Quénia

Realidade

O 38º meridiano divide o Quénia em duas metades de contraste marcante. Enquanto a metade oriental se inclina suavemente para o litoral de coral, a parte ocidental sobe mais abruptamente através de uma série de colinas e planaltos até o Vale do Rift Oriental, conhecido no Quênia como o Rift Central. O oeste do Rift é um planalto inclinado para oeste, a parte mais baixa do qual é ocupada pelo Lago Vitória. Dentro deste quadro básico, o Quénia está dividido nas seguintes regiões geográficas: a bacia do Lago Vitória, o Vale do Rift e planaltos associados, o planalto oriental das forelands, as áreas semi-áridas e áridas do norte e do sul, e a costa.

A bacia do Lago Vitória faz parte de um planalto que se eleva para leste, desde a margem do lago até aos planaltos do Rift. A parte inferior, formando a bacia do lago propriamente dita, é em si uma área de planalto entre 900 e 1.200 metros acima do nível do mar. O prado ondulante deste planalto é cortado quase pela metade pela planície de Kano, na qual um braço do lago conhecido como Golfo de Winam (Golfo de Kavirondo) se estende para leste por 50 milhas (80 km). O piso da planície de Kano funde-se a norte e sul em planícies caracterizadas por uma série de vulcões extintos. Estes incluem o Monte Elgon, elevando-se a 4.321 metros (14.178 pés) na fronteira do Uganda no extremo norte da bacia.

O Vale do Rift divide a região montanhosa em duas secções: a Escarpa Mau a oeste e a Cordilheira de Aberdare a leste. O vale em si tem 30 a 80 milhas (50 a 130 km) de largura, e o seu piso sobe de cerca de 1.500 pés (450 metros) no norte em torno do Lago Turkana (Lago Rudolf) para mais de 7.000 pés (2.100 metros) no Lago Naivasha, mas depois cai para os 2.000 pés (600 metros) na fronteira da Tanzânia, no sul. O piso do Rift é ocupado por uma cadeia de lagos rasos separados por vulcões extintos. O Lago Naivasha é o maior destes; os outros incluem os Lagos Magadi, Nakuru, Bogoria, e Baringo. A oeste do vale, a diversa área montanhosa vai desde o bloco de lava grossa do complexo Mau Escarpment-Mount Tinderet em direção ao norte até o planalto Uasin Gishu. A leste do Rift, a cordilheira de Aberdare se eleva a quase 3.000 metros (10.000 pés). O planalto oriental estende-se desde as colinas de Ngong e os planaltos que fazem fronteira com a Tanzânia em direção ao norte até a Escarpa Laikipia. Mais a leste, estão ligados pela sela Nyeri ao Monte Quénia, o pico mais alto do país, a 5.199 metros de altitude. O relevo de ambas as terras altas é complexo e inclui planícies, vales profundos e montanhas. Importante no desenvolvimento histórico e econômico do Quênia, a região foi o foco do assentamento europeu.

O planalto oriental das forelands, localizado a leste das terras altas do Rift, constitui um vasto planalto de rochas antigas suavemente inclinadas para a planície costeira. São uma região de colinas dispersas e formações elevadas impressionantes, sendo as mais proeminentes as colinas de Taita, Kasigau, Machakos, e Kitui. Estas colinas, contendo a área de clima mais favorável, estão rodeadas por regiões historicamente propensas à fome.

As áreas semi-áridas e áridas no norte e nordeste fazem parte de uma vasta região que se estende desde a fronteira do Uganda através do Lago Rudolf até a área de planalto entre as montanhas da Etiópia e do Quénia. (A área do Lago Magadi para o sul, embora não tão árida, tem as mesmas características). Embora a cobertura de árvores e gramíneas seja escassa, as áreas do verdadeiro deserto estão limitadas ao deserto de Chalbi, a leste do Lago Rudolf. O movimento de pessoas e gado é estritamente limitado pela disponibilidade de água.

A planície costeira propriamente dita, que se estende por cerca de 250 milhas (400 km) ao longo do Oceano Índico, é uma faixa estreita com apenas cerca de 10 milhas (16 km) de largura no sul, mas na planície do Rio Tana, a norte, alarga-se para cerca de 100 milhas (160 km). Mais a nordeste, funde-se com as planícies da Somália. Os excelentes portos naturais incluem o de Mombaça, que é um dos melhores da África Oriental.