Quantas pessoas no mundo morrem de câncer?

Com um aumento das mortes globais por câncer de 5,7 para 9,6 milhões desde 1990 (um aumento de 68%), e tendências similares no número de mortes absolutas na maioria dos países, pode parecer razoável supor que as taxas de morte por câncer estão em ascensão. Mas será este realmente o caso?

Apesar de uma métrica crucial do peso total da doença e da mortalidade, o número absoluto de mortes tem duas advertências fundamentais: não responde pelas mudanças no tamanho da população e na estrutura etária. Como exploramos acima, a maioria das mortes por câncer ocorre em pessoas com mais de 50 anos de idade; isto significa que devemos esperar que o número total de mortes por câncer aumente à medida que a população envelhece. Os motores do aumento da expectativa de vida, do envelhecimento da população e do crescimento da população podem se agravar para dar uma percepção distorcida da frequência.

Uma métrica mais útil a este respeito é a taxa de mortalidade por câncer padronizada por idade. Esta métrica corrige os efeitos da alteração da distribuição etária, normalizando para uma estrutura populacional de referência fixa (assumindo a mesma entre países e com o tempo), e para diferenças no tamanho da população, relatando o número de mortes por 100.000 indivíduos.3 A taxa de mortalidade padronizada por idade de todos os tipos de câncer é mostrada na visualização abaixo. Estes dados podem ser explorados através do tempo usando o botão ‘play’ no final do gráfico, e as séries temporais nacionais podem ser visualizadas clicando em um respectivo país.

Em 2017, vemos que a maioria dos países tem taxas de mortalidade de 50 a 150 mortes por 100.000 indivíduos. Em média, os países de maior renda tendem a cair para a faixa superior desta faixa; na América do Norte, Europa e Australásia, as taxas são tipicamente próximas a 150 por 100.000 indivíduos. Isto também é verdade em vários países da África Subsaariana. As taxas na América Latina, Ásia e algumas partes da África são em média mais baixas (50-125 por 100.000).

Se usarmos a linha do tempo para ver como as taxas de mortalidade mudaram desde 1990, vemos que as taxas caíram significativamente em grande parte dos países. Nos Estados Unidos e no Canadá, as taxas caíram de mais de 180 em 1990 para menos de 150 por 100.000; na década de 1990, a Rússia atingiu um pico de mais de 180 por 100.000 e desde então tem caído abaixo de 130; e a China tem visto um declínio semelhante desde 1990. Isto não é verdade em todo o lado: as taxas subiram em alguns países, incluindo a África do Sul e a Índia. As taxas de mortalidade por câncer, em comparação com todas as taxas padronizadas por idade e idade, podem ser exploradas aqui.

A tendência global, no entanto, mostra um achado frequentemente contra-intuitivo: apesar do número crescente de mortes por câncer, as taxas de mortalidade individual estão caindo. Em 1990, 143 pessoas em cada 100.000 globalmente morreram de câncer – em 2017, esta taxa havia caído para 121 por 100.000.

Para fins de avaliação da incidência total de câncer, no gráfico acima agrupamos todos os tipos de câncer para analisar as tendências gerais. No entanto, as taxas de mortalidade e os progressos na redução da incidência de mortalidade variam entre as muitas formas de câncer. No gráfico abaixo vemos as taxas de mortalidade individual padronizadas por idade entre os tipos de câncer. Isto é novamente medido como o número de mortes por 100.000 indivíduos.

Como seria de esperar da principal causa de mortes por câncer, as taxas de câncer de traquéia, brônquios e pulmão são mais altas globalmente em 24 por 100.000. Isto caiu ligeiramente de aproximadamente 26 por 100.000 em 1990, com declínios ainda maiores em alguns países (nos EUA, as taxas caíram de 47 para 34 por 100.000).

Em alguns casos temos visto declínios dramáticos ao longo das últimas décadas. O mais notável é o câncer de estômago, para o qual as taxas de mortalidade caíram mais de 40 por cento, de 19 para 11 por 100.000. As taxas de câncer de esôfago e cervical também caíram em cerca de um terço desde 1990.