Porque a Verdadeira História de ‘Chappaquiddick’ é Impossível Contar
Mary Jo Kopechne tinha 28 anos quando foi a uma festa na Ilha Chappaquiddick, um pequeno cuspo perto de Martha’s Vineyard, a 18 de Julho de 1969. Juntamente com cinco dos seus amigos da campanha presidencial de 1968 para o Senador Robert F. Kennedy, Kopechne já tinha feito ondas nos círculos democráticos em Washington, trabalhando para um senador da Flórida antes de se mudar para o pessoal do Senado de Kennedy. Ela provou ser adepta ajudando a escrever um discurso anti-Vietname para a RFK, e ajudou a escrever o discurso anunciando sua malfadada candidatura a presidente.
Edward “Ted” Kennedy, enquanto isso, era o último filho sobrevivente de Joseph Kennedy na época do partido. Após a morte em tempo de guerra de Joseph Jr. e os assassinatos de John e Robert, Ted permaneceu como líder político da família, um senador americano em exercício, de Massachusetts, com uma possível candidatura à presidência em seu futuro.
Como anfitrião do partido em questão, Ted reuniu as mulheres para uma reunião que incluiu o primo de Kennedy, Joseph Gargan, e o ex-Procurador dos EUA para Massachusetts Paul Markham. Mas ao final da noite, as festividades tinham se tornado trágicas: o carro de Kennedy capotou em uma pequena ponte e pousou de cabeça para baixo na água. Enquanto Kennedy sobreviveu, Kopechne, seu passageiro, afogou-se. O que aconteceu naquela ponte? O Kennedy estava a beber e a conduzir? O que ele e Kopechne estavam fazendo juntos, sozinhos, em primeiro lugar? Os detalhes na altura eram, como são agora, escassos. Seria uma completa 10 horas antes de Kennedy relatar o incidente à polícia local.
É a história desta noite que se tornaria uma marca negra duradoura na carreira política de Kennedy e que serve de forragem para o novo filme Chappaquiddick, estrelado por Jason Clarke como Ted Kennedy. O escândalo o assombrou, e ao Partido Democrata, durante décadas e também foi culpado por arruinar suas perspectivas presidenciais. (Kennedy por sua vez alegou em sua autobiografia que “não foi determinante” em sua decisão de concorrer à presidência em 1980.)
Os escritores Taylor Allen e Andrew Logan sentiram que o drama era o tema perfeito para um filme sobre a disposição das mulheres, as expectativas impossíveis da família Kennedy, como o poder é abusado e o papel da mídia em esconder ou expor o escândalo político.
Embora eles não reclamem da veracidade completa de seu filme – o diretor John Curran diz que não estava interessado em fazer um documentário sobre o incidente – todos os três homens se esforçaram para chegar o mais perto possível dos acontecimentos reais. Logan e Allen basearam seu roteiro no inquérito de quase 1000 páginas lançado pelo Supremo Tribunal Judicial de Massachusetts em 1970.
“As duas pessoas que realmente sabem o que aconteceu naquela noite estão mortas: Ted e Mary Jo”, diz Curran. “E os outros à sua volta, os que ainda estão vivos, não vão dizer nada.”
Uma parte do motivo pelo qual os detalhes são tão manchados vem daquelas 10 horas de espera para denunciar o acidente. Porque é que o Kennedy não contactou as autoridades mais cedo? Mais tarde ele alegaria que estava a sofrer de choque físico e emocional, e não pensava com clareza. E então se falava de um encobrimento, de Kennedy e sua equipe de imprensa tentando minimizar o incidente para não prejudicar suas futuras aspirações políticas.
“Às vezes eu gostaria de gritar muito, mas estou tentando segurá-lo”, disse Gwen Kopechne, a mãe de Mary Jo, ao Boston Globe. “Seria bom se alguém falasse mais alto.” Mas ela também disse à revista McCall’s Magazine que acreditava que Kennedy tinha se comportado de forma errática após o acidente, devido ao choque e a uma pequena concussão. O que ela não entendeu foi como Gargan e Markham, os ajudantes de Kennedy que também tentaram resgatar Mary Jo do carro após o acidente, não reportaram o acidente ou forçaram Ted a fazer isso.
“Gargan e Markham não só não conseguiram ajuda imediata, como também deixaram o senador nadar sozinho para relatar o acidente de Edgartown”, disse o mais velho Kopechne. “Esta é a grande dor, o pesadelo com que temos de viver para o resto das nossas vidas: que Mary Jo ficou na água durante nove horas”. Ela não pertencia lá.”
Ninguém jamais deu as respostas que ela queria. No rescaldo imediato do acidente de carro, a nação – e a mídia – foram em grande parte distraídos pela aterrissagem na lua da Apollo 11.
“Foi o maior momento da presidência de John F. Kennedy acontecendo no pior momento possível para o potencial legado de Ted-Kennedy-the-senator”, diz Allen. Aquele cenário de uma mídia já distraída forneceu à equipe de Ted tempo para o controle de danos, e ainda mais obscureceu a verdade sobre o que realmente aconteceu.
Mas uma vez que a aterrissagem na lua recuou do ciclo de notícias imediatas, a história de Kennedy e Kopechne explodiu. Curran e seus produtores tentaram capturar a cobertura da mídia, intercortando imagens de arquivo e manchetes de jornais ao longo da narrativa. O filme também enfatiza a tensão que colocou na mulher de Kennedy, Joan, que estava grávida na época. Ela acabou sofrendo um aborto espontâneo, o que ela culpou pelo incidente. Ao mesmo tempo, ela disse à agência de notícias United Press International: “Acredito em tudo o que o Ted disse”. Ela não prestou atenção às alegações de que Kennedy e Kopechne estavam indo nadar à meia-noite quando o acidente aconteceu.
Este fervor por mais detalhes sobre o que exatamente aconteceu, e se alguma má conduta havia ocorrido entre os homens casados e as mulheres solteiras na noite da festa, também foi experimentada por aqueles que compareceram à festa na noite da morte de Kopechne. Entre eles estava Susan Tannenbaum, que também trabalhou na equipe de campanha de Robert Kennedy.
“Você não pode começar a entender como tem sido”, disse Tannenbaum mais tarde. “Coloco um tremendo valor no direito à privacidade, mas de repente sou infame. O verdadeiro significado do que você é e do que você valoriza permanece intacto dentro de si mesmo; mas lá você está salpicado em todos os jornais. Como você se sentiria se um repórter ligasse para sua mãe às 8 da manhã e perguntasse se ela aprovava a conduta de sua filha ao passar a noite com um grupo de homens casados?”
Esse aspecto do acidente particularmente atrapalhou os roteiristas. Numa época em que as mulheres só começavam a entrar no mercado de trabalho em grande número, a cobertura da imprensa só aumentava a sua objectivação. ” foi uma mulher inteligente e forte que trabalhou para a campanha de Bobby Kennedy em alta capacidade e fez um trabalho realmente excelente, inclusive transcrevendo e depois acrescentando ao discurso que ele fez sobre o Vietnã”, diz Allen.
No final, Kennedy apareceu no tribunal e se declarou culpado de uma acusação de deixar o local de um acidente. O juiz James Boyle condenou Kennedy à pena mínima para o delito, dois meses de encarceramento, mas Kennedy nunca cumpriu a pena de prisão, pois o juiz suspendeu a sentença.
“Ele já foi e continuará sendo punido muito além de tudo que este tribunal possa impor – os fins da justiça seriam satisfeitos com a imposição da pena mínima de prisão e a suspensão dessa sentença, assumindo que o réu aceita a suspensão”, disse Boyle, com o resultado de que a suspensão foi aceita pela equipe de defesa.
Não houve inquérito público sobre a morte, e Kennedy continuou a fazer um discurso televisivo sobre o acidente. Esse discurso é uma das poucas cenas em que os escritores de Chappaquiddick tomaram liberdades com os fatos do caso. No filme, o primo Kennedy Joe Gargan tenta, sem sucesso, convencer Ted a ler uma carta de demissão em vez de ir à televisão. “Não temos evidências na pesquisa para apoiar isso, embora seja evidente que foi considerado”, diz Allen.
Desde então, o incidente Chappaquiddick tem sido usado repetidamente como um insulto pelos políticos conservadores, particularmente quando um dos seus próprios políticos passou pelo microscópio de um escândalo de D.C. Faith Whittlesey, uma republicana da Pensilvânia e membro da equipe da Casa Branca sob o comando do Presidente Reagan, lembrou-se de pensar que o incidente seria “o fim de Kennedy”, e que ele poderia ser bloqueado da presidência para o resto de sua carreira. A história foi ocasionalmente ressuscitada para apontar as questões que ficaram sem resposta, mesmo quando Kennedy permaneceu no Senado até sua morte em 2009.
Embora Curran estivesse nervoso em assumir alguém cujos feitos políticos ele admirava (especialmente porque continuam a existir inúmeras teorias conspiratórias sobre o acidente, incluindo que uma terceira pessoa estava no carro), ele sentiu que a tarefa era necessária.
“Quer você esteja do lado esquerdo ou direito do corredor, é imperativo que olhemos com muita força e sem vergonha para os nossos heróis hoje em dia”, diz Curran. “O tempo acabou para deixar passar todos estes tipos a patinar. Acho que se esta história acontecesse agora, iria ofuscar a aterragem na lua”. “
Mas em 1969, o contrário provou ser verdade. A cena final do Chappaquiddick apresenta um pouco de filmagens de arquivo, de uma entrevista ao estilo homem na rua, em Boston. Um repórter pergunta a uma pessoa após outra se ela ainda consideraria votar em Kennedy após o acidente do Chappaquiddick. Eles respondem, muitos de forma retumbante, com um “sim.