Proteger um Tesouro Subterrâneo
O Chiquibul Cave System em Belize ocidental não é um lugar fácil de se alcançar. Várias horas em uma estrada de selva cortada – e a árvore ocasionalmente derrubada exigindo um dorso forte e uma motosserra – claramente faz uma visita às cavernas e não uma viagem para o seu turista médio. E até agora, isso tem sido uma coisa boa para os delicados sistemas naturais da rede de cavernas.
A rede de cavernas serpenteia abaixo da superfície no Parque Nacional Chiquibul, uma reserva de 264.000 acres na região do Maciço Maya Mountain de Belize. O sistema de cavernas de quase 540.000 pés quadrados de Chiquibul é o maior de Belize, o mais longo da América Central, e um tesouro de maravilhas geológicas e arqueológicas.
Uma avaliação técnica de 2007 da área revelou que o sistema de cavernas precisava de um plano de manejo próprio – e os funcionários do Parque Nacional de Chiquibul recorreram à The Nature Conservancy para obter ajuda. Os funcionários da The Nature Conservancy de Belize e Tennessee passaram um ano a elaborar um plano de gestão de cinco anos para este incrível sistema de cavernas.
Um Sistema Único de Gruta
As fantasiosas formações geológicas de Chiquibul – coxas, postes tótem e estalagmites de ovos fritos; broches; pipocas de caverna; pérolas de caverna; ranhotos; e “candelabros” de rocha – evocam imagens de criaturas típicas de Tolkien e filmes de ficção científica dos anos 50.
Mas apesar do seu afastamento, a área é ameaçada por atividades agrícolas, incêndios, extração ilegal de madeira, caça à vida selvagem, saque de artefatos culturais e vandalismo tanto de bens culturais quanto geológicos.
Corrente do subsolo através deste enorme sistema de cavernas está o rio Chiquibul, e a grande região do Maciço das Montanhas Chiquibul/Maya forma a cabeceira da bacia hidrográfica do rio Belize. A maior e mais importante bacia hidrográfica do país nutre plantas e animais e fornece água potável, energia hidroeléctrica, irrigação de culturas e oportunidades recreativas para cerca de 100.000 guatemaltecos e 130.000 Belizeenses.
Porquê o Tennessee?
Quando funcionários do Parque Nacional de Chiquibul procuraram ajuda na Conservancy em Belize para um plano de manejo em 2008, os funcionários de Belize se voltaram para seus colegas no Tennessee. Com o maior número de cavernas conhecidas na América – cerca de 10.000 – no Tennessee, o Capítulo Tennessee fez da preservação dos ecossistemas das cavernas uma de suas maiores prioridades e dirige o principal programa de proteção de cavernas do estado.
Em 2009, os especialistas em cavernas e sistemas de carste do Tennessee Alex Wyss e Cory Holliday viajaram para Belize para visitar as cavernas e participar das oficinas de planejamento de conservação para Chiquibul. Eles juntaram forças com funcionários-chave do Departamento Florestal de Belize, Instituto de Arqueologia, Conservancy partner Friends for Conservation and Development, Belize Defense Force, Belize Tourism Board e pesquisadores de cavernas anteriores para delinear estratégias para proteger esta maravilha subterrânea.
Wyss e Holliday ficaram impressionados com a singularidade do sistema de cavernas Chiquibul.
“Tudo está em uma escala muito maior nas cavernas de Belize”, diz Wyss. “As cavernas são substancialmente maiores. E embora tenha havido algum uso limitado das cavernas do Tennessee pelos nativos americanos, em contraste, cada caverna em Belize tem evidências do uso de Maya.
“Mas o que realmente se destacou é que temos tanto em comum e realmente precisamos trabalhar juntos para proteger esses recursos das cavernas.”
Os resultados finais
Com a assistência técnica do Conservancy, assistência financeira do capítulo Tennessee e mais de um ano de investigação científica, análise de dados e planeamento pelos parceiros, em Fevereiro de 2010 foi apresentado ao Instituto de Arqueologia um plano de gestão de cinco anos. É o primeiro deste tipo para a gestão e protecção de cavernas em Belize.
O plano identifica as ameaças que o Sistema de Cavernas de Chiquibul enfrenta e estabelece passos para mitigar essas ameaças. Também aborda o treinamento, capacidade administrativa e financiamento necessários para manter a caverna como um local de classe mundial de grande importância cultural, arqueológica, geológica e biológica. Finalmente, o plano inclui recomendações específicas relacionadas à pesquisa e monitoramento, conservação de recursos naturais e culturais, turismo e outros usos públicos.
“Estamos muito entusiasmados por finalmente termos um plano de gestão para o sistema de cavernas”, diz o diretor executivo da FCD, Rafael Manzanero. “Começamos como adolescentes, realizando inúmeras expedições de campo na área nos últimos quinze anos, e temos a honra de agora sermos os gestores do dia-a-dia deste património natural único”
O plano também inclui uma provisão para abrir uma pequena parte da caverna aos visitantes de forma muito limitada. Eco-Quest Expeditions, o braço turístico da FCD, irá organizar visitas guiadas por guardas-florestais da FCD. A FCD co-gerencia o sistema de cavernas com a IA e também tem um acordo de co-gerenciamento com o Departamento Florestal de Belize para o maior Parque Nacional de Chiquibul.
“Algumas pessoas podem perguntar porque um plano de gerenciamento é necessário”, continua Manzanero. “Eu vi o impacto em outras cavernas e não quero o meu nome ligado à destruição de tal tesouro”. Com este plano de manejo, temos um roteiro claro sobre como melhor usá-lo e gerenciá-lo.”
“O plano de manejo ajudará a proteger as formações delicadas da caverna de mais degradação”, acrescenta Natalie Rosado, gerente florestal Maya do Conservancy em Belize. “A idéia era antecipar-se à curva tendo um plano para antecipar essas ameaças e também estar preparada para o momento em que o sistema de cavernas possa ser proposto como um novo patrimônio mundial”