Ramesses II
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Ramesses construídas extensivamente em todo o Egipto e Núbia, e os seus cartuchos são exibidos de forma proeminente mesmo em edifícios que ele não construiu. Há relatos de sua honra talhada em pedra, estátuas e restos de palácios e templos – principalmente o Ramesseum em Tebas ocidental e os templos de pedra de Abu Simbel. Ele cobriu as terras do Delta a Núbia com edifícios de uma forma que nenhum monarca antes dele tinha. Ele também fundou uma nova capital no Delta durante o seu reinado, chamada Pi-Ramesses. Anteriormente tinha servido como um palácio de verão durante o reinado de Seti I.
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O seu templo memorial, conhecido hoje como o Ramesseum, foi apenas o início da obsessão do faraó pela construção. Quando ele construiu, ele construiu numa escala diferente de quase tudo antes. No terceiro ano do seu reinado, Ramesses iniciou o mais ambicioso projeto de construção após as pirâmides, que foram construídas quase 1.500 anos antes. A população foi posta a trabalhar mudando a face do Egito. Em Tebas, os antigos templos foram transformados, de modo que cada um deles refletia honra a Ramesses como um símbolo de sua suposta natureza e poder divino. Ramesses decidiu eternizar-se em pedra, e assim ordenou mudanças nos métodos usados pelos seus pedreiros. Os elegantes mas superficiais relevos dos faraós anteriores eram facilmente transformados, e assim suas imagens e palavras podiam ser facilmente apagadas por seus sucessores. Ramesses insistiu que suas esculturas fossem profundamente gravadas na pedra, o que os tornou não só menos suscetíveis a alterações posteriores, mas também os tornou mais proeminentes no sol egípcio, refletindo sua relação com a divindade solar, Ra.
Ramesses construiu muitos monumentos grandes, incluindo o complexo arqueológico de Abu Simbel, e o templo mortuário conhecido como o Ramesseum. Ele construiu em uma escala monumental para garantir que seu legado sobrevivesse à devastação do tempo. Ramesses usou a arte como meio de propaganda para suas vitórias sobre os estrangeiros, que são retratadas em numerosos relevos do templo. Ramesses II ergueu mais estátuas colossais de si mesmo do que qualquer outro faraó, e também usurpou muitas estátuas existentes, inscrevendo nelas o seu próprio cartucho.
Pi-Ramesses
Ramesses II mudou a capital do seu reino de Tebas, no vale do Nilo, para um novo local no Delta oriental. Seus motivos são incertos, embora ele possivelmente desejasse estar mais próximo de seus territórios em Canaã e na Síria. A nova cidade de Pi-Ramesses (ou para dar o nome completo, Pi-Ramesses Aa-nakhtu, que significa “Domínio dos Ramesses, Grande na Vitória”) foi dominada por enormes templos e seu vasto palácio residencial, completo com seu próprio zoológico. No século X d.C. o rabino exegeta Saadia Gaon, acreditava que o local bíblico de Ramesses tinha que ser identificado com Ain Shams. Durante um tempo, no início do século 20, o local foi mal identificado como o de Tanis, devido à quantidade de estatuária e outro material de Pi-Ramesses encontrado lá, mas agora é reconhecido que os restos de Ramesside em Tanis foram trazidos de outros lugares, e o verdadeiro Pi-Ramesses fica cerca de 30 km ao sul, perto da moderna Qantir. Os pés colossais da estátua de Ramesses são quase tudo o que permanece hoje acima do solo. O resto está enterrado nos campos.
Ramesseum
O complexo do templo construído por Ramesses II entre o Alcorão e o deserto é conhecido como o Ramesseum desde o século XIX. O historiador grego Diodorus Siculus maravilhou-se com o gigantesco templo, agora não mais do que algumas ruínas.
Orientado noroeste e sudeste, o templo foi precedido por duas quadras. Uma enorme torre estava diante da primeira corte, com o palácio real à esquerda e a gigantesca estátua do rei que pairava na parte de trás. Restam apenas fragmentos da base e do tronco da estátua sienita do faraó entronizado, de 17 metros de altura e pesando mais de 1.000 toneladas (980 toneladas de comprimento; 1.100 toneladas curtas). Cenas do grande faraó e seu exército triunfando sobre as forças hititas em fuga antes de Cades são representadas no pilão. Os restos da segunda corte incluem parte da fachada interna do pilão e uma parte do pórtico de Osiride, à direita. As cenas de guerra e a suposta derrota dos hititas em Cades se repetem nas paredes. Nos registros superiores, festa e honra da divindade fálica Min, deus da fertilidade.
No lado oposto da quadra os poucos pilares e colunas de Osiride que ainda restam podem fornecer uma idéia da grandeza original. Também se podem ver restos dispersos das duas estátuas do rei sentado, uma em granito rosa e a outra em granito preto, que outrora flanqueavam a entrada do templo. Trinta e nove das quarenta e oito colunas do grande salão do hipostilo (41 × 31 m) ainda se encontram nas filas centrais. Elas são decoradas com as cenas habituais do rei diante de várias divindades. Parte do teto, decorado com estrelas douradas sobre um solo azul, também foi preservado. Os filhos de Ramess aparecem na procissão nas poucas paredes que restam. O santuário era composto por três salas consecutivas, com oito colunas e a cela tetrastibular. Parte da primeira sala, com o teto decorado com cenas astrais, e poucos restos da segunda sala são tudo o que restou. Vastas arrecadações construídas em tijolos de barro estendidos ao redor do templo. Vestígios de uma escola para escribas foram encontrados entre as ruínas.
Um templo de Seti I, do qual nada resta ao lado dos alicerces, outrora ficava à direita do hall do hipostilo.
Abu Simbel
Em 1255 a.C., Ramesses e sua rainha Nefertari viajaram para Núbia para inaugurar um novo templo, o grande Abu Simbel. É um ego fundido em pedra; o homem que o construiu pretendia não só tornar-se o maior faraó do Egipto, mas também uma das suas divindades.
O grande templo de Ramesses II em Abu Simbel foi descoberto em 1813 pelo suíço orientalista e viajante Johann Ludwig Burckhardt. Uma enorme pilha de areia cobriu quase completamente a fachada e as suas estátuas colossais, bloqueando a entrada por mais quatro anos. O explorador Paduan Giovanni Battista Belzoni chegou ao interior em 4 de agosto de 1817.
Outros monumentos núbios
Como também os templos de Abu Simbel, Ramesses deixou outros monumentos para si mesmo em Núbia. Suas primeiras campanhas são ilustradas nas paredes do Templo de Beit el-Wali (agora deslocado para Nova Kalabsha). Outros templos dedicados a Ramesses são Derr e Gerf Hussein (também relocados para Nova Kalabsa).
Estatuto Colossal
A colossal estátua de Ramesses II data de 3.200 anos atrás, e foi originalmente descoberta em seis peças num templo perto de Memphis. Pesando cerca de 83 toneladas (82 toneladas; 91 toneladas), foi transportada, reconstruída e erguida na Praça dos Ramsos, no Cairo, em 1955. Em agosto de 2006, empreiteiros o realocaram para salvá-lo dos gases de escape que estavam causando a sua deterioração. O novo local está próximo ao futuro Grand Egyptian Museum.
Tomb KV7
Originalmente Ramesses II foi enterrado no túmulo KV7, no Vale dos Reis, mas por causa do saque, os sacerdotes mais tarde transferiram o corpo para uma área de suporte, envolveram-no novamente e colocaram-no dentro do túmulo da rainha Ahmose Inhapy. Setenta e duas horas depois foi novamente transferido, para o túmulo do sumo sacerdote Pinedjem II. Tudo isso é registrado em hieróglifos no linho que cobre o corpo do caixão de Ramesses II. Sua múmia foi eventualmente descoberta em TT320 dentro de um caixão de madeira comum e está agora no Museu Egípcio do Cairo.
A múmia do faraó revela um nariz aquilino e uma mandíbula forte. Ele fica a cerca de 1,7 metros. Gaston Maspero, que primeiro desembrulhou a múmia de Ramesses II, escreve, “nos templos há alguns cabelos esparsos, mas na sondagem os cabelos são bastante grossos, formando mechas lisas e retas de cerca de cinco centímetros de comprimento”. Brancos na hora da morte e, possivelmente, castanhos durante a vida, foram tingidos de um vermelho claro pelas especiarias (henna) usadas no embalsamamento…o bigode e a barba são finos…os cabelos são brancos, como os da cabeça e das sobrancelhas…a pele é de cor marrom terra, manchada de preto…o rosto da múmia dá uma bela idéia do rosto do rei vivo”
Em 1975, Maurice Bucaille, médico francês, examinou a múmia no Museu do Cairo e a encontrou em mau estado. O presidente francês Valéry Giscard d’Estaing conseguiu convencer as autoridades egípcias a enviar a múmia para França para tratamento. Em Setembro de 1976, foi recebida no aeroporto de Paris-Le Bourget com plenas honras militares próprias de um rei, depois levada para um laboratório no Musée de l’Homme.
A múmia foi testada forensicamente pelo Professor Pierre-Fernand Ceccaldi, o cientista forense chefe do Laboratório de Identificação Criminal de Paris. O Professor Ceccaldi determinou isso: “O cabelo, surpreendentemente preservado, mostrou alguns dados complementares – especialmente sobre a pigmentação: Ramesses II era um ‘cymnotriche leucoderma’ de cabelo de gengibre.” A descrição aqui dada refere-se a uma pessoa de pele clara com cabelos ondulados de gengibre. A inspeção microscópica posterior das raízes do cabelo de Ramesses II provou que o cabelo do rei era originalmente vermelho, o que sugere que ele veio de uma família de ruivos. Isto tem mais do que apenas um significado cosmético: no antigo Egito pessoas com cabelo ruivo eram associadas com o conjunto de divindade, o assassino de Osíris, e o nome do pai de Ramesses II, Seti I, significa “seguidor de Seth”.
Durante o exame, a análise científica revelou feridas de batalha, fraturas antigas, artrite e má circulação. Acredita-se que a artrite de Ramesses II o tenha feito andar com um palmo para trás durante as últimas décadas de sua vida. Um estudo de 2004 excluiu a espondilite anquilosante como causa possível e propôs a hiperostose idiopática difusa do esqueleto como alternativa possível, o que foi confirmado por trabalhos mais recentes. Um buraco significativo na mandíbula do faraó foi detectado. Pesquisadores observaram “um abcesso por seus dentes (que) era suficientemente grave para ter causado a morte por infecção, embora isso não possa ser determinado com certeza”.
Após ser irradiada na tentativa de eliminar fungos e insetos, a múmia foi devolvida de Paris ao Egito em maio de 1977.
Tumba de Nefertari
O túmulo do consorte mais importante de Ramesses foi descoberto por Ernesto Schiaparelli em 1904. Embora tenha sido saqueada nos tempos antigos, a tumba de Nefertari é extremamente importante, pois sua magnífica decoração de paredes é considerada uma das maiores conquistas da arte egípcia antiga. Um lance de degraus recortados da rocha dá acesso à antecâmara, que é decorada com pinturas baseadas no capítulo dezessete do Livro dos Mortos. Este teto astronômico representa o céu e é pintado em azul escuro, com uma miríade de estrelas douradas de cinco pontas. A parede leste da antecâmara é interrompida por uma grande abertura ladeada pela representação de Osíris à esquerda e Anúbis à direita; esta, por sua vez, leva à câmara lateral, decorada com cenas de oferta, precedida por um vestíbulo no qual as pinturas retratam Nefertari apresentada às divindades, que a acolhem. Na parede norte da antecâmara encontra-se a escadaria que desce até à câmara funerária, uma vasta sala quadrangular que cobre uma superfície de cerca de 90 metros quadrados, o seu tecto astronómico apoiado por quatro pilares, totalmente decorado. Originalmente, o sarcófago de granito vermelho da rainha encontrava-se no meio desta câmara. De acordo com as doutrinas religiosas da época, foi nesta câmara, que os antigos egípcios chamavam de Salão de Ouro, que ocorreu a regeneração do falecido. Este pictograma decorativo das paredes da câmara sepulcral inspirou-se nos capítulos 144 e 146 do Livro dos Mortos: na metade esquerda da câmara, há passagens do capítulo 144 sobre as portas e portas do reino de Osíris, seus guardiães e as fórmulas mágicas que tinham que ser pronunciadas pelo falecido para passar pelas portas.
Túmulo KV5
Em 1995, o Professor Kent Weeks, chefe do Projecto de Mapeamento Theban, redescobriu a Tumba KV5. Provou ser a maior tumba do Vale dos Reis, e originalmente continha os restos mumificados de alguns dos estimados 52 filhos deste rei. Aproximadamente 150 corredores e câmaras tumulares foram localizados neste túmulo a partir de 2006 e o túmulo pode conter até 200 corredores e câmaras. Acredita-se que pelo menos quatro dos filhos de Ramesses, incluindo Meryatum, Sety, Amun-her-khepeshef (o filho primogênito de Ramesses) e “o Filho Principal do Rei de Seu Corpo, o Generalissimo Ramesses, justificado” (ou seja, falecido) foram ali sepultados por inscrições, ostraca ou jarros canópicos descobertos no túmulo. Joyce Tyldesley escreve que até agora
nenhum funeral intacto foi descoberto e que houve poucos detritos funerários substanciais: milhares de cacos, figuras de faiança ushabti, missangas, amuletos, fragmentos de frascos Canopic, de caixões de madeira … mas nenhum sarcófago intacto, múmias ou caixas de múmia, sugerindo que grande parte da tumba pode ter ficado sem uso. Os enterros que foram feitos em KV5 foram saqueados na antiguidade, deixando poucos ou nenhuns restos.
Descobertas recentes
Em Dezembro de 2019, um busto real de granito vermelho de Ramesses II foi desenterrado por uma missão arqueológica egípcia na aldeia de Mit Rahina em Gizé. O busto retratava Ramesses II usando uma peruca com o símbolo “Ka” na cabeça. Suas medidas eram de 55 cm de largura, 45 cm de espessura e 105 cm de comprimento. Ao lado do busto, blocos de calcário apareceram mostrando Ramesses II durante o ritual religioso Heb-Sed. “Esta descoberta é considerada uma das mais raras descobertas arqueológicas. É a primeira estátua Ka feita de granito a ser descoberta. A única estátua Ka que foi encontrada anteriormente é feita de madeira e pertence a um dos reis da 13ª dinastia do antigo Egito que está exposta no Museu Egípcio na Praça Tahrir”, disse a arqueóloga Mostafa Waziri.