Qual é o Maior Dinossauro do Mundo?

A batalha pelo título de maior dinossauro do mundo é complicada.

Aqui está o porquê: Os paleontólogos raramente descobrem um esqueleto inteiro. É mais provável que descubram fragmentos de osso e depois tentem estimar um perfil de altura e peso. Além disso, há três categorias para o maior dinossauro registrado: o mais pesado, o mais comprido e o mais alto.

Começando com o mais pesado, o vencedor de medalha de ouro é provavelmente o Argentinossauro. Este titanossauro supermassivo (um titanossauro é um saurópode gigante, um dinossauro herbívoro de pescoço longo e cauda longa) que viveu há cerca de 100 a 93 milhões de anos, durante o período Cretáceo, no que é hoje (você adivinhou) a Argentina.

Mas as estimativas do peso do Argentinossauro variam muito; o animal pesava 77 toneladas (70 toneladas métricas), segundo o Museu de História Natural de Londres; até 90 toneladas (82 toneladas métricas), segundo o Museu Americano de História Natural de Nova Iorque; e 110 toneladas (100 toneladas métricas), segundo a BBC Earth.

Não é de admirar que estes cálculos estejam por todo o lado. O Argentinossauro é conhecido a partir de apenas 13 ossos: seis vértebras do dorso médio, cinco vértebras do quadril fragmentadas, uma tíbia (uma tíbia) e um fragmento de costela. “Há um fémur que você verá com ele, mas esse fémur foi encontrado a 15 quilômetros de distância. Então, quem sabe a quem pertence?” disse Kenneth Lacovara, professor de paleontologia e geologia e reitor da Escola da Terra & Ambiente na Universidade de Rowan em Glassboro, New Jersey.

Outro concorrente é Patagotitan, um titanossauro que pesava 69 toneladas (62 toneladas métricas) quando viveu há cerca de 100 milhões de anos no que é hoje a Argentina. No entanto, este peso foi calculado com base num composto de indivíduos (foram encontrados seis no total), em vez de apenas um dinossauro, observou Lacovara.

que levanta a questão: Como é que os cientistas calculam o peso de um animal extinto? Segundo Lacovara, existem três formas.

Método da circunferência mínima do eixo: Os cientistas medem a circunferência mínima do úmero (o osso do antebraço) e do fémur (o osso da coxa) do mesmo indivíduo. Em seguida, eles ligam esses números a uma fórmula. O resultado é altamente correlativo com a massa do animal. Faz sentido”, disse Lacovara, “já que todos os quadrúpedes têm que colocar todo o peso do corpo apenas sobre esses quatro ossos”. No entanto, as propriedades estruturais desses quatro ossos vão se correlacionar intimamente com a massa”

Existem, no entanto, ressalvas. Se o úmero e o osso do fêmur são de indivíduos diferentes, como eram com o Patagotitan, “o resultado é uma estimativa de um indivíduo composto que realmente nunca existiu”, disse Lacovara. Além disso, se for usado apenas um único osso (úmero ou fêmur), as proporções do osso em falta são um palpite. “Obviamente, isto introduz ainda mais incerteza”, disse ele. “Exemplos disto são Notocolossus e Paralititan”

O maior dinossauro conhecido que tem um osso de úmero e fémur do mesmo indivíduo é o Dreadnoughtus de 77 milhões de anos, um titanossauro de 65 toneladas (59 toneladas métricas) que Lacovara e a sua equipa escavaram na Argentina.

Método volumétrico: Nesta abordagem, os pesquisadores determinam o volume corporal do dinossauro e usam esse número para calcular o peso do animal. Isto é um desafio, pois a maioria dos esqueletos de titanossauro são incompletos. (Dreadnoughtus é o mais completo, com 70 por cento. Argentinossauro é apenas 3,5 por cento completo). Além disso, os pesquisadores têm que adivinhar quanto espaço os pulmões e outras estruturas cheias de ar ocupam. Os especialistas também têm de especular como “a pele destes dinossauros era embrulhada em bolhas ou encolhida”.

“Na minha opinião, este método é impraticável e carece de replicabilidade, que é uma das marcas da ciência”, disse Lacovara.

Adivinhações selvagens: É assim que os cientistas estimam o peso dos dinossauros que não têm úmero ou ossos do fêmur preservados. “Argentinosaurus, Futalognkosaurus e Puertasaurus são exemplos disso”, disse Lacovara. “Eles são claramente enormes, mas não há uma forma sistemática e replicável de estimar sua massa”

Moving on, qual é o dinossauro mais longo? Essa honra provavelmente vai para Diplodocus ou Mamenchisaurus, que pode ser descrito como dinossauros sauropodes esbeltos e alongados, disse Lacovara. “Ambos são conhecidos por esqueletos razoavelmente completos, e ambos teriam cerca de 115 pés de comprimento.”

Em contraste, os titanossauros eram mais curtos. Por exemplo, o Dreadnoughtus tinha “apenas” cerca de 26 metros de comprimento.

Mas esta categoria ainda está repleta de incertezas. “Alguns dinossauros afirmaram ser os mais longos são extremamente fragmentados”, disse Lacovara. “Por exemplo, o Sauroposeidon é conhecido a partir de apenas quatro vértebras do pescoço. Então, a sério, quem sabe?” Enquanto isso, Amphicoelias, um saurópode conhecido apenas por um esboço de uma única vértebra em um caderno do paleontólogo do século 19 Edward Cope, é às vezes citado como o dinossauro mais longo, mais alto e mais pesado.

“A vértebra foi aparentemente perdida ou destruída no transporte – ou talvez nunca tenha existido”, disse Lacovara. “Você não pode ter um dinossauro representado por nada, então, no que me diz respeito, Amphicoelias não é uma coisa”

Como para o dinossauro mais alto, o vencedor é provavelmente Giraffatitan, um dinossauro saurópode de 12 metros de altura que viveu no final do Jurássico há cerca de 150 milhões de anos no que é hoje a Tanzânia.

Como para a altura real desse dinossauro, o diabo está nos detalhes.

“Isso, claro, depende se esses animais poderiam levantar o pescoço até a altura máxima”, disse Lacovara. “Seu antepé e estrutura do ombro parece que eles estavam levantando o pescoço para cima, mas podemos nunca saber até que ponto eles poderiam fazer isso.”

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Editor’s Note: Este artigo foi originalmente publicado em 10 de outubro de 2012, e foi atualizado em 27 de janeiro de 2019. Additional reporting by Katharine Gammon.

Originally published on Live Science.