Richard Wright
Richard Wright nasceu numa plantação perto de Natchez, Mississippi, a 4 de Setembro de 1908. O seu pai, Nathaniel, era um meeeeletrador analfabeto e a sua mãe, Ella Wilson, era uma professora escolar bem educada. A extrema pobreza da família forçou-os a mudarem-se para Memphis quando Richard tinha seis anos de idade. Logo depois, seu pai deixou a família por outra mulher e sua mãe foi forçada a trabalhar como cozinheira para sustentar a família. Richard também ficou brevemente em um orfanato durante esse período. Sua mãe ficou doente enquanto vivia em Memphis, então a família mudou-se para Jackson, Mississipi, e viveu com a mãe de Ella.
A avó de Richard, uma devota Adventista do Sétimo Dia, matriculou-o numa escola Adventista do Sétimo Dia perto de Jackson, aos doze anos de idade. Ele também frequentou uma escola pública local durante alguns anos. Na primavera de 1924 o Southern Register, um jornal negro local, publicou sua primeira história, “The Voodoo of Hell’s Half Acre”. De 1925 a 1927, ele trabalhou em Jackson e Memphis, em vários trabalhos de homem. Durante este tempo ele continuou a escrever e descobriu as obras de H.L. Mencken, Theodore Dreiser, e Sinclair Lewis.
Em 1927 mudou-se para Chicago, onde se tornou funcionário dos Correios até que a Grande Depressão o obrigou a ocupar vários cargos temporários. Durante este tempo ele se envolveu com o Partido Comunista, escrevendo artigos e histórias tanto para o Trabalhador Diário como para as Novas Massas. Em abril de 1931 ele publicou sua primeira grande história, “Superstição”, no Abbot’s Monthly.
Os seus laços com o Partido Comunista continuaram depois de se mudar para Nova Iorque em 1937. Ele tornou-se o editor do Harlem do Daily Worker e ajudou a editar uma revista literária de curta duração, New Challenge. Em 1938, quatro de suas histórias foram coletadas como Filhos do Tio Tom. Ele então recebeu uma Guggenheim Fellowship, que lhe permitiu completar seu primeiro romance, Native Son (1940). Em 1939, ele casou-se com Dhimah Rose Meadman, um bailarino branco, mas os dois se separaram pouco depois. Em 1941, ele se casou com Ellen Poplar, membro branco do Partido Comunista, e eles tiveram duas filhas, Julia em 1942 e Rachel em 1949.
Em 1944, ele rompeu com o Partido Comunista, mas continuou a seguir ideologias liberais. Depois de se mudar para Paris em 1946, Wright tornou-se amigo de Jean-Paul Sartre e Albert Camus enquanto passava por uma fase existencialista melhor retratada por seu segundo romance, The Outsiders (1953). Em 1954 ele publicou um romance menor, Savage Holiday. Depois de se tornar cidadão francês em 1947, ele continuou a viajar pela Europa, Ásia e África, e essas experiências levaram a uma série de obras de não-ficção.
Nos seus últimos anos, foi assolado por doenças (disenteria aeróbica) e dificuldades financeiras. Durante este período ele escreveu aproximadamente 4.000 Haikus ingleses (alguns dos quais foram publicados recentemente pela primeira vez) e outro romance, O Longo Sonho, em 1958. Ele também preparou outra coleção de contos, Oito Homens, que foi publicada após sua morte, em 28 de novembro de 1960.
Entre suas outras obras estão duas autobiografias. Black Boy, publicado em 1945, cobriu sua juventude no Sul segregado, e American Hunger, publicado postumamente em 1977, tratou de sua filiação e desilusão com o Partido Comunista.
Muitas das obras de Wright não conseguiram satisfazer os rígidos padrões da Nova Crítica, mas a sua evolução como escritor tem interessado leitores de todo o mundo. A importância das suas obras não vem da sua técnica e estilo, mas do impacto que as suas ideias e atitudes tiveram na vida americana. Wright é visto como uma figura seminal da revolução negra que se seguiu aos seus primeiros romances. Maior Thomas, a figura central do Filho Nativo, é um assassino, mas a sua situação galvanizou o pensamento dos líderes negros em direção ao desejo de enfrentar o mundo e ajudar a moldar o futuro da sua raça.
À medida que sua visão do mundo se estendia além dos EUA, sua busca por soluções expandiu-se para incluir a política e a economia das nações emergentes do terceiro mundo. O desenvolvimento de Wright foi marcado por uma capacidade de responder às correntes da história social e intelectual de seu tempo. Sua contribuição mais significativa, porém, foi seu desejo de retratar com precisão os negros aos leitores brancos, destruindo assim o mito branco do homem negro paciente, bem-humorado e subserviente.
(Artigo publicado pela primeira vez em 26 de janeiro de 1999)