cacau não processado é uma rica fonte de flavonóides. Uma revisão constatou que o consumo de cacau diminuiu significativamente um marcador de resistência à insulina.

Vale a pena notar que o cacau não processado é muito diferente do chocolate em barras de chocolate ou sobremesas tradicionais. O cacau não processado vem direto da planta do cacau sem adição de açúcar.

Inflamação

Um estudo em animais observou o efeito dos polifenóis do chá verde nas medidas de inflamação após o exercício.

Ratos que receberam os polifenóis do chá foram capazes de manter sua atividade por mais tempo do que os ratos que não receberam os polifenóis. Eles também tinham níveis significativamente mais baixos de químicos que sinalizavam inflamação e lesão muscular em seu sangue.

Lignans são uma classe de polifenóis que ocorrem em seus níveis mais altos em azeite virgem, linhaça e farinha de centeio integral. Uma maneira de estudar a ingestão de lignanos é olhar os níveis de lignanos na urina.

Em um estudo com adultos nos Estados Unidos, pesquisadores descobriram que níveis mais altos de lignanos na urina estavam associados com níveis mais baixos de medidas de inflamação. Isto poderia ser importante já que a inflamação a longo prazo tem sido associada a certas doenças, como doenças cardíacas e câncer.

Doença cardíaca

Uma revisão dos estudos analisou o impacto dos polifenóis do cacau nos fatores de risco para doenças cardíacas. Os cientistas descobriram que o consumo de cacau por pelo menos 2 semanas levou a uma diminuição significativa da pressão arterial.

Verificaram também que o cacau diminuiu significativamente o LDL ou “mau” colesterol, e aumentou o HDL ou “bom” colesterol.

Obesidade

A ingestão de polifenóis também pode ter um papel na regulação do peso corporal.

Um estudo comparou a ingestão de flavonóides, uma classe de polifenóis, com o índice de massa corporal (IMC) e a circunferência da cintura. Pesquisadores descobriram que uma maior ingestão de flavonóides estava associada a uma menor ingestão de IMC e circunferência da cintura.

Estes resultados são significativos porque a obesidade está associada a um maior risco para muitas doenças crônicas