Quão seguro é o corante alimentar?
EarthTalk®
E – The Environmental Magazine
Dear EarthTalk: Desde o susto do corante vermelho #2 nos anos 70 que tenho desconfiado de usar corantes alimentares ou de comprar alimentos que pareçam contê-los. Existem corantes alimentares naturais e saudáveis?
— Nancy McFarlane, Methuen, MA
Muitos de nós ainda desconfiam dos corantes alimentares devido aos relatos sobre as ligações entre o corante vermelho #2 e o cancro nos anos 70. Enquanto o corante vermelho #2 foi subsequentemente banido dos produtos vendidos nos Estados Unidos, muitos consumidores conscientes da saúde continuam a evitar alimentos com outros corantes ou corantes artificiais – embora a Administração de Alimentos e Drogas dos Estados Unidos (FDA) ainda os considere seguros para consumo humano.
Mas uma análise de 2010 de pesquisas passadas sobre ligações entre corantes alimentares e saúde pelo Centro de Ciência de Interesse Público (CSPI) encontrou evidências convincentes de que a ingestão de corantes artificiais pode contribuir para a hiperactividade, inquietação e problemas de atenção em algumas crianças – particularmente naquelas com TDAH. “Além disso, os estudos sugeriram que a remoção de corantes da dieta dessas crianças foi um quarto a metade tão eficaz na redução desses sintomas quanto dar às crianças Ritalina ou outros estimulantes”, relata Nancy Cordes, correspondente de segurança do consumidor da CBS News. “Em outras palavras, certas crianças com TDAH poderiam não precisar de medicamentos se os corantes artificiais fossem removidos de suas dietas”. Vários corantes alimentares artificiais comumente usados também são suspeitos de serem cancerígenos.
Embora possa ser impossível evitar que seus filhos comam algo com corante artificial, você pode fazer a sua parte comprando na Whole Foods ou na Trader Joe’s – ambas as cadeias proibiram produtos que usam corantes artificiais e carregam corantes alimentares totalmente naturais para cozinhar e assar em casa.
Uma marca a ser procurada é a India Tree, que faz uma linha de corantes alimentares derivados de corantes vegetais. A empresa “Nature’s Colors Natural Decorating Colors” não contém xarope de milho ou corantes sintéticos, e são altamente recomendados para coloração em tons ricos de jóias ou pastéis macios.
Outra empresa especializada em corantes alimentares naturais (assim como orgânicos) é a Nature’s Flavors, cujos produtos são amplamente utilizados comercialmente em sorvetes, assados, gelados, laticínios, xaropes, molhos, bebidas e até mesmo corantes capilares. Recentemente a empresa começou a vender seus produtos aos consumidores, também, através de lojas de varejo. Eles usam uma variedade de materiais vegetais, incluindo beterraba, raiz de curcuma, sementes de anato, cenoura roxa, couve roxa, flores de gardênia, flores de hibisco e pele de uva. “Nossos corantes alimentares naturais são feitos de plantas e contêm poderosos antioxidantes, que ajudam o corpo a se reparar dos efeitos da oxidação”, afirma Nature’s Flavors. “O uso de corantes alimentares naturais ou orgânicos pode realmente ajudar o cérebro e retardar os efeitos do envelhecimento”
Outro fabricante líder de corantes alimentares totalmente naturais é o Chefmaster, cujos produtos podem ser encontrados em Whole Foods e outros retalhistas de alimentos naturais e de alta gama, bem como em amazon.com e em outros sites online.
CPSI gostaria que a FDA proibisse oito dos corantes artificiais mais comuns, ou pelo menos afixasse um rótulo de aviso aos produtos que os contêm: “Advertência: A coloração artificial neste alimento causa hiperactividade e problemas comportamentais em algumas crianças.” Entretanto, os comedores preocupados devem ficar com produtos, lojas e restaurantes que usam ingredientes naturais.
CONTATOS: India Tree, www.indiatree.com; Nature’s Flavors, www.naturesflavors.com; CPSI’s “Food Dyes”: Um Arco-Íris de Riscos”, www.cspinet.org/new/pdf/food-dyes-rainbow-of-risks.pdf.