Septima Poinsette Clark (1898-1987)

Septima Poinsette Clark é talvez a única mulher a desempenhar um papel significativo na educação dos afro-americanos para os direitos de cidadania plena sem obter reconhecimento suficiente. Clark nasceu o segundo de oito filhos em Charleston, na Carolina do Sul, para Peter Poinsette, um ex-escravo, e sua esposa Victoria Warren Anderson, uma lavadeira. Ela e sua família lutaram para pagar uma educação secundária, e ela se formou no Avery Normal Institute em 1916. Ela se casou com um marinheiro da Marinha, Nerie Clark, em 1919. O primeiro filho do casal morreu na infância; um filho nasceu em 1925, mas o marido de Clark morreu pouco tempo depois. Ao ensinar em escolas segregadas em vários locais, ela ganhou um bacharelado do Benedict College em 1942 e um mestrado do Hampton Institute em 1946.

Clark não só ensinou estudantes jovens, mas ela teve aulas informais de alfabetização para adultos. Ela também impulsionou uma agenda de educação e igualdade de direitos em numerosas organizações como a Associação Cristã de Moças (YWCA), Federação de Clubes de Mulheres, Conselho de Mulheres Negras e, mais importante, a Associação Nacional para o Progresso das Pessoas de Cor (NAACP).

Em 1956, quando a Carolina do Sul proibiu a filiação à NAACP, Clark perdeu seu emprego como professora e sua pensão quando se recusou a cumprir. Contratada por Myles Horton, Clark tornou-se Directora de Workshops na Highlander Folk School, no Tennessee. Quando este programa foi absorvido pela Southern Christian Leadership Conference (SCLC), Clark e sua prima Bernice Robinson criaram a primeira escola de cidadania para educar os negros em alfabetização, governo estadual e procedimentos eleitorais. Viajando pelo Sul, Clark treinou professores para escolas de cidadania e ajudou nas marchas e protestos do SCLC, trabalhando com o Dr. Martin Luther King, Jr., e Andrew Young. O Dr. King reconheceu Clark quando ele recebeu o Prêmio Nobel da Paz em 1964, insistindo para que ela o acompanhasse à Suécia. Ela escreveu duas autobiografias delineando sua filosofia não-violenta, Echo in My Soul (1962) e Ready from Within (1986).