P>Pterossauro recém-descoberto pode ter sido o mundo's maior animal voador
p>Até 30 anos atrás, os ossos fossilizados de um pterossauro foram descobertos em Alberta, no Parque Provincial dos Dinossauros do Canadá. Embora inicialmente fossem atribuídos a uma espécie conhecida, agora acontece que pertenciam a um gênero e espécie do réptil voador previamente descoberto.
Os ossos de ~77 milhões de anos de idade foram inicialmente pensados como sendo de um Quetzalcoatlus, que já era conhecido a partir de fósseis descobertos no Texas.
Num novo estudo envolvendo cientistas do Reino Unido, EUA e Canadá, contudo, notou-se que havia diferenças chave na forma das vértebras do animal de Alberta, ossos cervicais e ossos das pernas. Como resultado, foi agora declarada uma nova espécie, conhecida como Cryodrakon boreas (ou “Dragão Congelado do Norte”).
Like Quetzalcoatlus, era um membro do grupo azhdarchid de pterossauros. E enquanto o esqueleto parcial principal era de um jovem com uma envergadura de asa de 5 metros (16 pés), um osso do pescoço de um espécime maior sugere que sua envergadura de asa era provavelmente de cerca de 10 m (33 pés). Tal tamanho está de acordo com o do Quetzalcoatlus, que provavelmente inclinou a balança em cerca de 250 kg, qualificando-o como uma das maiores criaturas voadoras a viver.
p>significativamente, no entanto, a estrutura óssea do Cryodrakon sugere que ele pode ter sido ainda mais pesado – e estocado – do que o animal do Texas. Isto sugere que, em vez de voar majestosamente pelo ar, o réptil carnívoro provavelmente passou grande parte do seu tempo caçando no solo, voando apenas em pequenas rajadas para escapar dos inimigos.
“É ótimo que possamos identificar o Cryodrakon como sendo distinto do Quetzalcoatlus, pois significa que temos um quadro melhor da diversidade e evolução dos pterossauros predadores na América do Norte”, diz o Dr. David Hone, autor principal de um artigo do Journal of Vertebrate Paleontology sobre o estudo.
Também participaram da pesquisa cientistas da Universidade do Sul da Califórnia, e do Royal Tyrrell Museum of Palaeontology do Canadá.