República Democrática do Congo
Até 2018, funcionários do governo e forças de segurança levaram a cabo uma repressão generalizada e graves violações dos direitos humanos contra líderes e apoiantes políticos da oposição, activistas pró-democracia e dos direitos humanos, jornalistas e manifestantes pacíficos. As eleições de 30 de dezembro foram manchadas por irregularidades generalizadas, repressão aos eleitores e violência. Mais de um milhão de congoleses não puderam votar quando a votação foi adiada para março de 2019 em três áreas pró-oposição.
No centro e leste do Congo, numerosos grupos armados e, em alguns casos, forças de segurança do governo, atacaram civis, matando e ferindo muitos. Grande parte da violência parecia estar ligada à crise política mais vasta do país. A situação humanitária continuou alarmante, com 4,5 milhões de pessoas deslocadas de suas casas, e mais de 130.000 refugiados que fugiram para os países vizinhos. Em abril, funcionários do governo negaram qualquer crise humanitária e se recusaram a participar de uma conferência internacional de doadores para levantar US$ 1,7 bilhão para assistência de emergência a mais de 13 milhões de pessoas necessitadas no Congo.
Freedom of Expression and Peaceful Assembly
Até 2018, funcionários do governo e forças de segurança proibiram manifestações pacíficas; usaram gás lacrimogêneo e, em alguns casos, munições vivas para dispersar os manifestantes; restringiram o movimento dos líderes da oposição; e detiveram arbitrariamente centenas de ativistas pró-democracia e direitos humanos, apoiadores da oposição, jornalistas, manifestantes pacíficos e outros, a maioria dos quais acabou sendo libertada.
Durante três protestos separados liderados pelo Comitê de Coordenação Leiga (CLC) da Igreja Católica em dezembro de 2017, e janeiro e fevereiro de 2018, forças de segurança usaram força excessiva, incluindo gás lacrimogêneo e munição viva, contra manifestantes pacíficos dentro e em torno de igrejas católicas na capital, Kinshasa, e outras cidades. As forças de segurança mataram pelo menos 18 pessoas, incluindo o proeminente activista pró-democracia Rossy Mukendi. Mais de 80 pessoas ficaram feridas, incluindo muitas com ferimentos de bala.
Líderes leigos da Igreja Católica haviam convocado marchas pacíficas para pressionar os líderes do Congo a respeitar o “acordo de Ano Novo”, mediado pela igreja, assinado no final de 2016. O acordo exigia eleições presidenciais até o final de 2017 e medidas de confiança, incluindo a libertação dos presos políticos, para aliviar as tensões políticas. No entanto, esses compromissos foram largamente ignorados, uma vez que o Presidente Joseph Kabila se manteve no poder através da repressão e da violência.
Em 25 de abril, as forças de segurança reprimiram brutalmente um protesto liderado pelo movimento de cidadãos Lutte pour le Changement (Luta pela Mudança, LUCHA) em Beni, no leste do Congo, prendendo 42 pessoas e ferindo outras quatro. No dia 1 de maio, as forças de segurança prenderam 27 ativistas durante um protesto da LUCHA em Goma, no leste do Congo. O principal activista da democracia Luc Nkulula morreu em circunstâncias suspeitas durante um incêndio na sua casa em Goma, no dia 9 de Junho. Companheiros ativistas e outros acreditam que ele foi vítima de um ataque.
Em julho, dois jornalistas e dois ativistas de direitos humanos foram ameaçados e se esconderam após o lançamento de um documentário sobre despejos em massa de terras reivindicadas pela família presidencial no leste do Congo.
No início de Agosto, as forças de segurança congolesas dispararam gás lacrimogéneo e munições vivas para dispersar os apoiantes da oposição política, matando pelo menos duas pessoas – incluindo uma criança – e ferindo pelo menos sete outras com ferimentos de bala, durante o período de registo dos candidatos às eleições presidenciais. As autoridades também restringiram o movimento dos líderes da oposição, prenderam dezenas de apoiantes da oposição e impediram um aspirante presidencial, Moïse Katumbi, de entrar no país para apresentar a sua candidatura.
A políciaongolesa prendeu arbitrariamente quase 90 activistas pró-democracia e feriu mais de 20 outros durante os protestos pacíficos de 3 de Setembro. Os manifestantes tinham apelado à comissão eleitoral nacional para limpar os cadernos eleitorais após uma auditoria da Organização Internacional da Francofonia (OIF) ter constatado que mais de 16% dos inscritos nas listas tinham sido registados sem impressões digitais, levantando preocupações sobre eleitores potencialmente fictícios. Também pediram à comissão que abandonasse o uso de máquinas de votação controversas que não foram testadas no Congo e poderiam ser usadas para adulterar os resultados.
Um tribunal congolês condenou quatro membros do movimento de cidadãos Filimbi (“apito” em suaíli) a um ano de prisão em setembro. Carbone Beni, Grâce Tshunza, Cédric Kalonji, Palmer Kabeya e Mino Bompomi foram arbitrariamente presos ou raptados em Dezembro de 2017, quando mobilizaram os residentes de Kinshasa para protestos a nível nacional em 31 de Dezembro de 2017. Kabeya foi libertada em setembro. Os outros quatro acabaram de cumprir sua sentença em 25.
Em novembro, as autoridades prenderam e detiveram por alguns dias 17 ativistas pró-democracia em Kinshasa. Eles também raptaram e torturaram um activista da LUCHA em Goma, que foi libertado após três dias.
Forças de segurança governamentais em todo o país dispersaram à força comícios de campanha da oposição antes das eleições nacionais. De 9 a 13 de dezembro, as forças de segurança mataram pelo menos 7 apoiadores da oposição, feriram mais de 50 pessoas e detiveram arbitrariamente dezenas de outros.
Ataques a civis por grupos armados e forças governamentais
Mais de 140 grupos armados estavam activos nas províncias do Kivu Norte e Kivu Sul do Congo Oriental, e muitos continuaram a atacar civis, incluindo as Forças Democráticas Ruandesas para a Libertação do Ruanda (FDLR) e os grupos aliados congoleses Nyatura, as Forças Democráticas Aliadas do Uganda (ADF), a Defesa Nduma do Congo-Renové (NDC-R), os grupos Mazembe e Yakutumba Mai Mai, e vários grupos armados do Burundi. Muitos dos seus comandantes foram implicados em crimes de guerra, incluindo massacres étnicos, violações, recrutamento forçado de crianças e pilhagem.
De acordo com o Rastreador de Segurança Kivu, que documenta a violência no leste do Congo, os assaltantes, incluindo as forças de segurança do Estado, mataram mais de 883 civis e sequestraram, bem como sequestraram para resgate, cerca de 1.400 outros no Kivu Norte e Kivu Sul em 2018.
Em território Beni, província do Kivu Norte, cerca de 300 civis foram mortos em cerca de 100 ataques de vários grupos armados, incluindo a ADF.
Em Maio, assaltantes não identificados mataram um guarda florestal e raptaram dois turistas britânicos e o seu motorista congolês no Parque Nacional de Virunga, no leste do Congo. Desde então, o parque está fechado para o turismo. Os turistas e o motorista foram mais tarde libertados.
Entre dezembro de 2017 e março de 2018, a violência intensificou-se em partes da província de Ituri, no nordeste do Congo, onde grupos armados lançaram ataques mortais contra aldeias, matando dezenas de civis, violando ou mutilando muitos outros, incendiando centenas de casas e deslocando cerca de 350.000 pessoas.
Também no nordeste do Congo, o Exército de Resistência do Senhor dirigido pelo Uganda continuou a raptar grandes grupos de pessoas e a cometer outros abusos graves.
Em Dezembro, eclodiu violência étnica em grande escala em Yumbi, na província de Mai-Ndombe, no oeste do Congo, deixando alegadamente centenas de mortos numa região anteriormente pacífica.
Durante as eleições de dezembro, as forças de segurança do Estado e grupos armados na província de Kivu Norte do Congo oriental intimidaram os eleitores a votar em candidatos específicos.
Justiça e Responsabilidade
O julgamento de Bosco Ntaganda, acusado de 13 acusações de crimes de guerra e cinco acusações de crimes contra a humanidade supostamente cometidos na província de Ituri no nordeste do Congo em 2002 e 2003, continuou no Tribunal Penal Internacional (TPI) em Haia.
Em Junho, uma câmara de recurso do TPI anulou as condenações por crimes de guerra e crimes contra a humanidade contra o ex-vice-presidente congolês Jean-Pierre Bemba por crimes cometidos na vizinha República Centro-Africana. Em setembro, o tribunal condenou Bemba, em recurso, a 12 meses por uma condenação por adulteração de testemunhas. Interpretando a adulteração de testemunhas como uma forma de corrupção proibida pela lei eleitoral congolesa para candidatos presidenciais, a comissão eleitoral do Congo invalidou posteriormente a candidatura presidencial de Bemba no que parece ser uma decisão de motivação política.
Sylvestre Mudacumura, comandante militar do grupo armado das FDLR, permaneceu em liberdade. O TPI emitiu um mandato de prisão contra ele em 2012 por nove acusações de crimes de guerra.
O julgamento congolês dos assassinatos dos investigadores da ONU Michael Sharp e Zaida Catalán e o desaparecimento dos quatro congoleses que os acompanhavam em 2017 na região central de Kasai estava em curso no momento em que foi escrito. Uma equipa de peritos mandatados pelo Secretário-Geral das Nações Unidas para apoiar a investigação congolesa não tinha tido o acesso ou a cooperação necessários para apoiar eficazmente uma investigação credível e independente. A pesquisa da Human Rights Watch implica funcionários do governo nos assassinatos.
Uma investigação mandatada pelo Conselho de Direitos Humanos da ONU sobre a violência mais ampla e em larga escala na região de Kasai desde 2016 descobriu que as forças de segurança e milícias congolesas cometeram atrocidades que equivalem a crimes de guerra e crimes contra a humanidade. Em julho, o conselho pediu ao Alto Comissariado das Nações Unidas para os Direitos Humanos que enviasse uma equipe de dois especialistas internacionais em direitos humanos para monitorar e informar sobre a implementação pelas autoridades congolesas das recomendações da investigação do Kasai.
O julgamento contra os membros das forças de segurança congolesas detidos por alegado uso excessivo da força para anular um protesto em Kamanyola, no leste do Congo, em Setembro de 2017, durante o qual cerca de 40 refugiados burundianos foram mortos, e mais de 100 outros feridos, ainda não tinha começado no momento em que foi escrito.
O julgamento do líder das milícias Ntabo Ntaberi Sheka, que se entregou à missão de manutenção da paz da ONU no Congo (MONUSCO), teve início a 27 de Novembro. Sheka estava implicado em numerosas atrocidades no leste do Congo, e tinha sido procurado com um mandado de captura congolês desde 2011 por crimes contra a humanidade por violação em massa.
Em Julho, Kabila promoveu dois generais, Gabriel Amisi e John Numbi, apesar do seu longo envolvimento em graves violações dos direitos humanos. Ambos os generais também foram sancionados pelos Estados Unidos e pela União Europeia.
Key International Actors
Em 2018, o Conselho de Segurança da ONU, que visitou Kinshasa em Outubro, o secretário-geral da ONU, a União Africana, a Comunidade para o Desenvolvimento da África Austral (SADC), os EUA, a UE, e muitos estados individuais apelaram para que o calendário eleitoral fosse respeitado. Eles enfatizaram a necessidade do pleno respeito pelo acordo de Ano Novo, incluindo as medidas de confiança, e para que as eleições sejam credíveis e inclusivas.
Bélgica anunciou em Janeiro de 2018 que suspendia todo o apoio bilateral directo ao governo congolês e redireccionava a sua ajuda para organizações humanitárias e da sociedade civil.
O ministro dos Negócios Estrangeiros angolano, Manuel Domingos Augusto, disse em Agosto que a decisão de Kabila de não fazer uma candidatura inconstitucional para um terceiro mandato era “um grande passo”, mas que mais precisava de acontecer “para que o processo eleitoral fosse bem sucedido e atingisse os objectivos que foram estabelecidos pelos congoleses”. Numa cimeira da SADC na Namíbia em Agosto, o presidente da Namíbia e novo presidente da SADC, Hage Geingob, disse que a crise no Congo poderia levar a que mais refugiados fugissem para os países vizinhos se não fosse resolvida.
Em dezembro de 2017, os EUA sancionaram o bilionário israelense Dan Gertler, um dos amigos próximos e associados financeiros de Kabila que “acumulou sua fortuna através de centenas de milhões de dólares em negócios opacos e corruptos de mineração e petróleo” no Congo, assim como vários indivíduos e empresas associados a Gertler. Em junho de 2018, os EUA anunciaram o cancelamento, ou a negação dos vistos de vários funcionários congoleses, devido ao seu envolvimento em violações dos direitos humanos e corrupção significativa relacionada com o processo eleitoral do país.
Em 28 de dezembro, o governo expulsou o embaixador da UE, Bart Ouvry, com 48 horas de aviso prévio. Isto seguiu-se à decisão da UE, em 10 de Dezembro, de renovar as sanções contra 14 altos funcionários congoleses, incluindo o candidato presidencial da coligação governamental, Emmanuel Ramazani Shadary.