Riscando a superfície: drones lançam nova luz sobre o mistério das Linhas de Nazca
Uma fotografia a preto e branco de décadas atrás era a única pista que Johny Isla tinha quando partiu para o trilho de um monstro marinho.
O arqueólogo peruano viu a imagem numa exposição de 2014 na Alemanha sobre as Linhas de Nazca, as vastas e intrincadas imagens do deserto que atraem dezenas de milhares de turistas todos os anos.
A fotografia tirada no início dos anos 70 mostrou uma misteriosa divindade assassina esculpida numa encosta árida. A figura tinha algumas semelhanças com outras que ele conhecia, mas nunca tinha visto esta antes.
Isla, agora o principal arqueólogo peruano para as linhas, passou horas a vasculhar os arquivos, antes de voltar ao Peru – armado com um zangão e uma vida inteira de experiência de campo local – para encontrá-la.
Depois de várias falsas partidas, levou apenas duas semanas para encontrar a imagem de 25 por 65 metros que se escondia à vista nas colinas de Palpa, cerca de 30 milhas ao norte de Nazca, numa enorme extensão de deserto no sul do Peru.
O desenho esculpido na encosta retrata uma besta mitológica aterradora, parte orca mas com um braço humano segurando uma cabeça de troféu e várias outras cabeças dentro do seu corpo.
Novas pesquisas com zangões ajudaram a descobrir centenas de tais figuras esculpidas no deserto perto das linhas de Nazca mas que as antecedem em até 1.500 anos. Os arqueólogos que lideram o esforço agora acreditam que a figura antropomórfica orca preenche um elo perdido entre centenas de geoglifos mais antigos e as gravuras do deserto da cultura Nazca.
As formas menores foram gravadas em encostas nas proximidades de Palpa pelas culturas Paracas e Topará entre 500BC e 200 AD.
“Esta orca foi feita em um momento de abundância e crescimento populacional em um momento de mudança de uma sociedade para outra”, disse Isla.
Isla acredita que o Topará criou a figura da orca durante um período de transição dinâmica. “As Linhas de Nazca são o culminar de um processo de experimentação e melhoramento da técnica que se segue a estes geoglifos mais antigos”, disse Isla.
Dando de AD200-700, as linhas receberam o estatuto de Património Mundial da Unesco em 1994.
Mais de mil delas – vastos padrões geométricos, e figuras zoomórficas como o macaco, o beija-flor e a baleia – estendem-se por mais de 400 km quadrados do planalto de Nazca. Elas foram criadas pela remoção da camada superior de seixos para revelar o material de cor mais clara por baixo.
A localização dos geoglifos recém-descobertos nas encostas, no entanto, marca uma diferença chave, disse Luis Jaime Castillo, um arqueólogo peruano que trabalha no projeto Nazca-Palpa com Isla.
“Colocar estes geoglifos nas encostas significa que, em contraste com as Linhas de Nazca, você pode vê-los se você estiver no vale abaixo onde a vida e a agricultura estão acontecendo”, disse ele.
“Se as Linhas de Nazca foram feitas por humanos para os deuses, estas figuras foram feitas por humanos para humanos”, explicou Castillo, um ex-ministro da cultura do Peru. Elas são claramente representações de pessoas identificáveis”. Pelo contrário, os geoglifos maiores e mais sofisticados mais ao sul de Nazca não podem ser vistos completamente do chão.
De acordo com Isla, as últimas pesquisas indicam que as Linhas de Nazca foram “feitas com o propósito de pedir aos deuses água e fertilidade nesta área desértica”.
Mas os arqueólogos ainda estão tentando entender a transição entre a representação da cultura Paracas de figuras largamente humanas destinadas a serem vistas por outras pessoas para a iconografia Nazca, na qual os humanos estão quase todos ausentes.
À medida que a sociedade cresceu, as imagens podem ter sido apropriadas pela elite e receber um status sagrado, acredita Castillo. Foi uma transição de desenhos feitos por famílias ou aldeias para grandes desenhos feitos por uma organização mais próxima de um estado, ele argumenta.
Em uma encosta, um guerreiro vestindo uma touca e carregando um cajado ou uma lança fica perto de uma figura feminina. Entre eles está uma criatura mitológica com uma massa de tentáculos ou serpentes. Acredita-se que as figuras simbolizam a fertilidade.
Do chão, os desenhos são agora difíceis de ver. Mas o olho de águia do zangão revela o desenho completo em um monitor visto por Castillo, que há muito promove técnicas de mapeamento aéreo para registrar os cerca de 100.000 sítios arqueológicos do Peru, dos quais apenas uma fração foi escavada.
Drones estão sendo usados não apenas para encontrar geoglifos, mas para “cobrir quilômetros e quilômetros e tirar milhares e milhares de fotos, que depois são processadas em computadores muito grandes”, disse Castillo. “As imagens são tão detalhadas que podemos ver uma pedra com meia polegada de diâmetro”
O resultado do processo, conhecido como fotogrametria, é um mapeamento tridimensional altamente detalhado de grandes áreas, o que no caso das Linhas Nazca e Palpa é um grande impulso para sua proteção.
O financiamento para descobrir estes novos geoglifos veio, ironicamente, como resultado de um escândalo internacional, quando ativistas do Greenpeace deixaram pegadas prejudiciais ao lado do famoso beija-flor, durante uma manobra publicitária visando a cúpula da ONU sobre mudanças climáticas de 2014, em Lima.
O excesso de violência sobre o incidente levou os EUA a dar ao Peru um subsídio que ajudou a financiar a Isla e sua equipe.
Registar e geo-referenciar os geoglifos é a melhor maneira de protegê-los da disseminação da agricultura ou da invasão urbana, diz Castillo. Mas apenas alguns dos locais serão divulgados ao público para não torná-los um alvo de vandalismo. Many of the hillsides, cut through by the Pan-American highway, are already covered with modern-day etchings ranging from brands of fertilizer to graffiti tags.
Castillo believes that in the Nazca and Palpa area – already described by Unesco as having the “most outstanding group of geoglyphs anywhere in the world” – new discoveries may yet outnumber older ones.
While the team have discovered hundreds of geoglyphs in Palpa, Castillo expects to find many more. “We’ve registered maybe just 5% of what there is,” he says.
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