Sea stars
When is a fish not really a fish?
When it’s a starfish! Starfish is the common name for a group of animals called sea stars. Sea stars are actually part of the phylum Echinoderm and are related to sea urchins, brittle stars and sea cucumbers – they are not fish at all! Fish are vertebrates; sea stars are invertebrates. Fish are typically covered with scales; sea stars are typically covered with spines. Fish are found living in the sea and freshwater; sea stars live only in marine environments.
| Scientific classification | |
| Kingdom | Animalia |
| Phylum | Echinodermata |
| Class | Asteroidea |
| Order | Brisingida, Forcipulatida, Paxillosida, Notomyotida, Spinulosida, Valvatida, Velatid |
Characteristics of sea stars
There are an estimated 2,000 species of sea stars living throughout the world’s oceans. In the New Zealand region, there are at least 184 species. Adult sea stars are always benthic, which means they live on or near the seabed – however, their habitats vary from intertidal rock pools to the deep seafloor. As estrelas do mar geralmente têm 5 braços, mas existem espécies com muitos mais, incluindo a estrela do mar da Nova Zelândia que tem 11 braços.
As estrelas do mar são um grupo diverso de animais, mas a maioria deles partilham as seguintes características:
- Placas duras debaixo da pele em vez de uma espinha dorsal.
- espinhos ou espículas cobrindo a superfície superior (ou dorsal).
- Centenas de patas tubulares, que ajudam na alimentação e movimento.
- Uma boca que se encontra no centro da sua face inferior (a superfície ventral). Quando uma estrela do mar se alimenta, ela é capaz de empurrar a parte inferior do estômago para fora através de sua boca. O estômago cobre então a presa e começa a digestão.
- estruturas nas extremidades dos braços que os ajudam a detectar alterações na luz.
- Um bom olfacto.
- A capacidade de regenerar um membro perdido. Algumas estrelas do mar podem até regenerar um novo animal a partir de um membro.
- Uma complexa rede de nervos, chamada rede nervosa, que serve o mesmo propósito que o sistema nervoso central em humanos.
- A capacidade de se reproduzir através da libertação de uma fase de larva nadadora livre, bem como através da fissão ou reprodução assexuada. Isto significa que a estrela marinha pode fisicamente dividir-se em 2 para se reproduzir.
- Defesas químicas sob a pele para dissuadir os predadores.
As estrelas do mar e a teia alimentar marinha
P>Peixes presas em estrelas marinhas muito pequenas e juvenis. As estrelas do mar adultas evitam a predação com as suas fortes defesas químicas e espinhas afiadas, mas alguns predadores, como os lagostins, não são dissuadidos e podem comer estrelas do mar.
As estrelas do mar são predadores activos que se alimentam de quase tudo o que encontram, incluindo mexilhões, amêijoas e ostras. Na Nova Zelândia, eles desempenham um papel importante em manter baixo o número de outros organismos. As estrelas do mar são frequentemente referidas como uma espécie chave, uma vez que a sua alimentação tem um efeito em todo o ecossistema. Se o número de estrelas-do-mar for reduzido, isto pode ter efeitos dramáticos para toda a teia alimentar.
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Ligações úteis
Explorar este guia interactivo do NIWA cobrindo estrelas do mar, estrelas frágeis, estrelas de penas, ovos do mar e pepinos do mar (equinodermos) da Nova Zelândia.
p>Visitar o site Te Ara para saber mais sobre estrelas do mar e outros equinodermos.
A maioria das estrelas do mar tem olhos nas pontas dos braços. Aprenda mais sobre esses ‘olhos’ neste blog de Ed Yong no site da National Geographic.
Para ampliar os alunos, olhe dentro de uma estrela do mar para ver o funcionamento interno de um animal muito diferente de nós nesta animação, Sea star body plan.