Quem são os ‘Dotados e Talentosos’ e do que precisam?

LA Johnson/NPR

A filha do Ron Turiello, Grace, parecia invulgarmente alerta mesmo como um recém-nascido.

Em cerca de 7 meses, ela mostrou interesse em categorizar objectos: Ela pegava num desenho de um elefante num livro de imagens, digamos, e combinava-o com um elefante de peluche e um elefante de plástico realista.

Aos 5 ou 6 anos de idade, quando fazia snorkeling com a sua família no Havai, ela identificou correctamente um peixe que passava como uma barracuda do Heller, e depois acrescentou, “Onde estão os outros? Eles geralmente viajam em escolas”

Com uma criança tão brilhante, alguns pais podem assumir que ela se sairia bem em qualquer ambiente escolar, e deixar as coisas assim. Mas Turiello estava convencido de que ela precisava de um ambiente especial, em parte por causa da sua própria experiência. Ele teve notas muito altas nos testes de QI quando criança, mas quase abandonou o ensino médio. Ele diz que estava entediado, sem motivação, isolado socialmente.

“Eu dei uma cambalhota com a professora na segunda série porque ela estava zombando do meu vocabulário”, ele lembra. “Eu teria más notas porque nunca fiz o meu trabalho de casa”. Eu poderia ter acabado como um sem-teto muito bem lido”.

Turiello, agora advogado, e sua esposa, Margaret Caruso, têm dois filhos que freqüentam uma escola particular em Sunnyvale, na Califórnia, exclusivamente para os dotados. Chama-se Helios, e utiliza o aprendizado baseado em projetos, agrupa as crianças por habilidade não envelhecida, e cria um plano de aprendizado individualizado para cada aluno. Para Turiello, os maiores benefícios para Grace, agora com 11 anos, e para o filho Marcello, 7, são sociais e emocionais. “Eles não precisam fingir ser algo que não são”, diz Turiello. “Se eles podem estar entre os colegas e serem eles mesmos, isso pode realmente mudar suas vidas”

Os estímulos variam, mas muitos dizem que há cerca de 3 milhões de alunos em salas de aula de K-12 em todo o país que poderiam ser considerados academicamente dotados e talentosos. A educação que eles recebem é tema de um debate nacional sobre o que nossas escolas públicas devem a cada criança na era pós-No Child Left Behind.

Quando se trata de crianças dotadas, há três grandes questões: Como defini-las, como identificá-las e como melhor servi-las.

1. Como se define “sobredotado”?

Uma das definições mais populares, datada do início dos anos 90, é “desenvolvimento assíncrono”. Isso significa, grosso modo, um estudante cujas capacidades mentais se desenvolvem antes da idade cronológica. Este conceito corresponde aos testes mais populares de sobredotação: os testes de QI. Os resultados são indexados à idade, com 100 como média; uma criança de 6 anos que dê respostas características de uma criança de 12 anos teria um QI de 200,

Mas existem problemas com este enquadramento. Nenhuma criança de 6 anos é verdadeiramente idêntica mentalmente a uma criança de 12 anos. Ele ou ela pode ser brilhante em matemática mas falta-lhe conhecimento de fundo ou controlo de impulsos.

Além disso, os testes de QI tornam-se menos úteis à medida que as crianças envelhecem porque há menos “altura” no teste, especialmente para aqueles que já têm notas altas. “É como medir uma pessoa de 1,80 m com uma régua de 1,80 m”, diz Linda Silverman, psicóloga educacional e fundadora do Instituto para o Estudo do Desenvolvimento Avançado.

As pesquisas recentes de inteligência desfatizam o QI sozinhas e focam em fatores sociais e emocionais.

“Há pesquisas de que essas outras coisas, como motivação e coragem, podem levar você aos mesmos resultados acadêmicos exatos que alguém com um QI maior, mas sem essas coisas”, diz Scott Barry Kaufman, um psicólogo que estuda inteligência e criatividade na Universidade da Pensilvânia e o autor do livro Ungifted. “Essa é uma descoberta realmente importante que é totalmente ignorada. O nosso país tem uma visão estreita do que conta como mérito”

O claro, à medida que as definições se alargam, as medidas tornam-se mais subjectivas e assim, talvez, menos úteis. Alguns centros para crianças sobredotadas colocam listas de verificação de “sobredotação” tão amplas que qualquer pai orgulhoso seria pressionado a não reconhecer seu filho. Coisas como: “Tem uma imaginação vívida.” “Bom sentido de humor.” “Altamente sensível.”

1(a). Quantos alunos devem ser designados como dotados?

Pode ser útil para fins de política de educação pensar em dotados no que diz respeito ao resto do espectro da educação especial. Silverman argumenta que tal como as crianças com QI têm dois desvios padrão completos abaixo da norma precisam de salas de aula especiais e recursos extra, aqueles que têm dois desvios padrão acima da norma precisam do mesmo. Pelas suas luzes, a população em que nos devemos concentrar é a dos 2,5% a 3% de melhores alunos, não a dos 5% a 10%.

Scott Peters discorda. Ele é professor de educação na Universidade de Wisconsin-Whitewater, que prepara professores para certificações sobredotadas. Ele diz que a pergunta que todo professor e toda escola deveria estar fazendo é: “Como vamos servir aos alunos que já sabem o que estou cobrindo hoje?”

Numa escola onde a maioria das crianças está em remediação, ele argumenta, uma criança que está simplesmente atuando no nível da série pode precisar de atenção especial.

2. Como você identifica alunos talentosos?

A resposta mais comum em todo o país é: Primeiro, por nomeação do professor e/ou dos pais. Depois disso, vêm os testes.

Alunos com menor número de alunos e almoço gratuito estão extremamente subrepresentados em programas sobredotados em todo o país. O problema começa com esse primeiro passo. Pais menos educados ou que não falem inglês podem não estar cientes das oportunidades dos programas para pessoas dotadas. Professores de pré-serviço, diz Peters, normalmente recebem um dia de treinamento em alunos talentosos, o que pode não prepará-los para reconhecer os talentos em suas muitas formas.

P>Pesquisa mostra que a triagem de cada criança, ao invés de depender de indicações, produz resultados muito mais equitativos.

Testes também têm seus problemas, diz Kaufman. O QI e outros testes padronizados produzem resultados que podem ser distorcidos pelo conhecimento cultural de base, estatuto de aprendiz de línguas e privilégio racial e social. Mesmo tarefas não verbais, como puzzles, são influenciadas pela classe e pela bagagem cultural.

Usar um único corte de pontuação como critério é comum mas não considerado melhor prática.

Além disso, a maioria dos distritos nos EUA testa crianças para estes programas antes da terceira série. Os especialistas preocupam-se que identificar as crianças apenas no início da escola pode ser um problema, porque as capacidades mudam com o tempo, e a prática favorece os alunos que têm um ambiente enriquecido em casa.

Experts preferem o uso de múltiplos critérios e múltiplas oportunidades. Portfólios ou audições, entrevistas ou perfis narrativos podem fazer parte do processo.

3. Qual a melhor forma de servir alunos dotados?

Esta é a maior controvérsia na educação de alunos dotados. Peters diz que muitos distritos concentram seus recursos na identificação de alunos talentosos ou avançados, enquanto oferecem pouco ou nada para atendê-los.

“Há casos em que os pais passam anos defendendo os alunos, as crianças recebem várias rodadas de testes e, no final do dia, eles recebem um pouco de diferenciação ou uma hora de tempo de sala de recursos no decorrer de uma semana”, diz ele. “Isso não é suficiente para um aluno da quarta série, digamos, que precisa fazer geometria”

Embora essa ênfase no diagnóstico sobre o tratamento possa parecer paradoxal, é conforme à lei:

Na maioria dos estados a lei rege a identificação de alunos talentosos. Mas apenas 27% dos distritos pesquisados em 2013 relatam uma lei estadual sobre como agrupar esses estudantes, seja em um programa autônomo, ou puxado para uma sala de recursos para uma única disciplina ou oferecido diferenciação dentro de uma sala de aula. E quase nenhum estado tem leis que obriguem a nada sobre o currículo para alunos talentosos.

Além da necessidade de se mover mais rápido e aprofundar, os alunos cujas habilidades intelectuais ou interesses não correspondem aos de seus pares muitas vezes têm necessidades sociais e emocionais especiais.

“Eu acredito que todos os dias na escola uma criança talentosa tem o direito de aprender algo novo – não para ajudar o professor”, diz Silverman. “E para ser protegido de bullying, provocação e abuso”

Ajudar alunos dotados pode ou não exigir muitos mais recursos. Mas isso requer uma mudança de mentalidade para a idéia de que “toda criança merece ser desafiada”, como diz Ron Turiello.

Por isso, paradoxalmente, muitos dos especialistas em educação sobredotados que entrevistei não gostaram do rótulo “sobredotado”. “Em um mundo perfeito, todo estudante teria um PEI”, diz Kaufman.

Como acontece, a política federal de educação está atualmente sendo reconfigurada em torno de alguma versão dessa idéia.

“Toda a era NCLB, e realmente de volta à primeira Lei do Ensino Fundamental e Secundário nos anos 60, era sobre levar as crianças ao nível da série, ao mínimo de proficiência”, diz Peters. “Parece haver uma mudança de crença agora – que você precisa mostrar crescimento em cada aluno”

Isso significa que, em vez de focar apenas nos 50% de crianças que estão abaixo da média, os professores deveriam ser responsáveis pela metade que está acima da média, também”. “Isso é enorme. É difícil articular o quão grande é essa mudança.”