Qual é a diferença entre uma diocese e uma arquidiocese? E um bispo e um arcebispo?

Nosso Senhor estabeleceu para Sua Igreja uma estrutura de liderança baseada nos apóstolos, que é conhecida como a hierarquia. Como em qualquer organização, cada líder na Igreja tem uma área particular de responsabilidade e jurisdição. Embora esta resposta fale de liderança, responsabilidades e jurisdição, devemos ter sempre em mente que a liderança na Igreja deve refletir a imagem do Bom Pastor, que dá sua vida por suas ovelhas (João 10:1-18).

O Santo Padre, o Papa, como sucessor de São Pedro, tem autoridade plena, suprema e universal sobre toda a Igreja. Ele exerce este poder sem impedimentos. Portanto, a Constituição Dogmática sobre a Igreja do Concílio Vaticano II declarou que o Papa “é a fonte e o fundamento perpétuo e visível da unidade tanto dos bispos como de toda a companhia dos fiéis” (#23). Tenha em mente que um dos títulos oficiais do Santo Padre, originário do Papa S. Gregório I (d. 604), é “Servo dos servos de Deus”, lembrando-lhe que ele é chamado a servir os outros.

p>Em união com o Santo Padre estão os bispos. Cada bispo é nomeado para exercer a autoridade sobre um território particular chamado diocese. Por exemplo, o Santo Padre é o Bispo da Diocese de Roma e Dom Loverde é o Bispo da Diocese de Arlington. Embora o Papa tenha autoridade plena, suprema e universal sobre toda a Igreja, “o poder que exerce pessoalmente em nome de Cristo, é próprio, ordinário e imediato, embora o seu exercício seja controlado em última instância pela suprema autoridade da Igreja” (Constituição Dogmática, #27).p>Cada bispo deve verdadeiramente agir como pastor para a sua diocese. Com a ajuda de sacerdotes e diáconos, ele exerce o seu ofício pastoral sobre a porção do Povo de Deus que lhe foi atribuída, independentemente da idade, condição ou nacionalidade, ou de residir permanente ou temporariamente na diocese. Os cuidados devem ser estendidos também aos que têm necessidades especiais (por exemplo, os que estão em casa ou são deficientes) e aos que se afastaram da Igreja. O bispo deve também favorecer as boas relações ecuménicas, agindo com bondade e caridade para com aqueles que não estão em plena comunhão com a Igreja. (Código de Direito Canónico, #383).

No controlo da sua diocese, o bispo deve assegurar o ensino autêntico da fé católica, a celebração adequada e regular dos sacramentos e outros actos de devoção, a promoção das vocações ao sacerdócio e à vida religiosa e o governo da diocese com lealdade ao Santo Padre. Para cumprir estas tarefas, o bispo estende a sua autoridade aos seus sacerdotes, em particular aos seus pastores, cada um dos quais é responsável por uma paróquia, uma subdivisão territorial da diocese. Além disso, o bispo faz também uma visita ad limina de cinco em cinco anos ao Santo Padre para fazer um relatório sobre a vida da Igreja diocesana. Portanto, o Bispo é a fonte visível e o fundamento para a unidade dentro da sua diocese, bem como para a unidade da diocese com a Igreja universal.

Tendo em mente a estrutura básica de liderança e organização, o que dizer então de uma arquidiocese? Simplesmente, uma arquidiocese é uma diocese muito grande em termos de população católica, e normalmente está baseada em uma grande área metropolitana. Por exemplo, compare a Diocese de Arlington com a Arquidiocese de Baltimore: A Arquidiocese, dirigida por Sua Eminência o Cardeal Keeler, tem 155 paróquias, servidas por 595 sacerdotes (diocesanos e religiosos), com 1.292 religiosos irmãos e irmãs em vários apostolados; a Arquidiocese tem uma população católica de 484.287 habitantes e cobre 4.801 milhas quadradas (a maior parte do Estado de Maryland). Por outro lado, a Diocese de Arlington, dirigida por Dom Loverde, tem 65 paróquias, servidas por 229 sacerdotes (diocesanos e religiosos), com 209 religiosos irmãos e irmãs em vários apostolados; a Diocese tem uma população católica de 336.123 habitantes e cobre 6.541 milhas quadradas (terço superior da Comunidade da Virgínia). Note-se que enquanto a Diocese de Arlington abrange mais quilômetros quadrados que a Arquidiocese de Baltimore, a Arquidiocese é significativamente maior na população católica, no número de sacerdotes e religiosos e no número de paróquias. (Estatísticas extraídas do Directório Católico Oficial, 1999.)

Uma arquidiocese também é chamada de sé metropolitana ou diocese “chefe” de uma província eclesiástica. Por exemplo, a Arquidiocese de Baltimore é a sé metropolitana da Província de Baltimore, que inclui a própria Arquidiocese e as dioceses sufragâneas de Arlington, Richmond, Wheeling-Charlestown e Wilmington. (O termo sufragâneo refere-se simplesmente às dioceses de uma província sob a liderança da arquidiocese). A finalidade da formação de tal província é fomentar a cooperação e a ação pastoral comum dentro de uma região (Código de Direito Canônico, #434).

O arcebispo, embora claramente detenha um cargo de grande prestígio, tem jurisdição imediata somente sobre sua própria diocese. No entanto, como Arcebispo metropolitano, ele tem vários deveres importantes: (1) assegurar-se de que suas dioceses sufragâneas estejam vigilantes na fé e na disciplina eclesiástica; (2) informar o Santo Padre no caso de qualquer abuso ou negligência em outra diocese, e com sua permissão para realizar uma visita formal ao bispo sufragâneo; (3) nomear um administrador diocesano quando a diocese sufragânea não tiver bispo; (4) instalar um bispo recentemente nomeado para a diocese sufragânea; e (5) desempenhar outras funções especiais, conforme as circunstâncias o exigirem (Código de Direito Canónico, n. 464). O arcebispo reúne-se também com os bispos sufragâneos num conselho provincial para discutir assuntos de importância para a região. Finalmente, no que diz respeito aos assuntos jurídicos, o Tribunal Metropolitano seria o primeiro tribunal de recurso para os casos julgados no Tribunal diocesano local.

Embora esta resposta possa parecer um pouco complicada (e as particularidades do Direito Canônico o fazem parecer mais), a estrutura de liderança e organização é muito básica: O Sucessor de S. Josemaría S. Francisco de Assis. Pedro que é o pastor de toda a Igreja, seguido pelo Bispo que é o pastor de uma diocese, seguido pelo pároco que é o pastor de uma paróquia.