Problemas e Soluções Alcoólicas

Existiram muitos efeitos negativos da Proibição (1920-1933). Na verdade, foi isso que levou à Revogação. Mas no início da Proibição era altamente popular.

Um movimento de mulheres fortes acreditava que a Proibição iria beneficiar as crianças e a família. Ao mesmo tempo, a maioria das igrejas protestantes também começou a pregar que beber álcool era indesejável, mesmo pecaminoso.

A combinação dos movimentos feminino e religioso era poderosa. Quando a Proibição entrou em vigor, a grande maioria das pessoas a apoiava.

I. A Promessa

Os efeitos da proibição estavam longe do que os ativistas da temperança prometiam. Eles insistiram que ela inauguraria uma sociedade mais rica, mais saudável, mais segura, mais moral, com menos crime e violência.

Quando entrou em vigor, o famoso evangelista Billy Sunday elogiou os efeitos esperados da proibição em termos brilhantes. Ele pregou que “O reinado das lágrimas acabou”. O domingo disse: “As favelas em breve serão apenas uma memória. Vamos transformar nossas prisões em fábricas e prisões em armazéns “1

Indeed, eles estavam tão certos de que o álcool era a causa do crime que algumas cidades realmente venderam suas prisões.2

Muitas igrejas prometeram que os efeitos da proibição seriam morais mais elevados e uma cidadania mais honesta, até mesmo virtuosa. Alguns economistas e industriais acreditavam que a força de trabalho se tornaria muito mais produtiva e próspera.

A União Cristã de Temperança da Mulher (WCTU) prometeu que a Proibição seria uma bênção. Também levaria a uma vida doméstica mais feliz e um ambiente melhor para as crianças.

II. Realidade: Efeitos da Proibição

Felizmente, o belo sonho logo se tornou um pesadelo. A Lei Seca não conseguiu evitar a bebida. Mas também levou, ou até piorou, a muitos problemas sérios.

Aqui estão 17 efeitos negativos da proibição:

1. O Speakeasy.

Proibição levou ao rápido aumento de speakeasies. Estes são às vezes chamados de porcos cegos ou tigres cegos.

Em qualquer caso, os speakeasies de propriedade de gangsters substituíram os bares de bairro. Eles promoveram o beber pesado, o jogo e a prostituição.

O comissário da polícia de Nova York estimou que era o lar de trinta e dois mil locais para beber. Isso era o dobro do número de salões e charros ilegais na era pré-proibição.3

Os bares de grampos eram muito piores do que os speakeasies. Estes eram locais de bebida para vitimizar os clientes. Os empregados extorquiam clientes por dinheiro. Se recusassem, os seguranças espancavam, roubavam e expulsavam.4

2. Crime Organizado.

A proibição promoveu o rápido crescimento do crime organizado. Fê-lo criando uma demanda por álcool ilegal que os criminosos podiam vender a preços elevados.

Por exemplo, o preço das bebidas espirituosas subiu 24%. E o da cerveja saltou 700% durante a Proibição.5 O crime organizado teve lucros enormes. Isto deu aos gângsteres grande poder político.

Al Capone fez $60.000.000 em renda não tributada anualmente. Naquela época o trabalhador industrial médio ganhava menos de $1.000 por ano.6

3. Corrupção.

A proibição levou ao crescimento da corrupção generalizada de funcionários públicos pelo crime organizado. Isto permitiu que gângsteres conduzissem suas operações ilegais.

A extensão da corrupção foi um escândalo nacional. O New York Times relatou vários casos típicos durante um breve período. Eles ilustram o problema.

• Arrestados por conspiração em Ft. Lauderdale, Flórida, foram o xerife, o vice-xerife e o chefe adjunto da polícia. Também foram presos mais de uma dúzia de outros, incluindo policiais

li> Condenados por aceitar subornos de violadores da Lei Seca foi o ex-procurador do condado de Morris, New Jersey,li> Condenado por aceitar $87.993 em subornos em apenas dez meses foi um magistrado da cidade na Filadélfia.li>Também condenados por conspiração em Edgewater, New Jersey, foram o prefeito e o chefe da polícia. Mas também um inspector da alfândega dos EUA, dois detectives, um sargento da polícia de Nova Iorque, e outros oito. Um contrabandista admitiu que lhes tinha pago 61.000 dólares para o ajudar a trazer um milhão de dólares em álcool.li> Um grande júri federal acusou vários funcionários em South Jacksonville, Florida, sob a acusação de corrupção. Eles incluíam o prefeito, chefe da polícia, chefe dos bombeiros, comissário municipal e presidente do conselho da cidade. Também indiciou quase todo o resto da administração da cidade.7

Pessoas deveriam saber que a Proibição causaria corrupção.

4. Crime.

Proibição levou a um aumento da criminalidade. Isso incluiu formas violentas como assassinato.

Durante o primeiro ano da Proibição, o número de crimes cometidos em 30 grandes cidades nos EUA aumentou 24%. As prisões por embriaguez e conduta desordeira aumentaram 21%. E as prisões por condução embriagada subiram 81%.

Durante os primeiros dez anos, a taxa de homicídios subiu 78% em todo o país.8 Em Chicago, quase 800 gangsters morreram.9 Nacionalmente, a taxa de homicídios por 100.000 pessoas subiu quase dois terços durante a Proibição.10

A Proibição criou mais crimes. Destruiu empregos legais e criou um mercado negro sobre o qual os criminosos lutaram violentamente. Também desviou dinheiro da aplicação de outras leis.

5. Dangerous Moonshine.

Proibição levou a que muitas vezes o Moonshine fosse tóxico. Muitos ainda usam bobinas de chumbo ou solda de chumbo. Isto deu origem a acetato de chumbo. Isso é um veneno perigoso. Alguns contrabandistas adicionavam iodo, creosoto ou até mesmo líquido de embalsamamento.11

Isso às vezes causava paralisia, cegueira e até morte. Só em 1927, quase 12.000 pessoas morreram por ingestão de álcool tóxico. Em 1930, funcionários da saúde pública dos EUA estimaram que quinze mil pessoas tinham “pé de jake”. Isto era uma paralisia debilitante das mãos e pés.12

Era legal destilar álcool industrial. Mas era bastante fácil de desviar para uso ilegal. As pessoas bebiam pelo menos um décimo de todo o álcool industrial produzido.13

Álcool Intoxicado pelo Governo

O Gabinete de Proibição tentou tornar o álcool industrial imbebível. Era necessária a adição de coisas de sabor sujo, como sabão. Mas a prática não parou por aí. Muitos americanos morreram por envenenamento intencional pelo governo federal.

Frustrado que as pessoas continuassem a consumir tanto álcool mesmo depois de proibido, as autoridades federais tinham decidido tentar um tipo diferente de aplicação. Eles ordenaram o envenenamento de álcoois industriais que eram regularmente roubados por contrabandistas e revendidos como bebidas alcoólicas. A ideia era assustar as pessoas para que desistissem do consumo ilícito de álcool. Em vez disso, quando a Proibição terminou em 1933, o programa federal de envenenamento, por algumas estimativas, tinha matado pelo menos 10.000 pessoas.14

Os venenos incluíam álcool de madeira, benzina, cádmio, iodo, zinco, sais de mercúrio, éter, formaldeído, clorofórmio, ácido carbólico, acetona e brucina. Este último é semelhante à estricnina.

O envenenamento intencional dos bebedores pelo seu próprio governo deve provavelmente aparecer na seção acima sobre crime. Pode ter sido o crime mais horrível de todos. Este talvez tenha sido o mais chocante dos efeitos da Proibição. No entanto, poucas pessoas sabem sobre isso.

6. Perda de empregos.

O fechamento de cervejarias, destilarias e salões obviamente levou à perda de um enorme número de empregos. Houve também a perda de empregos entre camionistas, fabricantes de barris, vidreiros, trabalhadores da hotelaria e muitos outros. Estes foram efeitos pessoalmente dolorosos da Proibição.

7. Perda de Impostos.

Antes da Proibição, os estados dependiam fortemente dos impostos sobre o álcool para os seus orçamentos. Por exemplo, quase 75% da receita do estado de Nova York era proveniente desses impostos.

Com a Proibição, essa receita desapareceu. A proibição custou ao governo federal 11 bilhões de dólares em receitas fiscais perdidas. Por outro lado, custou mais de 300 milhões de dólares para fazer cumprir. Assim, a partir de então, a maioria dos estados e o governo federal confiariam cada vez mais nos impostos de renda. Esse é um dos efeitos duradouros da Proibição.15

8. Hipocrisia.

A Proibição levou a uma hipocrisia generalizada. Atingiu os níveis mais altos do governo. Atingiu os mais altos níveis de governo. Ela escreveu que

“A violação da Décima Oitava Emenda era uma questão de curso em Washington. Mas foi bastante chocante ver a forma como o Presidente Harding desrespeitou a Constituição que jurou defender…. Uma noite… um amigo dos Hardings perguntou-me se eu gostaria de ir até ao estudo…. Nenhum rumor poderia ter ultrapassado a realidade…. Bandejas com garrafas contendo todos os uísques imagináveis estavam em pé “17

Congresso tinha os seus próprios contrabandistas. O mais conhecido era “o homem do chapéu verde “18. Havia muitos relatos de coquetéis nos salões do Congresso entre as sessões. Sessões discutindo a Proibição e sua aplicação! O Presidente da Câmara dos Deputados tinha um ainda ilegal.19

O diretor de Proibição de Execução para a Pensilvânia era culpado. Ele conspirou para tirar 700.000 galões de álcool do armazenamento. Além disso, ele operava um fundo de $4.000.000 para subornar os agentes da Lei Seca.20

O diretor da Agência de Proibição para o norte da Califórnia fez uma admissão pública surpreendente. Que “ele bebia ocasionalmente porque São Francisco é uma comunidade molhada”. Também que “ele também serviu licor aos seus convidados porque era um cavalheiro e ‘não um puritano’.” Outro dos efeitos irónicos da Proibição.21

9. Desrespeito pela Lei.

A Proibição levou a um desrespeito generalizado pela lei. O prefeito de Nova York, Fiorello LaGuardia, enviou instruções sobre vinificação aos seus eleitores.22 De 7.000 prisões em Nova York entre 1921 e 1923, apenas 27 resultaram em condenações.23 Esta foi uma taxa de condenação de apenas uma para cada 260 prisões.

Isto pareceu refletir o desrespeito dos jurados pela lei e não pelos fatos nos casos. Quebrar a lei, mesmo ostentando-a, também se tornou emocionante e popular. Este foi especialmente o caso entre os jovens. Assim, houve um grande aumento de bebida entre eles.

10. O desrespeito pela religião.

As promessas falhadas e a conduta muitas vezes chocante de muitos líderes religiosos da Proibição tendiam a desacreditar tanto a religião como a Proibição. O Bispo Metodista James Cannon, Jr., foi por um período o mais poderoso líder da Proibição no país. O jornalista H. L. Mencken escreveu que “o Congresso era a sua tropa de escoteiros e presidentes tremia sempre que o seu nome era mencionado.24

No entanto, o seu poder terminou após uma série de escândalos. Cannon teve que se defender perante o Senado dos EUA sob acusações de irregularidades financeiras como lobista. Ele teve que se defender perante a Igreja Metodista sob acusações de conduta imoral.

Adicionalmente, ele teve que se defender perante um grande júri federal. Foi acusado de conspiração para violar o Federal Corrupt Practices Act. Isso e seu caso sexual com sua secretária destruíram seu poder.

Opponentes da Proibição há muito argumentavam que muitos proibicionistas eram hipócritas. A flagrante hipocrisia deste grande líder feriu todo o movimento proibicionista.25

11. Glorificação dos Gangsters.

A notícia seguia amplamente os grandes criminosos. O público muitas vezes os admirava. Muitas pessoas idolatravam John Dillinger, Bonnie e Clyde, Al Capone, Baby Face Nelson e Pretty Boy Floyd. Eles avidamente seguiram Machine Gun Kelly, Bugsy Siegel, Bugs Moran, Dutch Schultz, e Ma Barker e sua gangue.

Em essência, gângsteres se tornaram estrelas.

12. A sobrecarga do sistema de justiça criminal.

A proibição sobrecarregou todo o sistema de justiça criminal. A legislatura do estado de Nova Iorque aprovou a lei Mullin-Gage em 1921 e a revogou em 1923. Ela paralisou os tribunais com casos de álcool.26 A população carcerária da prisão Sing Sing Sing saltou 45% nos primeiros três anos de Proibição.27

O Presidente Hoover criou a Comissão Nacional de Observação e Aplicação da Lei ou Comissão Wickersham. Ele pediu-lhe para estudar a aplicação da lei e o sistema de justiça criminal. A preocupação de Hoover era em grande parte os problemas que as leis de Proibição causavam.

O que a Comissão encontrou não foi surpreendente. Os tribunais estão cheios de casos de proibição a ponto de afetar seriamente toda a administração da justiça “28

13. Mais Estigmatização dos Alcoólicos.

Proibição criminalizada e ainda mais estigmatizada dos alcoólicos. Isto dificultou a aceitação de tratamento em vez de prisão para alcoólicos. Médicos e outros formaram a Associação Americana para o Estudo e Cura da Insegurança, em 1870. Eles acreditavam que ‘a inebriedade é uma doença.

Mas a Associação dobrou na década de 1920.29 A maioria das instalações de tratamento fechou até 1925. Um dos efeitos irônicos da Proibição.30

14. Popularização do KKK.

Proibição levou à popularização do Ku Klux Klan (KKKK). Este é um dos efeitos surpreendentes da Proibição.

O KKK reemergiram na Geórgia em 1915 para defender a lei de proibição do estado.31 O ressurgimento do Klan nos anos 1920s resultou em grande parte do seu papel como a ala militante extrema do movimento de temperança.32

Houve muita sobreposição de membros entre o Klan e outros grupos da Proibição.33 De fato, ‘Uma das principais atividades do KKK nos anos 1920s era erradicar os contrabandistas e acabar com os speakeasies.34

15. Aumento do Uso Ilegal de Drogas.

A Nobre Experiência levou ao aumento do uso de drogas ilegais. O álcool de contrabando às vezes era tóxico e cada vez mais caro. Isto levou muitos bebedores a mudar para ópio, cocaína, tónico capilar, esterno ou “calor líquido”, e outras substâncias perigosas. Assim, a Proibição popularizou o uso de drogas ilegais. Esse é outro dos efeitos surpreendentes da Proibição.35

16. Aumento do consumo de bebidas.

Outro dos efeitos irónicos da Proibição foi o aumento do consumo de bebidas. Ele mergulhou durante o primeiro ano da Proibição. Mas aumentou cerca de 63% do ano anterior à Proibição para 1929.36 A Proibição também popularizou o consumo de álcool entre novos grupos. O álcool se tornou um item de luxo. Era um símbolo de afluência e status.

Antes da Proibição, os homens de status mais elevado tendiam a não beber. E as mulheres raramente bebiam. Mas com a Proibição, eram homens e mulheres de status mais elevado que apadrinhavam fortemente os contrabandistas e os speakeasies.37 A Proibição teve um papel importante na revolução da moral e dos comportamentos dos anos 20.

17. Binge Drinking.

O padrão de beber mudou muito durante a Proibição. Antes, os homens tendiam a passar por um saloon a caminho de casa do trabalho para tomar uma cerveja.

Mas as coisas mudaram quando o álcool era ilegal. As pessoas não se davam ao trabalho de ir a um speakeasy, apresentar a senha e pagar preços altos por álcool de muito má qualidade simplesmente para tomar uma cerveja.38 As pessoas iam a speakeasies para se embriagarem.

As pessoas bebiam menos vezes do que anteriormente. Mas quando bebiam, tinham tendência a fazê-lo em excesso. Assim, promover a bebida abusiva era outro dos efeitos irónicos da Proibição.

III. Resumo: Efeitos da Proibição

Os efeitos não intencionais e trágicos da Proibição deixaram um legado contínuo. Ela continua a prejudicar o país ainda hoje.

A Nobre Experiência serve como um excelente exemplo de uma política pública baseada em esperanças e desejos. Não na lógica e no senso comum. Devemos testar a eficácia de todas as políticas existentes e propostas. And also for the absence of unintended consequences.

We should never forget the many negative effects of Prohibition.

IV. Resources