Reindeer

Reindeer, (Rangifer tarandus), na América do Norte chamada caribou, espécie de veado (família Cervidae) encontrada na tundra ártica e florestas boreais adjacentes da Groenlândia, Escandinávia, Rússia, Alasca, e Canadá. As renas têm sido domesticadas na Europa. Existem duas variedades, ou ecotipos: renas da tundra e renas da floresta (ou bosque). As renas da tundra migram entre a tundra e a floresta em enormes manadas que chegam a meio milhão em um ciclo anual, cobrindo até 5.000 km (3.000 milhas). As renas da floresta são muito menos numerosas.

Os machos grandes podem ter mais de 1,2 metros (3,9 pés) de altura no ombro e exceder 250 kg (550 libras) de peso; as fêmeas são ligeiramente mais pequenas. As renas têm cascos profundamente tecidos para que os pés possam se espalhar na neve ou em solo macio; são também boas nadadoras. A cor varia do esbranquiçado no Inverno ao castanho no Verão. Os pêlos pesados de guarda são ocos, o que aumenta as propriedades isolantes do pêlo. Os chifres com até 44 pontos podem crescer até 1,4 metros de comprimento nos machos; esta é a única espécie de veado em que as fêmeas também têm chifres.

Reindeer amadurece como um animal de idade se a sua nutrição for boa, embora os machos não possam competir pelas fêmeas até ao quarto Outono, quando os seus chifres e massa corporal (que estão correlacionados) cresceram suficientemente grandes. O cio ocorre em Outubro e dura apenas 11 dias. Os machos da Tundra, agregados com milhares de fêmeas para a migração da queda, avaliam visualmente o tamanho dos chifres de outros machos e assim evitam geralmente lutas sérias. As renas da floresta, por outro lado, defendem haréns discretos e lutam mais intensamente. Em ambas as variedades nasce uma única cria em Maio ou Junho, após uma gestação de sete meses e meio. O bezerro cresce rapidamente no leite materno, que é mais rico do que o de qualquer outro ungulado. Após um mês pode comer o crescimento das plantas frescas, e por três meses pode sobreviver se a mãe morrer, mas normalmente o desmame ocorre aos cinco a seis meses. Metade de todos os bezerros nascidos podem ser mortos por lobos, ursos e linces. A longevidade é de cerca de 15 anos na natureza, 20 em cativeiro.

Renas da floresta euro-asiática e americana vivem em grupos familiares de 6 a 13, com faixas sazonais de 500 km quadrados ou menos. As renas da tundra passam o inverno dispersas nas florestas mas agregadas na primavera para migrar para a tundra; no outono elas se amontoam novamente para retornar à floresta. Os alimentos de verão são capim, sedimentos, folhas verdes de arbustos e novo crescimento de lariço, salgueiro e bétula; os cogumelos são procurados no final do verão. No inverno, o metabolismo abranda, e as renas dependem de líquens ricos em carboidratos chamados musgo de rena, que alcançam cavando crateras na neve. O bezerro segue sua mãe e compartilha este alimento. As renas sobrevivem com esta dieta pobre em proteínas reciclando a ureia (normalmente um produto residual) dentro do sistema digestivo e fazendo uso do seu nitrogénio. As fêmeas mantêm os chifres durante todo o Inverno, o que lhes permite defender as crateras de alimentação umas das outras, bem como os machos, que libertam os chifres logo após o cio.

There are about 3.5 million caribou in North America and perhaps 1 million wild reindeer in Eurasia, mostly in Russia. Nearly 3 million domestic reindeer live in northern Europe. Elas são importantes para os pastores tradicionais como os Sami (Lapps) da Escandinávia e da Rússia, que as exploram como animais de carga e de tração e para carne, leite e peles; os chifres são esculpidos em ferramentas e totens. Os pastores usam barcos para dirigir os rebanhos para as ilhas offshore no verão. Nas florestas da região de Da Hinggan, no nordeste da China, o povo Evenk usa renas como animais de carga e como montaria, e pequenos números de pastores Tsaatan (Dhukha) no norte da Mongólia utilizam as renas que mantêm de várias maneiras.

Das nove subespécies reconhecidas, duas são ecótipos florestais, uma vivendo na América do Norte e a outra na Eurásia. Fossil evidence from Alaska indicates that they evolved during the late Pliocene Epoch (3.6 million to 2.6 million years ago). During the last glaciation (see ice age) more than 11,700 years ago, they were hunted by the Clovis people of New Mexico and by many early Stone Age tribes in southern Europe.