Síndrome Pulmonar por Hantavírus

Eliminar ou minimizar o contato com roedores em sua casa, local de trabalho ou acampamento. Se os roedores não descobrirem que onde você está é um bom lugar para eles estarem, então é menos provável que você entre em contato com eles. Feche buracos e lacunas em sua casa ou garagem. Coloque armadilhas na sua casa e à sua volta para diminuir a infestação de roedores. Limpe qualquer comida fácil de conseguir.

Resultados recentes de pesquisas mostram que muitas pessoas que ficaram doentes com HPS desenvolveram a doença após terem estado em contato frequente com roedores e/ou seus excrementos ao redor de uma casa ou local de trabalho. Por outro lado, muitas pessoas que ficaram doentes relataram que não tinham visto roedores ou excrementos de roedores. Portanto, se você vive em uma área onde os roedores portadores são conhecidos por viver, tente manter sua casa, local de férias, local de trabalho ou acampamento limpos.

Em maio de 1993, um surto de uma doença pulmonar inexplicável ocorreu no sudoeste dos Estados Unidos, em uma área compartilhada pelo Arizona, Novo México, Colorado e Utah, conhecida como “Os Quatro Cantos”. Um jovem Navajo em forma física, que sofria de falta de ar, foi levado à pressa para um hospital no Novo México e morreu muito rapidamente.

Ao rever os resultados do caso, o pessoal médico descobriu que a noiva do jovem tinha morrido alguns dias antes depois de mostrar sintomas semelhantes, uma informação que se revelou fundamental para a descoberta da doença. Como o Dr. James Cheek do Serviço de Saúde da Índia (IHS) observou, “acho que se não fosse por aquele par inicial de pessoas que adoeceram dentro de uma semana uma da outra, nunca teríamos descoberto a doença de todo”.

O Escritório de Investigações Médicas do Novo México (OMI) lançou uma investigação em toda a região dos Quatro Cantos para encontrar qualquer outra pessoa que tivesse um histórico de caso semelhante. Em poucas horas, o Dr. Bruce Tempest do IHS, trabalhando com o OMI, localizou cinco pessoas jovens e saudáveis que haviam morrido após uma insuficiência respiratória aguda.

Uma série de testes laboratoriais não conseguiu identificar nenhuma das mortes causadas por uma doença conhecida, tal como a peste bubónica. Neste momento, o Ramo Especial de Patógenos do CDC foi notificado. O CDC, os departamentos estaduais de saúde do Novo México, Colorado e Utah, o Serviço de Saúde da Índia, a Nação Navajo e a Universidade do Novo México uniram-se para enfrentar o surto.

Durante as semanas seguintes, como foram relatados casos adicionais da doença na área dos Quatro Cantos, médicos e outros especialistas científicos trabalharam intensamente para reduzir a lista de possíveis causas. A mistura particular de sintomas e achados clínicos apontou os pesquisadores para longe de possíveis causas, como a exposição a um herbicida ou um novo tipo de influenza, e para algum tipo de vírus. Amostras de tecido de pacientes que haviam contraído a doença foram enviadas ao CDC para uma análise exaustiva. Virologistas do CDC utilizaram vários testes, incluindo novos métodos para identificar genes de vírus a nível molecular, e foram capazes de ligar a síndrome pulmonar a um vírus, em particular a um tipo de hantavírus previamente desconhecido.

Pesquisadores lançam investigações para identificar o portador do novo vírus

Pesquisadores sabiam que todos os outros hantavírus conhecidos eram transmitidos às pessoas por roedores, como ratos e ratos. Portanto, uma parte importante de sua missão era capturar o maior número possível de espécies diferentes de roedores que vivem na região dos Quatro Cantos para encontrar o tipo particular de roedor que carregava o vírus. De junho até meados de agosto de 1993, todos os tipos de roedores ficaram presos dentro e fora das casas onde viviam pessoas com síndrome pulmonar por hantavírus, assim como em campos de piñon e campos de ovelhas de verão onde haviam trabalhado. Outros roedores foram presos para comparação dentro e ao redor de casas próximas também. Assumindo um risco calculado, os pesquisadores decidiram não usar roupas ou máscaras de proteção durante o processo de armadilhagem. “Não queríamos entrar usando respiradores, assustando… todos”, disse John Sarisky, um especialista em doenças ambientais do Serviço de Saúde da Índia. No entanto, quando os quase 1.700 roedores presos foram dissecados para preparar amostras para análise no CDC, foram usadas roupas de proteção e respiradores.

Uma vez que os roedores presos, o rato veado (Peromyscus maniculatus) era o principal hospedeiro de um tipo de hantavírus previamente desconhecido. Uma vez que o rato veado vive frequentemente perto de pessoas em áreas rurais e semi-rurais — em celeiros e prédios, pilhas de madeira, e dentro das casas das pessoas — os investigadores suspeitaram que o rato veado poderia estar a transmitir o vírus para humanos. Cerca de 30% dos ratos veados testados mostraram evidências de infecção por hantavírus. Os testes também mostraram que vários outros tipos de roedores foram infectados, embora em menor número.

O passo seguinte foi estabelecer a ligação entre os ratos cervos infectados e as casas onde viviam as pessoas que tinham contraído a doença. Portanto, os investigadores lançaram uma investigação de controle de casos. Eles compararam os lares “caso”, onde viviam as pessoas que tinham contraído a doença, com os lares “de controle” próximos. Os domicílios “controle” eram semelhantes àqueles onde viviam os pacientes, exceto por um fator: ninguém nos domicílios “controle” tinha contraído a doença.

Os resultados? Primeiro, os investigadores prenderam mais roedores nos lares de casos do que nos de controlo, pelo que pode ter havido mais roedores a viver em contacto próximo com pessoas nos lares de casos. Em segundo lugar, as pessoas, no caso dos agregados familiares, tinham mais probabilidades do que os agregados familiares de controlo de fazer limpezas à volta da casa ou de plantar ou lavrar a terra ao ar livre nos campos ou jardins. No entanto, não ficou claro se o risco de contrair SPH se devia à realização destas tarefas, ou à entrada em quartos ou armários fechados para obter as ferramentas necessárias para estas tarefas.

Em Novembro de 1993, o hantavírus específico que causou o surto do Four Corners foi isolado. A Filial Especial de Patógenos do CDC usou tecido de um rato veado que tinha ficado preso perto da casa do Novo México de uma pessoa que tinha contraído a doença e cultivado o vírus a partir dela no laboratório. Pouco tempo depois e independentemente, o Instituto de Pesquisa Médica do Exército dos Estados Unidos de Doenças Infecciosas (USAMRIID) também cultivou o vírus, de uma pessoa no Novo México que tinha contraído a doença, bem como de um rato preso na Califórnia.

O novo vírus chamava-se Muerto Canyon virus — mais tarde mudado para Sin Nombre virus (SNV) — e a nova doença causada pelo vírus foi chamada de síndrome pulmonar por hantavírus, ou HPS.

O isolamento do vírus em questão de meses foi notável. Este sucesso foi baseado na estreita cooperação de todas as agências e indivíduos envolvidos na investigação do surto, anos de pesquisa básica sobre outros hantavírus que tinham sido conduzidos no CDC e USAMRIID, e no desenvolvimento contínuo de testes virológicos moleculares modernos. Para colocar em perspectiva o rápido isolamento do vírus Sin Nombre, foram necessárias várias décadas para que o primeiro hantavírus descoberto, o vírus Hantaan, fosse isolado.

HPS Not Really a New Disease

Como parte do esforço para localizar a origem do vírus, pesquisadores localizaram e examinaram amostras armazenadas de tecido pulmonar de pessoas que haviam morrido de doença pulmonar inexplicada. Algumas dessas amostras mostraram evidências de infecção anterior com o vírus Sin Nombre — indicando que a doença já existia antes do “primeiro” surto conhecido — ela simplesmente não tinha sido reconhecida!

Outros casos iniciais de HPS foram descobertos através do exame de amostras de tecido pertencentes a pessoas que haviam morrido de síndrome do desconforto respiratório do adulto não explicado. Por este método, o primeiro caso conhecido de SPH que foi confirmado foi o caso de um homem de 38 anos de idade do Utah em 1959.

Interessantemente, embora a SPH não fosse conhecida pelas comunidades médica e epidemiológica, há evidências de que foi reconhecida em outros lugares. Os índios Navajo, alguns dos quais contraíram SPH durante o surto de 1993, reconhecem uma doença similar em suas tradições médicas, e na verdade associam sua ocorrência com ratos. Como é impressionante, as crenças médicas dos Navajo concordam com as recomendações de saúde pública para a prevenção da doença.

Por que ocorreu o surto na área dos Quatro Cantos?

Mas por que este súbito conjunto de casos? A resposta chave para esta pergunta é que, durante este período, de repente, houve muito mais ratos do que o normal. A área dos Quatro Cantos tinha estado em seca durante vários anos. Então, no início de 1993, fortes nevões e chuvas ajudaram plantas e animais atingidos pela seca a reanimar e crescer em números maiores do que o habitual. Os ratos veados da área tinham muito para comer e, como resultado, reproduziram-se tão rapidamente que havia dez vezes mais ratos em Maio de 1993 do que havia em Maio de 1992. Com tantos ratos, era mais provável que ratos e humanos entrassem em contato uns com os outros, e, portanto, mais provável que o hantavírus transportado pelos ratos fosse transmitido aos humanos.

Pessoa a-Pessoa Disseminação do HPS Decidida Improvável

“Embora a disseminação de pessoa a pessoa não tenha sido documentada com nenhum dos outros hantavírus conhecidos, estávamos preocupados porque estávamos lidando com um novo agente”, disse Charles Vitek, um investigador médico do CDC.

Investigadores e clínicos que investigavam o surto em curso não eram os únicos grupos preocupados com a doença. Logo após a morte dos primeiros pacientes com SPH e ficou claro que uma nova doença estava afetando as pessoas da área, e que ninguém sabia como ela era transmitida, os meios de comunicação social começaram a fazer extensas reportagens sobre o surto. A preocupação do público foi generalizada.

Felizmente, as primeiras vítimas do surto foram Navajo. Os noticiários se concentraram neste fato, e a má percepção cresceu de que a doença desconhecida estava de alguma forma ligada ao Navajos. Como conseqüência, Navajos encontrava-se no centro da intensa atenção da mídia e dos objetos dos medos de algumas pessoas.

Até mais tarde, no verão de 1993, o frenesi da mídia havia se acalmado um pouco, e a origem da doença foi apontada. Pesquisadores determinaram que, como outros hantavírus, o vírus que causa a HPS não é transmitido de pessoa para pessoa da mesma forma que outras infecções, como o resfriado comum, podem ser. A exceção a isto é um surto de SPS na Argentina em 1996. As evidências deste surto sugerem que as estirpes de hantavírus na América do Sul podem ser transmissíveis de pessoa para pessoa.

Até à data, não foram notificados casos de HPS nos Estados Unidos em que o vírus tenha sido transmitido de uma pessoa para outra. De fato, em um estudo de profissionais de saúde que foram expostos a pacientes ou amostras infectadas com tipos de hantavírus relacionados (que causam uma doença diferente em humanos), nenhum dos trabalhadores apresentou evidência de infecção ou doença.

SPS Desde o Primeiro Surto

Após o surto inicial, foi solicitado à comunidade médica de todo o país que relatasse quaisquer casos de doença com sintomas semelhantes aos do SAF que não pudessem ser explicados por qualquer outra causa. Como resultado, casos adicionais foram relatados.

Desde 1993, pesquisadores descobriram que não há apenas um hantavírus que causa SPH, mas vários. Em junho de 1993, um inspetor da ponte da Louisiana que não tinha viajado para a área dos Quatro Cantos desenvolveu o HPS. Foi iniciada uma investigação. Os tecidos do paciente foram testados quanto à presença de anticorpos contra o hantavírus. Os resultados levaram à descoberta de outro hantavírus, chamado vírus Bayou, que estava ligado a um portador, o rato do arroz (Oryzomys palustris). No final de 1993, um homem de 33 anos de idade da Flórida apresentou sintomas de HPS; mais tarde, recuperou-se. Esta pessoa também não tinha viajado para a área dos Four Corners. Uma investigação similar revelou ainda outro hantavírus, chamado vírus do Canal Black Creek, e seu portador, o rato de algodão (Sigmodon hispidus). Outro caso ocorreu em Nova Iorque. Desta vez, o vírus do tipo Sin Nombre foi chamado New York-1, e o rato de pés brancos (Peromyscus leucopus), foi implicado como o portador.

Mais recentemente, casos de HPS decorrentes de hantavírus relacionados foram documentados na Argentina, Brasil, Canadá, Chile, Paraguai e Uruguai, tornando o HPS uma doença pan-hemisférica.