Scientista recresce os pêlos dos ouvidos em descoberta que prepara o caminho para uma cura da surdez

Jasper HamillThursday 5 Dec 2019 11:02 am

Cientistas reprogramaram com sucesso as células auditivas para fazer crescer os pêlos que permitem que humanos e animais ouçam sons.

A descoberta espantosa nos traz ‘um passo mais perto de desenvolver tratamentos que rebrotam as células ausentes que causam a perda auditiva’, embora a aplicação do tratamento à nossa espécie ainda esteja muito longe.

Uma equipa da Universidade de Harvard ‘reprogramou’ as células do ouvido interno dos ratos e fez com que estes voltassem a crescer os pêlos.

‘Este trabalho é o primeiro a mostrar que, através da reprogramação, células maduras do ouvido interno de mamíferos podem ser induzidas a se dividir e se tornar células capilares, que são necessárias para a audição’, disse o autor de estudo sênior Zheng-Yi Chen, DPhil, um professor associado de otorrinolaringologia-cabeça e cirurgia do pescoço na Escola Médica de Harvard.

‘Estes achados de proliferação renovada e geração de células capilares em um ouvido interno totalmente maduro estabelecem a base para a aplicação de reprogramação e regeneração de células capilares’

A perda de audição afeta 11 milhões de pessoas no Reino Unido e 37 milhões nos EUA.

As células do ouvido interno de humanos e outros mamíferos não têm a capacidade de dividir ou regenerar, o que significa que os danos são irreversíveis.

Funcionam transformando as vibrações do ar em sinais elétricos que são retransmitidos para o cérebro, mas são facilmente destruídos pela exposição a sons altos e envelhecimento.

Não há atualmente nenhum tratamento farmacêutico disponível para a perda auditiva.

Uma pesquisa anterior mostrou que as células podem ser feitas para regenerar os cabelos, mas não nos ouvidos ‘completamente maduros’.

O Dr. Chen disse “é essencial demonstrar que a divisão celular e a regeneração das células capilares podem ser conseguidas no ouvido interno de um mamífero maduro” se quisermos curar problemas auditivos.

Reprogramaram células ativando dois ‘sinais moleculares’ que fizeram as células se dividirem, com algumas das células assumindo as propriedades das células capilares.

‘Nosso trabalho revelou que a reprogramação é obtida pela reativação dos genes de desenvolvimento precoce do ouvido interno para que o ouvido interno maduro recupere as propriedades neonatais, o que lhes permite re-dividir e regenerar’, explicou a Dra. Chen.

‘O aspecto mais significativo do estudo atual é o fato de que o ouvido interno de mamíferos totalmente maduros ainda retém a capacidade de dividir e regenerar se for suficientemente reprogramado, o que remove uma barreira fundamental que tem impedido a regeneração do ouvido interno necessária para a restauração da audição.’

A equipe está agora trabalhando para fabricar drogas que possam estimular o processo de regeneração dos pêlos do ouvido interno.

‘Esperamos que a nossa investigação possa servir de modelo para a regeneração de outros tecidos com propriedades semelhantes que são incapazes de regenerar células, tais como na retina e no sistema nervoso central’, acrescentou o Dr. Chen.