Quem era Jim Crow?
Thomas Rice
O nome Jim Crow é frequentemente usado para descrever as leis, regras e costumes de segregação que surgiram após o fim da Reconstrução em 1877 e continuaram até meados da década de 1960. Como o nome foi associado a esses “Códigos Negros” que tiraram muitos dos direitos que haviam sido concedidos aos negros através da 13ª, 14ª e 15ª Emendas?
“Venham ouvir todas vocês garotas e garotos,
Eu vou cantar uma pequena canção,
Meu nome é Jim Crow.
Vamos e nos viramos e fazemos assim,
Eb’ry time I weel about I jump Jim Crow.”
Estas palavras são da canção, “Jim Crow”, como apareceu na partitura escrita por Thomas Dartmouth “Daddy” Rice. Rice, um “ator” lutador (ele fez pequenas sátiras solo entre cenas de teatro) no Park Theater em Nova York, aconteceu com um negro cantando a canção acima — alguns relatos dizem que foi um velho escravo negro que andou com dificuldade, outros dizem que foi um garoto negro esfarrapado no estábulo. Se foi modelado por um velho ou um jovem nunca saberemos, mas sabemos que em 1828 Rice apareceu no palco como “Jim Crow” — um personagem negro exagerado e altamente estereotipado.
Rice, um homem branco, foi um dos primeiros artistas a usar maquilhagem de cara preta — a sua pele foi escurecida com cortiça queimada. Sua coreografia de Jim Crow foi um sucesso espantoso que o levou de Louisville a Cincinnati, Pittsburgh a Filadélfia e finalmente a Nova York em 1832. Ele também se apresentou com grande aclamação em Londres e Dublin. Nessa altura “Jim Crow” era um personagem de acções em minstrel shows, juntamente com os seus homólogos Jim Dandy e Zip Coon. Os personagens subsequentes de Rice Blackface foram Sambos, Coons, e Dandies. O público branco era receptivo aos retratos dos negros como cantando, dançando, sorrindo tolos.
Até 1838, o termo “Jim Crow” estava sendo usado como um epíteto racial coletivo para negros, não tão ofensivo quanto o negro, mas semelhante ao guaxinim ou negro. A popularidade do minstrel mostra claramente ajudou a propagação de Jim Crow como uma ofensa racial. Este uso do termo só durou meio século. No final do século XIX, as palavras Jim Crow eram menos susceptíveis de serem usadas para descrever os negros de forma irrisória; em vez disso, a frase Jim Crow estava a ser usada para descrever leis e costumes que oprimiam os negros.
O programa de arte-fantasma foi uma das primeiras formas nativas de entretenimento americano, e Rice foi corretamente considerado como o “Pai dos trovadores americanos”. Ele tinha muitos imitadores. Em 1843, quatro homens brancos de Nova York, faturados como os trovadores da Virgínia, escureceram seus rostos e imitaram o canto e a dança dos negros. Eles usavam violinos, castanholas, banjos, ossos e tamborins. A sua rotina foi um sucesso e foram convidados a fazer uma digressão pelo país. Em 1845, os Christy Minstrels (para quem Stephen Foster escreveu algumas de suas canções mais populares) originaram muitas características do espetáculo dos minstrel, incluindo os assentos dos artistas de rosto negro em um semicírculo no palco, com o tocador de tamborim (Mr. Tambo) numa extremidade, e o tocador de ossos (Mr. Bones) na outra; o canto de canções, chamadas melodias etíopes, com refrões harmonizados; e a brincadeira humorística entre os manda-chuvas e o intérprete no lugar do meio (Mr. Interlocutor). Esses artistas eram às vezes chamados de Ethiopian Delineators e os shows eram popularmente chamados de Coon Shows.
O arroz e seus imitadores, por suas representações estereotipadas de negros, ajudaram a popularizar a crença de que os negros eram preguiçosos, estúpidos, inerentemente menos humanos, e indignos de integração. Durante os anos em que os negros estavam sendo vitimizados por linchamentos, eles também foram vitimizados pelas caricaturas racistas propagadas através de romances, partituras, peças teatrais e minstrel shows. Ironicamente, anos mais tarde, quando os negros substituíram os trovadores brancos, os negros também “escureceram” os seus rostos, fingindo assim serem brancos a fingir ser negros. Eles também apresentaram os Coon Shows que desumanizaram os negros e ajudaram a estabelecer o desejo de segregação racial.
P>Daddy Rice, o Jim Crow original, tornou-se rico e famoso por causa das suas habilidades como trovador. Contudo, ele viveu um estilo de vida extravagante, e quando morreu em Nova York, em 19 de setembro de 1860, ele estava na pobreza.
Os programas dos trovadores foram populares entre 1850 e 1870, mas perderam muito da sua popularidade nacional com a chegada dos filmes e rádios. Unfortunately for blacks, the minstrel shows continued in small towns, and caricatured portrayals of blacks found greater expression in motion pictures and radios.
Video examples
- Black & White Minstrels
- 1950 Blackface Performance: Vernon & Ryan
- Minstrel Show Rap
© Dr. David Pilgrim, Professor of Sociology
Ferris State University
Sept., 2000
Edited 2012
Additional images can be found here.
For further information on minstrels please read the following
Bean, A., Hatch, J. V., & McNamara, B. (Eds.). (1996). Inside the minstrel mask: Readings in nineteenth-century blackface minstrelsy. Hanover, NH: Wesleyan University Press.
Cockrell, D. (1997). Demons of disorder: Early blackface minstrels and their world. Cambridge: Cambridge University Press.
Levy, L. S. (1976). Imagine as canções: Litografias das partituras da América do século XIX. Baltimore, MD: John Hopkins University Press.
Toll, R. C. (1974). Blacking up: O espectáculo dos trovadores na América do século XIX. Nova York, NY: Oxford University Press.