Quakers no Mundo

William Penn

1644 – 1718

William Penn nasceu perto de Tower Hill, em Londres, a 14 de Outubro de 1644, em plena Guerra Civil. Seu pai foi Vice-Almirante Sir William Penn, um grande capitão de mar. Nos anos 1650, durante o Protetorado de Oliver Cromwell, Penn senior teve grande sucesso em batalhas marítimas com os holandeses, para as quais foi nomeado Almirante e lhe foi concedida a propriedade de Shannagarry na Irlanda. Mas depois foi enviado para ajudar a colonizar as Índias Ocidentais, o que não acabou bem para ele, por isso retirou-se para a Irlanda com a sua família.

Young William Penn já estava a ler amplamente, e havia muitas ideias políticas e religiosas radicais no ar. Durante este tempo ele ouviu o missionário Quaker Thomas Loe falar, o que o impressionou claramente. Então, aos 16 anos, ele foi à Christ Church, Oxford. A Igreja da Inglaterra era a única forma legal de adoração nesta época e os estudantes eram esperados para assistir aos cultos. Penn achou isso impossível de aceitar, e começou a organizar reuniões e a desafiar as autoridades. Em 1662 eles não aguentaram mais e o expulsaram.

p>O seu pai estava muito aborrecido, e o mandaram para a França, na esperança de dissipar as suas ideias rebeldes. Na verdade, Penn aproveitou a oportunidade para explorar mais as suas ideias, inscrevendo-se na Academia Huguenot e aprendendo com Moise Amyraut, uma forte defensora da liberdade religiosa. Ele voltou para casa para estudar Direito, até a Grande Peste de Londres irromper em 1666, quando seu pai o mandou para longe, para a Irlanda, para administrar Shanagarry. Aqui ele encontrou Thomas Loe novamente, e tornou-se um Quaker convicto.
Em 1668 ele foi preso por sete meses por suas crenças religiosas. Enquanto estava preso, escreveu No Cross No Crown, um dos seus livros mais influentes. Por volta dessa época ele também conheceu Gulielma Springett, filha de Mary Penington e madrasta de Isaac Penington, ambos Quakers comprometidos. Em 1672 William e Gulielma casaram-se, e passaram a ter sete filhos, cinco dos quais morreram na infância.

Até 1670 um novo Conventicle Act proibiu reuniões públicas de mais de 5 pessoas, numa tentativa de suprimir todo o culto, excepto o anglicano. William Penn e seu amigo William Mead falaram com uma grande multidão na Gracechurch Street de Londres, e foram presos e julgados no Old Bailey. O Julgamento Penn-Mead entrou para a história jurídica devido aos argumentos habilidosos de Penn e à coragem do júri. Estabeleceu um precedente para os direitos dos júris chegarem a conclusões independentes e ainda hoje é referido. É uma parte muito importante do legado de Penn, tanto no Reino Unido como nos EUA.

div>O pai de William tinha morrido em 1670. Parte da herança de William era uma dívida da coroa de £16.000 que seu pai havia emprestado a Carlos II logo depois que a monarquia foi restabelecida. Em 1681, na liquidação dessa dívida, ele recebeu terras na margem oeste do rio Delaware, nas colônias americanas. Penn queria que a província se chamasse Sylvania, mas o rei insistiu em que o nome Penn fosse prefixado em memória de seu pai, então se tornou Pennsylvania.
Ele foi para a América em 1682 e lá passou dois anos estabelecendo a colônia. Ele a chamou de sua Sagrada Experiência porque era para ser um lugar onde os ideais Quaker de igualdade, liberdade religiosa e processos democráticos abertos pudessem ser colocados em prática de maneiras que pareciam impossíveis na Europa. Ele tratou os índios Lenape com grande respeito e fez um tratado com eles para o uso de suas terras. Voltaire disse do tratado que era o único “não ratificado por um juramento, e que nunca foi violado”

Penn também elaborou uma constituição notavelmente progressista para a Pensilvânia. Ele acreditava que se as pessoas tivessem liberdade, educação e direitos iguais sob leis morais que elas mesmas ajudassem a fazer, as coisas poderiam dar errado de tempos em tempos, mas se corrigiriam. Ele serviu de modelo para vários outros estados, e foi uma influência chave na constituição dos EUA elaborada na Filadélfia quase um século depois.

Ele teve uma oportunidade precoce de demonstrar que estava realmente sério sobre igualdade de direitos e leis morais quando Margaret Mattson foi trazida perante ele em 1683, sob a acusação de bruxaria. Tais acusações eram então muito comuns, mas o veredicto de Penn sobre Margaret foi que ela era “culpada da fama comum de ser uma bruxa”, o que era sem dúvida verdade, mas não uma ofensa, e ela foi libertada. Não houve mais julgamentos de bruxas na Pensilvânia.

Logo após o retorno de Penn à Inglaterra em 1684, o Rei morreu e foi sucedido por James II. Como amigo íntimo do novo rei, Penn fez muito para promover a liberdade religiosa. O culminar disto foi o Acto de Tolerância de 1689 que permitiu aos Quakers e a todos os outros grupos religiosos adorarem abertamente.
Em 1694 Gulielma morreu. Dois anos mais tarde ele se casou com Hannah Callowhill, muito mais jovem do que ele era. Eles tiveram sete filhos juntos, quatro dos quais sobreviveram até a idade adulta. Em 1699 eles foram para a América, para viver em Pennsbury, perto de Filadélfia. Penn teve que voltar à Inglaterra em 1701 para resolver problemas financeiros, e nunca mais voltou à sua Santa Experiência. Sua saúde declinou e em 1712 ele teve um derrame e sofreu com a perda da memória. Ele morreu em 1718 e está enterrado nos terrenos da Jordans Quaker Meeting House em Buckinghamshire, juntamente com suas esposas e vários dos filhos.