Sequestros de crianças que captaram nossa atenção
O seqüestro estereotipado de uma criança por um estranho é raro, representando menos de 1% de todos os casos de crianças desaparecidas. Quando os crimes acontecem, eles causam um impacto, explorando alguns dos maiores medos e inseguranças do público.
Eles também revelam os preconceitos da sociedade. Os casos que sobem à tona tendem a envolver crianças brancas, muitas vezes de famílias ricas, embora o FBI estime que mais de um terço das crianças desaparecidas são negras. O desequilíbrio na atenção é tão pronunciado que em 2008 um ex-policial e sua cunhada lançaram uma fundação chamada Black & Missing.
Raptos de alto perfil também, até certo ponto, traçam costumes sociais. Nos anos 50, por exemplo, as motivações mudaram em grande parte da recolha de dinheiro de resgate para a satisfação de desejos sexuais. Os casos de pedofilia já existiam antes, é claro, mas a sociedade pode ter sido demasiado primitiva para os reconhecer ou divulgar antes dos libertadores anos 60.
Estes são os casos do século e meio passado que fizeram manchetes e às vezes levaram a mudanças significativas na lei.
Jogando no pátio da frente da sua casa familiar, Charley foi raptado por dois homens numa carruagem puxada por cavalos que prometeram comprar foguetes para ele e para o seu irmão. Os aparentes raptores exigiram um resgate de 20.000 dólares, mas o pai do rapaz foi aconselhado pela polícia a não pagar. Bill Mosher e Joe Douglas foram ambos baleados durante um roubo subsequente. Mosher morreu imediatamente e Douglas confessou antes de morrer, afirmando: “O rapaz vai chegar bem a casa.” Mas o Charley nunca foi encontrado. Este foi um dos primeiros raptos por resgate nos Estados Unidos e foi o mais proeminente até ao caso Lindbergh.
A filha de um proeminente banqueiro, Marion foi raptada da sua escola por um homem que se fazia passar por empregado do banco que disse à secretária da escola que o pai da rapariga tinha sido ferido. O homem, William Hickman, exigiu um resgate de 1.500 dólares. Quando o pai entregou o dinheiro, ele viu Marion no carro ao lado de Hickman. Mas ela já estava morta. Ele tinha-lhe cortado os braços e as pernas e estripado, enchendo-a de trapos e cosendo-lhe os olhos abertos. Seguiu-se uma enorme caça ao homem, e eventualmente Hickman foi apanhado. Ele foi um dos primeiros a invocar uma nova lei da Califórnia que permitia apelos de inocência devido à insanidade. Um júri condenou-o a ser enforcado, e ele foi para a forca em Outubro de 1928.
Charles foi raptado do seu berço na casa da família. Seus pais, incluindo o famoso aviador Charles Lindbergh, pagaram um resgate de 50.000 dólares, mas o menino foi encontrado morto alguns meses depois. Bruno Hauptmann, um carpinteiro desempregado, foi condenado e executado, apesar de ter alegado inocência. Chamado de “crime do século”, o seqüestro trouxe a Lei Federal de Seqüestro em 1932, também conhecida como a “Lei Lindbergh”, que tornou um crime federal transportar vítimas de seqüestro através das linhas estaduais. O Lloyd’s de Londres também introduziu o “seguro contra seqüestro”
Uma mulher retirou Robert da escola, alegando ser um parente que o levava à sua mãe doente. O rapaz, filho de um rico negociante de automóveis, era confiante e complacente. O rapto levou ao que se pensa ser o maior pagamento de resgate da história americana até aquele momento, 600.000 dólares. Mas Robert já estava morto quando a demanda foi feita, morto por Carl Hall e Bonnie Heady. Ambos foram condenados e executados na câmara de gás do Missouri, em Jefferson City.
Steven foi abordado a caminho da escola por Ervin Murphy, que alegou ser um ministro mas que trabalhava em nome de um molestador de crianças condenado, Kenneth Parnell. Steven foi raptado e detido durante sete anos, período durante o qual foi agredido sexualmente e renomeado Dennis Parnell. Quando Kenneth Parnell raptou um rapaz mais novo chamado Timothy White, Steven decidiu salvar o rapaz, e os dois fugiram. Parnell e Murphy foram condenados e cumpriram pena na prisão. Steven morreu em um acidente de moto em 1989, no mesmo ano do lançamento de um filme baseado em sua vida, “I Know My First Name is Steven”
Etan foi sequestrado a caminho de uma parada de ônibus escolar em Manhattan. O rapto resultou em uma busca massiva e centenas de dicas, mas ele nunca foi encontrado. Anos mais tarde, a família ganhou um processo de morte injusto contra um amigo de uma das babysitters do Etan, mas o homem nunca foi acusado criminalmente. Finalmente, em 2012, um balconista de loja chamado Pedro Hernandez foi acusado após confessar ter estrangulado Etan, mas o júri não chegou a um veredicto, resultando em um julgamento anulado. Etan foi uma das primeiras crianças a aparecer em um pacote de leite. O seu desaparecimento ajudou a desencadear o movimento moderno de crianças desaparecidas, destacando a pedofilia como um motivo. 25 de Maio, o dia do seu desaparecimento, é o Dia Nacional das Crianças Desaparecidas.
Adam desapareceu de um centro comercial depois de ter sido separado da mãe. Algumas semanas depois, a sua cabeça cortada foi encontrada em Vero Beach, a 120 milhas de distância. Um assassino em série chamado Ottis Toole confessou, mas mais tarde ele se retratou e nunca foi julgado. Toole morreu na prisão em 1996 e a polícia fechou o caso, acreditando que Toole era o responsável. Os pais de Adam fizeram lobby para a Lei das Crianças Desaparecidas de 1982, que criou uma base de dados nacional de informações sobre crianças desaparecidas, e ajudaram a fundar o Centro Nacional para Crianças Desaparecidas & Exploited Children, criado pelo Congresso em 1984. O assassinato de Adam Walsh também levou à Lei de Protecção e Segurança das Crianças de Adam Walsh em 2006, que colocou requisitos de registo mais abrangentes aos agressores sexuais. O pai de Adam, John, lançou e tornou-se o anfitrião de “Os Mais Procurados da América”
Johnny desapareceu enquanto entregava jornais. Testemunhas viram um homem num carro a falar com ele e talvez a acelerar por volta da hora do seu desaparecimento. Seus pais descobriram que ele estava desaparecido quando receberam chamadas de clientes infelizes de entregas de jornais. Eles relataram o incidente, mas a polícia disse que Johnny tinha que estar ausente por 72 horas antes que ele pudesse ser considerado desaparecido, um requisito que sua mãe, Noreen, mais tarde trabalhou para mudar. Johnny, uma das primeiras crianças a aparecer num pacote de leite, nunca foi encontrado, e Noreen acredita que ele foi sequestrado como parte de uma rede de tráfico de crianças, um assunto sobre o qual ela se tornou franca.
Jacob foi raptado enquanto voltava para casa da loja local Tom Thumb com o seu irmão e melhor amigo. O sequestrador, recentemente identificado como Danny Heinrich, carregava uma arma e usava uma máscara, desaparecendo com Jacob. Ele conduziu os investigadores aos restos mortais de Jacob no final de agosto de 2016. O desaparecimento de Jacob levou a uma das mais amplas caçadas ao homem na história dos EUA e trouxe a primeira lei federal exigindo que os estados registrassem os criminosos sexuais, em 1994, chamada de Jacob Wetterling Crimes Contra Crianças e Lei de Registro de Criminosos Sexualmente Violentos. Sua mãe, Patty, tornou-se uma advogada para crianças desaparecidas e correu para a Casa dos EUA duas vezes.
Jaycee foi raptado enquanto caminhava para uma paragem de autocarro escolar. Ela esteve desaparecida durante 18 anos antes do seu resgate em 2009. Um criminoso sexual condenado, Phillip Garrido, e sua esposa, Nancy, mantiveram-na em cativeiro, período durante o qual ela havia dado à luz duas filhas. Finalmente, graças ao alerta dos agentes de segurança da Universidade da Califórnia, Berkeley, as duas foram presas e condenadas por estupro e falsa prisão. O caso deu esperança às famílias de outros sequestrados, que queriam desesperadamente acreditar que seus filhos ainda estavam vivos.
Polly estava a organizar uma festa do pijama com amigos quando um homem empunhando uma faca entrou no quarto dela, amarrou as raparigas e colocou fronhas sobre as suas cabeças. Ele raptou a Polly, que mais tarde foi encontrada morta. Richard Davis, que tinha um passado criminoso violento, foi condenado. O caso alimentou o apoio à lei das “três greves” da Califórnia, aprovada em 1994, e foi um dos primeiros a usar a tecnologia digital na busca, permitindo que a foto digitalizada de Polly fosse amplamente distribuída na internet.
Megan foi estuprada e assassinada por seu vizinho, um criminoso sexual condenado chamado Jesse Timmendequas, que a atraiu para sua casa com a promessa de ver um novo filhote de cachorro. Ele jogou o corpo dela em um parque próximo. Timmendequas confessou e foi condenado à morte, mas em 2007, Nova Jersey aboliu a pena de morte, então sua sentença foi comutada para prisão perpétua. Seu assassinato levou à Lei Federal Megan em 1996, que previa a divulgação pública de informações dos registros de criminosos sexuais, como quando um criminoso se muda para uma comunidade.