Porque é que os cães europeus são tão bem comportados?

RECENTEMENTE, VISITAva AMIGOS AMERICANOS no Reino Unido que se tinham mudado de Dallas para Kensington South, em Londres. Desde que se mudaram, eles tinham adotado um gato e estavam pensando em ter um filhote de cachorro. No entanto, após reverem suas experiências caninas anteriores, eles perceberam que os cães que criaram não tinham sido tão bem comportados quanto os cães que viram em sua nova cidade.

Como conversamos sobre bebidas, eles pediram minha opinião como treinador de cães: Porque é que os cães em Londres se comportavam melhor do que os cães em casa? O que é que os donos de cães em Londres faziam de diferente?

Eu disse-lhes que faria questão de observar os cães enquanto viajávamos por Inglaterra, Bélgica e França, e que lhes daria contas. Seguem-se as minhas observações.

> Os cães no Reino Unido e nos países que visitámos eram permitidos em quase todo o lado. Vimo-los em padarias na Bélgica, dentro de lojas de brinquedos francesas, no museu Stonehenge, em mercados, em elevadores, no carrinho, no comboio.

> Era comum ver cães sem trela, excepto em áreas onde estavam presentes aves aquáticas.

> As crianças eram desencorajadas de interagir com cães de estranhos. Repetidamente, ouvi os pais dizerem aos seus filhos: “Não os distraias, querida.”

> Os donos não deram ordens de obediência aos seus cães. Eu nunca vi um cão pedir para esperar antes de passar por uma porta, sentar para dar uma palmadinha, ficar quieto em um trem ou deitar embaixo de uma mesa. Os cães frequentemente faziam estas coisas, mas não lhes era pedido que as fizessem.

> Os cães jovens na Europa faziam as mesmas coisas que os cães jovens na América. Um Labrador preto de nove meses de idade saltou para um balcão para cheirar a selecção de queijos no mercado. Uma pequena raça mista parou para farejar cada ponto interessante. Quando um jovem Bulldog resistiu a descer as escadas para o subsolo, o dono o persuadiu a descer cada novo degrau. Um homem com um cachorro muito jovem caminhou rapidamente para evitar que o cachorro apanhasse objectos que encontrou pelo caminho. Nada do que vi me fez pensar que os cães europeus tinham nascido bem comportados.

> O público em geral ignorou os cães. Nunca vi ninguém pedir para fazer festas ou dar presentes a um cão de um estranho. Quando me aproximei para perguntar sobre a idade e a raça de um cão, a resposta foi breve. Se eu fizesse um elogio, a resposta era muitas vezes “Oh, isso é muito gentil”. Esta não-interacção também incluía outros cães. Os cães se viam ou ficavam perto um do outro, mas não podiam cheirar ou brincar.

Como examinei as minhas notas, não pude deixar de notar que a forma como os cães são tratados na Europa é muito semelhante à forma como tratamos (ou nos esforçamos por tratar) os cães de serviço nos EUA.

Desde cedo, o ambiente criado para os cães de serviço destina-se a mantê-los calmos e confortáveis, o que os mantém calados também. Jovens cães de serviço em treino são passeados por multidões de pessoas que os ignoram. As crianças são ensinadas a não distraí-los. Os cães não são capazes de farejar ou brincar enquanto trabalham. Nós tratamos os cães de serviço desta maneira porque entendemos que interagir com eles torna o treinamento mais difícil para o seu condutor.

Cães Europeus São Bem-comportados — Ilustração Scobie

Como um treinador de cães, eu entendo como o acesso a muitos ambientes e ser ignorado por estranhos cria sucesso para os cães e suas pessoas. Quando estranhos freqüentemente oferecem guloseimas e atenção, ou permitem que seus cães corram para o espaço de outro cão, isso produz respostas emocionais específicas, que surgirão cada vez que uma nova pessoa ou um cão estranho se aproxima. Às vezes, essa emoção é prazer, mas mais frequentemente, ansiedade, excesso de exuberância ou comportamento defensivo se manifesta.

Não há necessidade de pedir a um cão que se sente se ninguém se aproxima. Também não há uma razão para um cão puxar para estranhos que normalmente o ignoram. Se ser levado a novos lugares fosse uma ocorrência regular, ele não excitaria um cão a se sentar através das portas. Se ladrar e puxar fossem constantemente ignorados em cães jovens, esses comportamentos nunca poderiam se tornar um jogo ou uma forma de chamar a atenção.

Apesar das restrições impostas aos donos de cães nos EUA, os europeus são capazes de expor seus cães consistentemente a novos sons, visões e cheiros, o que enriquece mentalmente os cães sem estimulá-los demais.

Se um cão não receber nenhum reforço de estranhos, o dono nunca terá que acalmar um cão excitado ou gerenciar um cão medroso. Dá aos cães liberdade para se concentrarem nos seus donos, porque nada de interessante lhes vem de outra fonte. As pessoas têm a liberdade de trabalhar ou relaxar com seus cães em uma variedade de ambientes sem precisar se defender de uma pessoa ou cão estranho, e seus cães ganham confiança ao saber exatamente o que esperar.

Então, quando eu informei aos meus amigos, eu disse a eles que não deveriam ter problemas em criar seu cachorro para ser um cão europeu bem comportado. Os seus companheiros londrinos fariam 75% do trabalho por eles ignorando o cão, impedindo que os seus filhos interagissem com ele, permitindo-lhe o acesso a uma vasta gama de oportunidades de socialização, e mantendo os seus próprios cães sob controlo. Os meus amigos só precisariam de construir uma forte ligação com o seu cachorro e ensinar-lhe maneiras básicas. Acontece que não são os donos de cães que estão a fazer coisas diferentes através do lago, são todos os outros.

Skill Building

Enquanto as oportunidades de socialização pública total são mais limitadas nos EUA do que na Europa, ainda há formas de incutir comportamentos ao estilo europeu nos nossos cães.

– Crie uma experiência neutra para o seu cão numa variedade de locais. A maneira mais simples é pedir gentilmente que ninguém faça festas ao seu cão enquanto ele estiver com uma trela de 1,80 m. O cão começará a reconhecer que estar com uma trela curta significa ignorar os outros, e que ser deixado sem trela é uma oportunidade para interagir e brincar. (Para quem não tem acesso a zonas seguras de trela, colocar o cão numa trela de treino de 30 pés funciona igualmente bem.)

– Recompense o seu cão com elogios e atenção quando ele repara noutros cães, pessoas, ruídos altos ou coisas que são novas para ele, mas incentive-o a concentrar-se em si e a manter um comportamento relaxado e calmo. Demasiada interacção e exuberância pode levar o cachorro ou cão a distrair-se no futuro.

– Mantenha recompensas de alto valor consigo no caso de uma pessoa ou cão se apressar a entrar. Se andar, continue a andar, e ofereça ao seu cão um presente quando a emoção passar e o seu cão começar a olhar para si. Se estiver sentado, espere que o outro cão saia e recompense o seu cão por se voltar a concentrar em si.

– Use brinquedos de comida a seu favor. Pratique indo para um lugar movimentado, sente-se, coloque um brinquedo com comida aos seus pés e não deixe ninguém fazer festas ao seu cão. Em algumas sessões, a maioria dos cães deita-se e instala-se quase imediatamente quando o seu dono se senta.

– Sendo proactivos e pondo em prática estas dicas, podemos treinar outros a ter o mesmo respeito pelos cães de estimação no treino que eles têm pelos cães de serviço. Quem sabe – talvez possamos influenciar um maior acesso aos nossos cães americanos, o que lhes permitiria fazer parte da nossa vida diária como são hoje em dia os cães da Europa.