Pronto para o desastre? 5 Reatores Nucleares na Flórida, 3 Deles Dentro de 180 Milhas da Costa de Palma

Como os engenheiros no Japão lutam para colocar os reatores danificados pelo terremoto sob controle, a atenção está voltada para as usinas nucleares dos EUA e sua capacidade de resistir a desastres naturais.

p>Rep. Ed Markey, um democrata de Massachusetts que passou anos empurrando a Comissão Reguladora Nuclear para uma aplicação mais rigorosa de suas regras de segurança, pediu uma reavaliação. Vários reatores dos EUA estão em linhas de falha ou perto delas, e Markey quer reforçar os padrões para usinas novas e existentes.

“Este desastre serve para destacar tanto a fragilidade das usinas nucleares quanto as conseqüências potenciais associadas a uma liberação radiológica causada por danos causados por terremotos”, Markey escreveu ao presidente do NRC, Gregory Jaczko, em uma carta de 11 de março.

Especificamente, Markey levantou questões sobre o projeto de um reator que o NRC está analisando para novas usinas que tem sido criticado por vulnerabilidade sísmica. O NRC ainda não fez uma chamada sobre o reator AP1000, que é fabricado pela Westinghouse. Mas, de acordo com Markey, um engenheiro sênior do NRC disse que o edifício do escudo de concreto dos reatores poderia quebrar “como um copo de vidro” sob forte estresse.

O New York Times relatou na semana passada que o NRC revisou as preocupações levantadas pelo engenheiro, John Ma, e concluiu que o projeto é suficiente sem as atualizações recomendadas por Ma. A Westinghouse afirma que o reator é seguro.

Reactores de água em suspensão, como os atingidos pelo terremoto japonês, são construídos como bonecos de matroyshka aninhados.

O boneco interior, que parece um coquetel gigantesco e segura o urânio radioativo, é a pesada embarcação do reator de aço. Ele fica dentro de uma cúpula de concreto e aço chamada de contenção. A cuba do reator é a principal defesa contra o desastre – desde que a radiação permaneça dentro de tudo esteja bem.

p>A preocupação é que um desastre possa danificar a própria cuba ou, mais provavelmente, danificar o equipamento que costumava controlar o urânio. Se os operadores não conseguirem circular água através do vaso para resfriar o urânio ele pode superaquecer e queimar em escória radioativa – um derretimento.

Relatórios dizem que um derretimento parcial é suspeito em dois dos três reatores da Usina Nuclear Fukushima Daiichi no Japão, que foi atingida pelo terremoto de magnitude 8,9 e o tsunami que se seguiu.

Reatores têm várias camadas de equipamentos para garantir que isso nunca aconteça. Mas no ano passado, Markey pediu à agência de investigação do Congresso, o Government Accountability Office, que analisasse uma longa lista de questões de segurança nuclear, incluindo terremoto e proteção contra enchentes.

Markey citou o terremoto de Chuetsu de 2007(6,6 magnitude) que atingiu a usina nuclear de Kashiwazaki-Kariwa. O terremoto provocou um incêndio, derramou alguns resíduos radioativos de baixo nível e danificou equipamentos que não eram críticos para o reator. Isso levou os reguladores japoneses a reavaliar o perigo de terremoto perto da usina, e Markey queria que o GAO visse se o NRC tinha estado no topo do risco de terremoto nos EUA.

Ele também listou alguns casos em que outros desastres naturais danificaram usinas nucleares, como um tornado de 1998 que derrubou a energia para a usina Davis-Besse fora de Toledo, Ohio, ou o furacão Andrew, que derrubou a energia para a usina Turkey Point ao sul de Miami por cinco dias em 1992. Em 2008, o furacão Gustav danificou a Estação de Geração Nuclear River Bend em St. Francisville, La.

p> Tanto em Davis-Besse como em Turkey Point, os geradores de emergência a diesel das usinas mantiveram o equipamento em funcionamento até que as tripulações fixassem as linhas de energia.

Notícias disseram que a Usina Nuclear Fukushima Daiichi foi para energia de reserva a diesel após o terremoto, mas a perdeu, juntamente com a capacidade de manter a água de resfriamento fluindo.

Edwin Lyman, um cientista sênior da União de Cientistas Preocupados, disse à Reuters que os reatores dos EUA não têm energia de reserva adequada. “Não acreditamos que os padrões de segurança dos reatores nucleares americanos sejam suficientes para proteger o público hoje”, disse ele à agência de notícias.

O porta-voz do CNRC, David McIntyre, disse que a agência não estava concedendo entrevistas sobre o terremoto no Japão. Ele apontou para o site da agência, que tem muitas informações sobre as questões sísmicas.

Por exemplo, os regulamentos do NRC exigem que cada usina seja construída para sobreviver a um terremoto maior do que o mais forte já registrado na área. A agência diz que atualiza periodicamente as estimativas sobre terremotos à medida que informações mais detalhadas ficam disponíveis.

Mais recentemente, o NRC passou cinco anos reavaliando o risco de terremotos para usinas nucleares no Meio Oeste e Leste dos Estados Unidos. Os resultados do estudo, divulgados em setembro passado, confirmaram que as usinas foram construídas para suportar o terremoto mais pesado provável para sua área.

No entanto, o NRC descobriu que o risco de terremoto era maior do que o esperado em algumas áreas, por isso a agência planeja mais pesquisas.

Em uma reunião do NRC sobre segurança contra terremotos em setembro passado, Torrey Yee, engenheiro da usina nuclear de San Onofre, perto de San Diego, disse que os projetistas avaliam dois níveis de terremotos: o máximo possível de terremotos para um local; e um terremoto de “base operacional”, geralmente cerca da metade da força máxima.

As estruturas e equipamentos críticos da usina são construídos para suportar o terremoto máximo, e a usina tem que fechar para inspeção se sustentar um terremoto maior que a base operacional.

Os 104 reatores comerciais nos Estados Unidos produzem 20% da energia do país.