Risco de arsênico e câncer
O que é arsênico?
Arsênico é um elemento natural que pode ser encontrado em rochas e solo, água, ar, e em plantas e animais. As pessoas também podem ser expostas ao arsênico no ambiente a partir de algumas fontes agrícolas e industriais.
Embora às vezes ele seja encontrado em sua forma pura como um metal cinza aço, o arsênico é geralmente parte de compostos químicos. Estes compostos são divididos em 2 grupos:
- Compostos inorgânicos (arsênico combinado com outros elementos além do carbono): Estes compostos são encontrados na indústria, em produtos de construção (como algumas madeiras “tratadas sob pressão”), e em água contaminada com arsênico. Esta tende a ser a forma mais tóxica do arsênico e tem sido ligada ao câncer.
- Compostos orgânicos (arsênico combinado com carbono e outros elementos): Estes compostos tendem a ser muito menos tóxicos que os compostos inorgânicos de arsénico e não se pensa que estejam ligados ao cancro. Compostos orgânicos são encontrados em alguns alimentos, como peixes e mariscos.
Como as pessoas são expostas ao arsênico?
Arsênico ocorre naturalmente no ambiente. Normalmente ingerimos pequenas quantidades no ar que respiramos, na água que bebemos e nos alimentos que ingerimos. As pessoas também podem ser expostas ao arsênico de outras formas, como em alguns produtos fabricados pelo homem.
Em alimentos
Para a maioria das pessoas, os alimentos são a maior fonte de arsênico, embora grande parte disso provavelmente esteja na forma orgânica, menos perigosa. Os níveis mais altos de arsênico (em todas as formas) nos alimentos podem ser encontrados em frutos do mar, arroz, cereais de arroz (e outros produtos de arroz), cogumelos e aves, embora muitos outros alimentos, incluindo alguns sucos de frutas, também possam conter arsênico.
O arroz é particularmente preocupante porque é uma parte importante da dieta em muitas partes do mundo. É também um componente importante de muitos dos cereais consumidos por lactentes e crianças pequenas. (Quase todos os produtos à base de arroz contêm pelo menos algum arsênico, embora os níveis possam variar muito.)
Na água potável
A água potável é uma fonte importante e potencialmente controlável de exposição ao arsênico. Em partes da China, Taiwan, Bangladesh e oeste da América do Sul, níveis elevados de arsênico ocorrem naturalmente na água potável e podem ser uma fonte importante de exposição ao arsênico.
A água em algumas áreas dos Estados Unidos, especialmente no oeste, também contém naturalmente arsênico. A maioria das áreas dos EUA com níveis mais elevados de arsênico na água potável são comunidades rurais. (Como discutido mais abaixo, os sistemas públicos de água potável nos EUA são obrigados a testar o arsênico e mantê-lo abaixo de um certo nível.)
Níveis de arsênico natural tendem a ser mais altos na água potável que vem de fontes subterrâneas, como poços, em oposição à água de fontes superficiais, como lagos ou reservatórios.
Ao trabalho
Arsênico não é produzido nos Estados Unidos desde 1985, embora ainda seja importado de outros países. No passado, os trabalhadores das fundições e das fábricas que fabricavam, embalavam ou distribuíam produtos que continham arsênico tinham alta exposição à respiração de vapores e poeiras de arsênico.
Arsênico era um ingrediente comum em muitos pesticidas e herbicidas no passado. As pessoas que fabricavam, transportavam, aplicavam ou trabalhavam ao redor desses produtos podem ter sido expostas a níveis mais elevados de arsênico. Os compostos inorgânicos de arsênico não têm sido usados em pesticidas nos EUA desde 1993, e os compostos orgânicos têm sido gradualmente eliminados de pesticidas (com uma exceção usada em plantas de algodão) a partir de 2013.
Hoje em dia, a exposição ao arsênico no local de trabalho ainda pode ocorrer em algumas profissões que usam arsênico, como a fundição de cobre ou chumbo, e o tratamento da madeira. Existem regulamentos para limitar esta exposição no local de trabalho.
Na comunidade
As pessoas que vivem perto de fontes de arsênico atuais ou antigas fontes industriais ou agrícolas podem ser expostas a níveis mais elevados pela inalação de fumos ou ingestão de alimentos contaminados.
P>Construções industriais como conservantes de madeira e fábricas de vidro podem contaminar o ar, o solo e a água nas proximidades. Comunidades próximas a fundições, ou perto de campos agrícolas ou pomares onde foram usados pesticidas arsênicos, também podem ter solo contaminado.
Queimar combustíveis fósseis (como carvão) e tabaco também pode liberar pequenas quantidades de arsênico para o ar.
Em madeira tratada sob pressão
Alguns compostos de arsênico, como o arseniato de cobre cromado (CCA), têm sido usados como conservantes para ajudar a proteger a madeira da podridão e dos insetos. O CCA foi usado para tratar madeira tratada sob pressão que foi usada em algumas fundações domésticas, decks, cercas, parques infantis (conjuntos de jogos), e outras estruturas por muitas décadas.
O uso de CCA em madeira tratada sob pressão para a maioria dos usos residenciais (domésticos) foi interrompido no final de 2003, embora ainda seja usado para fins industriais. Isto foi feito devido à preocupação de que parte do arsênico possa vazar da madeira e entrar no solo ou ser absorvido através da pele quando a madeira é tocada. A madeira que é frequentemente tocada por crianças, como aquela encontrada em alguns equipamentos de playground, é uma preocupação especial.
As pessoas também podem ser expostas ao arsênico pela respiração da serragem da madeira cortada preservada com arsênico ou pela respiração da fumaça da queima dessa madeira.
A madeira tratada sob pressão para usos residenciais é agora feita com outros compostos que não contêm arsênico. Entretanto, quaisquer estruturas construídas a partir de madeira serrada tratada sob pressão antes de 2004 ainda podem conter CCA. (Para mais informações, veja “Como posso limitar minha exposição ao arsênico?”)
O arsênico causa câncer?
Na maioria dos casos, a American Cancer Society não determina se algo causa câncer (ou seja, se é um carcinógeno), mas procuramos ajuda de outras organizações respeitadas para isso. Com base nas evidências disponíveis, várias agências especializadas avaliaram o potencial causador de câncer do arsênico.
Agência Internacional de Pesquisa do Câncer (IARC)
A IARC é parte da Organização Mundial da Saúde (OMS). Um de seus principais objetivos é identificar as causas do câncer.
IARC classifica o arsênico e os compostos inorgânicos de arsênico como “carcinogênicos para humanos”. Isto é baseado em evidências suficientes em humanos que estes compostos podem causar:
- Câncer de pulmão
- Câncer de bexiga
- Câncer de pele
IARC também observa links em alguns estudos para:
- Câncer de rim
- Câncer de fígado
- Câncer de próstata
p>IARC classifica os compostos orgânicos arsênicos ácido dimetilarsínico (DMA, também conhecido como ácido cacodílico) e ácido monometilarsônico (MMA) como “possivelmente carcinogênico para humanos”.”
IARC classifica outros compostos orgânicos de arsênico como “não classificáveis quanto à sua carcinogenicidade em humanos”
Para informações mais detalhadas, veja a monografia do IARC Arsênico e Compostos de Arsênico.
O Programa Nacional de Toxicologia dos EUA (NTP)
O NTP é formado a partir de partes de várias agências governamentais diferentes, incluindo os Institutos Nacionais de Saúde (NIH), os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), e a Food and Drug Administration (FDA). Em seu mais recente Relatório sobre Carcinogênicos, o NTP classifica arsênico e compostos inorgânicos de arsênico como “conhecidos por serem carcinógenos humanos”.
Para informações mais detalhadas, consulte o Relatório do NTP sobre Carcinogênicos, entrada sobre Compostos Arsênicos e Inorgânicos Arsênicos.
Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA)
A EPA mantém o Sistema Integrado de Informações de Risco (IRIS), um banco de dados eletrônico que contém informações sobre os efeitos à saúde humana da exposição a várias substâncias no ambiente. A EPA classifica o arsênico inorgânico como um “carcinógeno humano”, com base em evidências em estudos humanos de ligações com cânceres de pulmão, bexiga, rim, pele e fígado.
Para saber mais sobre como as causas do câncer são estudadas e classificadas, veja Carcinógenos Humanos Conhecidos e Prováveis e Entendendo as Causas do Câncer.
Outros efeitos do arsênico à saúde
A exposição de curto e longo prazo ao arsênico também pode causar outros problemas de saúde. Por exemplo:
- As respirações em níveis elevados de arsênico podem causar dor de garganta e irritação pulmonar.
- Níveis elevados de arsênico podem causar náuseas, vômitos, diarréia, fraqueza muscular e cólicas, erupções cutâneas e outros problemas.
- Exposição a quantidades elevadas o suficiente de arsênico pode ser fatal.
- Exposição a níveis mais baixos de arsênico por períodos mais longos de tempo pode causar mudanças na pele, danos no fígado e nos rins, e uma escassez de glóbulos vermelhos e brancos, o que pode levar à fadiga e um risco aumentado de infecções
Níveis de arsênico são regulados?
Porque o arsénico tem estado ligado ao cancro e a outros efeitos na saúde, várias agências governamentais dos EUA regulamentam os níveis de arsénico e as exposições, algumas das quais são descritas aqui.
Em água potável: A Agência de Proteção Ambiental (EPA) limita o nível máximo de arsênico permitido na água potável dos EUA a 10 microgramas por litro (μg/L), ou 10 partes por bilhão (ppb).
Para água engarrafada, a Food and Drug Administration (FDA) estabeleceu um limite de 10 ppb.
Em certos alimentos: Não há limites federais para arsênico na maioria dos alimentos, embora a FDA tenha emitido (ou proposto) orientações para a indústria sobre limites (“níveis de ação”) em certos alimentos que são mais prováveis de conter arsênico. Por exemplo, a FDA emitiu orientações para que os fabricantes não excedam os níveis de arsênico inorgânico de 100 ppb em cereais infantis de arroz. Também emitiu esboços de orientação para não exceder os níveis de arsênico inorgânico de 10 ppb no suco de maçã. Estas são recomendações para os fabricantes e não são legalmente exigíveis.
Na comunidade: A EPA estabeleceu limites para a quantidade de arsênico que as fontes industriais podem liberar no ambiente, e restringiu o uso de arsênico em pesticidas.
No trabalho: A Segurança no Trabalho & Administração da Saúde (OSHA), a agência federal responsável pelas regulamentações de saúde e segurança na maioria dos locais de trabalho, limita a exposição no local de trabalho ao arsênico inorgânico a 10 microgramas por metro cúbico de ar, em média, durante um período de 8 horas. Ao trabalhar com níveis de exposição potencialmente mais altos, a OSHA exige que os empregadores forneçam equipamentos de proteção pessoal, como respiradores.
Posso limitar minha exposição ao arsênico?
Arsênico é um elemento natural, portanto não é possível evitá-lo completamente. A maioria dos compostos de arsênico não tem cheiro ou gosto, então geralmente você não pode dizer se o arsênico está no seu ar, comida ou água. Ainda assim, há algumas coisas que você pode fazer que podem diminuir sua exposição.
Na água potável
Sistemas públicos de água potável nos EUA são obrigados a testar o arsênico e mantê-lo abaixo de um certo nível (10 partes por bilhão, ou ppb). Se a sua água potável vem de uma fonte pública, você pode descobrir os níveis de certas substâncias na sua água potável, incluindo arsênico, entrando em contato com o seu sistema de água local. Você também pode entrar em contato com a Linha Direta de Água Potável Segura da EPA pelo telefone 1-800-426-4791 para obter informações sobre segurança da água potável.
Se você obtém sua água de uma fonte privada, como um poço, você pode querer que sua água seja testada quanto aos níveis de arsênico por um laboratório respeitável. As pessoas que vivem em áreas com altos níveis de arsênico na água podem considerar o uso de fontes alternativas de água potável, tais como água engarrafada. Os filtros de água domésticos comuns não removem eficazmente o arsênico.
Em alimentos
alguns alimentos contêm naturalmente mais arsênico do que outros. Por exemplo, as maiores concentrações de arsênico têm sido encontradas em frutos do mar, embora isto seja principalmente na forma orgânica menos prejudicial.
Os produtos de arroz e arroz são uma preocupação especial porque são uma fonte de alimento importante em muitas partes do mundo e estão incluídos nas dietas de muitos bebês e crianças. A FDA recomendou que os fabricantes limitem o arsénico inorgânico nos cereais de arroz para bebés a 100 ppb. Nem a FDA nem a Academia Americana de Pediatria (AAP) recomendam limites específicos sobre a quantidade de arroz ou produtos à base de arroz que devem ser consumidos, mas recomendam que as famílias comam uma grande variedade de alimentos para uma dieta bem balanceada que inclua grãos que não o arroz, como trigo, cevada e aveia. Isto pode ajudar a limitar os possíveis efeitos para a saúde do consumo excessivo de qualquer tipo de alimento.
De acordo com a FDA, cozinhar arroz em maiores quantidades de água (semelhante à forma como a massa é cozinhada) pode reduzir a quantidade de arsénico inorgânico no arroz em cerca de metade, mas este tipo de cozedura também pode reduzir o seu valor nutritivo, especialmente para o arroz branco. O FDA também observa que o enxágüe do arroz antes de cozinhar tem muito pouco efeito sobre os níveis de arsênico, e também pode diminuir seu valor nutritivo.
Concerns também foram aumentados os níveis de arsênico em alguns sucos de frutas (particularmente suco de maçã). O FDA testou os níveis de arsênico em muitos produtos de suco de maçã e declarou que está confiante na segurança geral do suco de maçã para crianças e adultos. A AAP não tem recomendações específicas sobre arsênico em sucos de frutas, mas afirmou que as crianças não precisam beber suco de frutas para ter uma dieta bem balanceada e saudável. A AAP recomenda limitar a ingestão de todas as bebidas doces, incluindo o suco, devido ao risco de má nutrição, obesidade e cavidades infantis.
No trabalho
Se você está preocupado com a exposição ao arsênico em seu local de trabalho, discuta a situação com o representante de saúde e segurança de seu empregado ou com seu empregador. As formas de reduzir ou prevenir a exposição podem incluir o uso de equipamentos de proteção individual e o uso de práticas de trabalho mais seguras. Se necessário, a OSHA, a agência federal responsável pelos regulamentos de saúde e segurança na maioria dos locais de trabalho, pode fornecer mais informações ou fazer uma inspeção.
De madeira tratada sob pressão
alguns produtos de madeira tratada sob pressão contêm um composto inorgânico de arsênico conhecido como CCA. A venda de madeira tratada com CCA para a maioria dos usos residenciais (casa) foi interrompida no final de 2003. Entretanto, muitas estruturas como fundações domésticas, decks, cercas ou jogos de playgrounds que contêm madeira tratada com CCA ainda estão em uso.
Uma preocupação especial é o uso de madeira tratada com CCA ao redor de crianças, especialmente em jogos de brincar. As crianças podem engolir pequenas quantidades de arsênico se colocarem as mãos na boca após tocarem na madeira ou no solo ao redor dela.
Se você não tiver certeza se um conjunto de brinquedos de madeira contém arsênico, entrar em contato com o fabricante do conjunto de brinquedos pode ajudá-lo a descobrir. Mas se esta informação não estiver disponível, é mais seguro assumir que contém.
Para reduzir a exposição, a US Consumer Product Safety Commission (CPSC) recomenda que os pais e cuidadores se certifiquem de que as mãos das crianças e outras partes do corpo expostas são completamente lavadas com sabão e água depois de brincarem em todos os equipamentos de brincadeiras de madeira tratados com pressão. Também tem sido sugerido que as crianças não comam enquanto brincam em equipamentos de madeira para parques infantis.
O CPSC também recomenda que a madeira tratada com CCA não seja usada onde possa ocorrer contato rotineiro com alimentos ou ração animal, como em áreas usadas para plantar legumes, frutas ou ervas aromáticas. Se você tiver um plantador de vegetais de jardim feito com madeira tratada com CCA, coloque um forro plástico antes de enchê-lo com terra para reduzir a exposição a CCA.
O CPSC também observa que a aplicação regular de um selante em superfícies existentes de madeira tratada com CCA pode reduzir a quantidade de arsênico liberada da madeira.
Arsênico também pode ser liberado no ar ao cortar ou queimar madeira tratada com CCA. Se você estiver cortando madeira tratada com pressão, é importante usar equipamento de segurança adequado, incluindo uma máscara, para limitar sua exposição e para limpar qualquer serragem prontamente. Não queime madeira tratada sob pressão.
A EPA não recomenda atualmente a remoção de madeira tratada com CCA, mas se você decidir remover madeira tratada com CCA em um jogo, deck ou outra estrutura, entre em contato com a EPA ou seus escritórios estaduais ou locais de gerenciamento de resíduos sólidos para obter instruções sobre como descartá-la com segurança.
Para saber mais
Em conjunto com a American Cancer Society, outras fontes de informação sobre arsênico incluem:
Centros para Controle e Prevenção de Doenças (CDC)
Folha Fatos sobre arsênico: www.cdc.gov/biomonitoring/Arsenic_FactSheet.html
ToxFAQs para arsênico: www.atsdr.cdc.gov/toxfaqs/TF.asp?id=19&tid=3
p>Food and Drug Administration (FDA)
Arsênico em Alimentos e Suplementos Dietéticos: www.fda.gov/food/metal/arsênico-alimentício e suplementos dietéticosp>Instituto Nacional do Câncer (NCI)
Arsênico: www.cancer.gov/about-cancer/causes-prevention/risk/substances/arsenicp>Programa Nacional de Toxicologia (NTP)
Relatório sobre Carcinogênicos: Compostos Arsênicos e Inorgânicos Arsênicos: https://ntp.niehs.nih.gov/ntp/roc/content/profiles/arsenic.pdfp>Organização Mundial de Saúde (OMS)
Fat Sheet on Arsenic: www.who.int/en/news-room/fact-sheets/detail/arsenicp>Consumer Product Safety Commission (CPSC)
CCA-Pressure Treated Wood: www.cpsc.gov/s3fs-public/270_0.pdf