Qual é a diferença entre melanoma e cancro da pele?

Melanoma não é uma doença diferente do cancro da pele. É, antes, uma forma de câncer de pele.

Das três principais formas de câncer de pele, o melanoma é o mais raro, mas também o mais agressivo. É diagnosticado em mais de 96.000 pessoas nos Estados Unidos a cada ano, e os pacientes geralmente têm um bom prognóstico se for detectado e tratado precocemente, antes de ter a chance de se espalhar para outras partes do corpo.

Melanoma surge nas células da pele conhecidas como melanócitos, que fazem o pigmento melanina e dão cor à pele. Estas células são encontradas na parte mais profunda da epiderme (o toplayer da pele).

As duas outras formas principais de cancro de pele são o carcinoma espinocelular e o carcinoma basocelular, a forma mais comum de cancro de pele. Eles se formam nas camadas superior e inferior da epiderme, respectivamente. Ambos são classificados como “não-melanoma” e raramente se espalham para outras partes do corpo.

Como se parecem os primeiros sinais de melanoma e outros tipos de câncer de pele?

Melanoma tipicamente começa como uma toupeira e pode ocorrer em qualquer parte do corpo. O carcinoma de células escamosas aparece como um galo vermelho firme, uma mancha escamosa, ou uma verruga aberta, ou uma verruga que pode crostalizar ou sangrar facilmente. O carcinoma basocelular pode aparecer como um pequeno galo branco ou cor de flor que cresce lentamente e pode sangrar.

Quais são as opções de tratamento para o melanoma?

Cirurgia – realizada para remover o melanoma, deixando a pele o mais possível intacta possível. O cirurgião também pode remover um ou mais linfonodos próximos para procurar sinais de que o câncer se espalhou.

Terapia direcionada – usa drogas direcionadas a proteínas anormais específicas em células cancerígenas. Os pacientes cujo melanoma carrega uma mutação no gene BRAF podem ser tratados com medicamentos que visam a proteína BRAF alterada ou as proteínas MEK associadas. Três combinações de medicamentos foram aprovadas pelo FDA para melanoma metastático e de alto risco com uma mutação do BRAF: dabrafenibe e trametinibe; encorafenibe e binimetinibe; e vemurafenibe e cobimetinibe

Imunoterapia – utiliza o sistema imunológico do corpo para combater as células cancerígenas. Os cientistas da Dana-Farber lideraram ensaios clínicos do medicamento ipilimumab, um de uma classe de medicamentos de imunoterapia que está ajudando alguns pacientes com melanoma avançado a sobreviver 10 anos ou mais. Em outros ensaios conduzidos pela Dana-Farber, o agente imunoterápico nivolumab alcançou taxas de sobrevivência de três anos de mais de 40% em pacientes com melanoma metastático. Os investigadores da Dana-Farber também descobriram que inicialmente o tratamento de pacientes com melanoma avançado com uma combinação de nivolumab e ipilimumab resulta em uma taxa de resposta muito maior do que o tratamento com ipilimumab sozinho. Uma série de outros ensaios clínicos testando várias imunoterapias também está em andamento para pacientes com melanoma avançado.

Terapia de radiação – às vezes usada para eliminar qualquer célula de melanoma deixada após a cirurgia para tratar melanoma que voltou após o tratamento inicial ou se espalhou para outras partes do corpo, ou para alcançar melanoma em partes do corpo que são difíceis de remover por cirurgia.