Porque é que alguns trevos têm quatro folhas?

As folhas das plantas trevo são ditas para segurar a sorte dos irlandeses quando desportem quatro folhas. Este mito provavelmente surgiu porque os trevos de quatro folhas são achados raros – o resultado de uma mutação genética igualmente rara na planta do trevo.

Existem cerca de 300 espécies no gênero trevo Trifolium, ou trefólio, assim chamado porque as plantas geralmente têm três folhas, ou tecnicamente, folhetos. As que você normalmente encontra na América do Norte são o trevo branco (Trifolium repens).

Tipicamente todas as plantas de trevo apresentam folhas que têm três folhetos – a lenda diz que São Patrício usou este trevo como símbolo da Santíssima Trindade. Mas ocasionalmente a genética do trevo resulta na rara variedade de quatro folhas, e às vezes até mesmo folhas de números mais altos.

“As 4 folhas (tecnicamente, 4 folhetos) e as variantes de folhetos mais altos são causadas por mutações genéticas raras”, disse o biólogo Kenneth Olsen, da Universidade de Washington em St. Louis, aos Pequenos Mistérios da Vida.

De acordo com o site do Livro Guinness dos Recordes Mundiais, a maioria das folhas já encontradas em um trevo são 18. Este exemplar de folhas largas foi encontrado por Shigeo Obara do Japão em 25 de maio de 2002.