Quem foi a primeira mulher a concorrer à presidência dos Estados Unidos?
Quando Hillary Clinton, candidata à presidência de um grande partido político, ganhou o voto popular mas perdeu o voto do colégio eleitoral para Donald Trump nas eleições de 2016, o teto de vidro impedindo as mulheres de chegar à Sala Oval da Casa Branca tremeu mas não quebrou. Sua candidatura foi a mais bem-sucedida até hoje por uma mulher, talvez em parte porque aquele teto de vidro já estava cheio de fissuras de mais de 200 outras mulheres que, de acordo com o Smithsonian.com, tinham procurado a presidência em um momento ou outro. A primeira mulher a buscar ativamente o mais alto cargo no país foi Victoria Woodhull- uma corretora, editora de jornais e campeã da reforma social que concorreu à presidência em 1872, cerca de 50 anos antes de as mulheres em todos os Estados Unidos terem alcançado o direito de voto.
Woodhull deu a conhecer sua intenção de buscar a presidência numa carta ao New York Herald em 2 de abril de 1870:
Enquanto outros procuravam mostrar que não havia razão válida para que a mulher fosse tratada social e politicamente como um ser inferior ao homem, eu arrojadamente entrei na arena da política e dos negócios e exerci os direitos que já possuía. Por isso, reivindico o direito de falar em nome das mulheres sem direitos de voto do país…Anuncio-me agora como candidata à Presidência. Estou bem ciente de que ao assumir esta posição evocarei mais ridículo do que entusiasmo desde o início. Mas esta é uma época de mudanças repentinas e surpresas surpreendentes. O que pode parecer absurdo hoje assumirá um aspecto sério para amanhã.
Woodhull foi um candidato de fora em mais do que algumas formas. Não só era uma candidata feminina numa altura em que as mulheres não podiam votar, mas também, aos 31 anos de idade, quando escreveu ao Herald, era demasiado jovem para servir como presidente, de acordo com os requisitos da Constituição dos EUA. Além disso, enquanto era apoiada por algumas de suas colegas sufragistas, as principais defensoras do sufrágio feminino, em sua maioria de classe média, notadamente Susan B. Anthony e Elizabeth Cady Stanton, se distanciaram cuidadosamente de Woodhull, a quem consideravam excêntrica, na melhor das hipóteses. Na pior das hipóteses, elas a viam como uma lunática libertino e rude, cuja defesa do amor livre e do interesse pelo espiritualismo poderia prejudicar o seu movimento.
Mas se o amor livre conotava a moral solta a muitas pessoas, para Woodhull isso significava a liberdade de amar e casar com a pessoa escolhida e o direito ao divórcio. O Partido da Igualdade de Direitos, que nomeou Woodhull como seu candidato presidencial em 10 de maio de 1872, no Apollo Hall em Nova York, defendeu, entre outras coisas, o direito das mulheres a um salário justo, dias de trabalho mais curtos para todos os trabalhadores, e direitos civis para os afro-americanos (selecionando o renomado abolicionista Frederick Douglass como companheiro de Woodhull, embora ele tenha optado por não responder ao convite). No entanto, no final, foram as declarações de Woodhull sobre o amor livre que foram encobertas pelos jornais, minando sua candidatura.
O nome de Woodhull não apareceu em nenhuma cédula, e a ausência de registros não deixou provas de quantos votos ela recebeu. A sua candidatura decididamente insurgente, porém, ajudou a abrir caminho para as mulheres que se candidatariam à presidência depois dela, desde a candidatura pré-sufrage de Belva Ann Lockwood em 1884 e 1888 até às candidaturas de Margaret Chase Smith, que na convenção republicana de 1964 se tornou a primeira mulher a ser nomeada, Shirley Chisholm, que em 1972 se tornou a primeira afro-americana a concorrer à nomeação de um grande partido político como candidata à presidência, e Pat Schroeder, que prosseguiu brevemente com a nomeação democrata de 1988. Esta última, quando lhe perguntaram como pôde ser mãe e membro do Congresso, respondeu “Tenho um cérebro e um útero e uso ambos”.