Será que o cérebro realmente não sente dor?
Sumário: A alegação popular de que o cérebro não sente dor é substanciada? Um novo artigo olha para a precisão da crença.
Fonte: The Conversation.
O cérebro não tem nociceptores – os nervos que detectam danos ou ameaça de danos ao nosso corpo e sinalizam isto à medula espinal e ao cérebro. Isto levou à crença de que o cérebro não sente dor. Uma crença que entrou na cultura popular.
No filme Hannibal de 2001, há uma cena de torção intestinal na qual o epônimo Hannibal Lecter corta parte do cérebro de um agente do FBI que está totalmente acordado, embora drogado, e sentado numa mesa de jantar.
“Veja o cérebro em si não sente dor”, diz Lecter a uma assustada Clarice Starling.
Mas se o cérebro não sente dor, o que causa dores de cabeça?
Apesar de o cérebro não ter nociceptores, muitas das outras estruturas da nossa cabeça têm, incluindo vasos sanguíneos, músculos e nervos no pescoço, rosto e couro cabeludo. As dores de cabeça são causadas por problemas com essas estruturas.
Diferentes tipos de nociceptores são ativados por pressão, danos, extremos de temperatura e alguns produtos químicos, como a capsaicina (o ingrediente ativo na pimenta).
“Congelamento cerebral” ou “dores de cabeça de sorvete” parecem ser causadas por mudanças repentinas no fluxo sanguíneo nas veias que ficam entre a parte de trás da garganta e o cérebro. A desidratação causa dores de cabeça ao irritar os vasos sanguíneos da cabeça e é uma razão para a cabeça latejante que muitos experimentam depois de uma noite de bebida. E qualquer dentista pode dizer-lhe que uma dor de cabeça pode indicar que você exerce demais o maxilar, talvez rangendo os dentes quando dorme.
A causa da dor durante a enxaqueca ainda não é bem compreendida mas pensa-se que seja a ativação de nociceptores nas meninges – o envoltório do tipo celofane que encerra o cérebro e a medula espinhal. O que pode causar esta ativação, no entanto, ainda não está claro.
Embora o cérebro não tenha nociceptores, uma dor de cabeça ainda pode sinalizar um problema com o cérebro. Dores de cabeça que são prolongadas e não respondem a drogas, ou que são repentinas e extraordinariamente graves, podem ser sinais de um problema grave com o cérebro, como um tumor, sangramento ou infecção. Embora esses problemas causem dor, não é ativando nociceptores no próprio cérebro – porque ele não tem nenhum – mas porque o cérebro incha e pressiona outras estruturas da cabeça.
Mais do que apenas uma experiência sensorial
Num sentido fundamental, Hannibal Lecter estava errado sobre o cérebro não sentir dor. Embora o cérebro não tenha nociceptores, o cérebro “sente” toda a nossa dor. Isto porque o nosso cérebro é o órgão através do qual interpretamos, avaliamos e experimentamos todos os sinais sensoriais do nosso corpo.
Os cientistas distinguem entre nocicepção – o sinal nervoso de dano ao nosso corpo – e dor, a experiência emocional e cognitiva desagradável que normalmente resulta quando os nossos nociceptores são activados.
Isto significa que a dor é mais do que uma experiência sensorial, é influenciada pelos nossos pensamentos, sentimentos e relações sociais. Por exemplo, como experimentamos a dor é afetada por nossos pensamentos, como o que acreditamos que a dor pode significar, e o que nos lembramos de experiências dolorosas anteriores.
Pain também é uma experiência emocional: pessoas com depressão relatam que sentem mais dor na vida diária. E induzir um baixo humor em pessoas normais aumenta os índices de dor e diminui a tolerância à dor.
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É também uma experiência social. Em uma experiência, estudantes que foram solicitados a segurar a mão em água fria e dolorosamente por tanto tempo quanto possível toleraram a dor por mais tempo se achassem que o experimentador era um de seus professores do que se achassem que o experimentador era um colega de escola. Isto mostra que quem nos pergunta sobre nossa dor é importante.
As influências sociais sobre a dor também mostram os benefícios de ter o apoio daqueles que se preocupam com você. Em outro estudo que utilizou o mesmo método de balde de gelo, as pessoas tinham uma maior tolerância ao frio doloroso quando outra pessoa observava silenciosamente o experimento, em comparação com estar sozinha com o experimentador. E se o “observador” era um amigo do mesmo sexo, os participantes tinham maior tolerância mesmo que o amigo não estivesse realmente dentro da sala, mas apenas por perto.
Dadas as muitas influências na forma como experimentamos a dor, não é de admirar que encontrar alívio da dor possa ser complexo e frustrante. A boa notícia é que cada uma dessas influências também representa uma forma de lidar com a dor. Ajudar as pessoas a mudar seus pensamentos e sentimentos sobre sua dor são partes importantes do controle da dor, assim como manter relações sociais.
Universidade de Banho está procurando voluntários para participar de pesquisas que investigam a percepção corporal na dor crônica.
Fonte: Janet Bultitude – A Conversa
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div>Cite este artigo de NeuroscienceNews.comp>A Conversa “Será que o Cérebro Realmente Não Sente Dor?”. NeuroscienceNews. NeuroscienceNews, 6 September 2018.
<https://neurosciencenews.com/brain-pain-9812/>.The Conversa(2018, 6 de Setembro). O Cérebro Realmente Não Sente Dor? NeuroscienceNews. Obtido em 6 de setembro de 2018 de https://neurosciencenews.com/brain-pain-9812/The Conversa “Será que o Cérebro Realmente Não Sente Dor?”. https://neurosciencenews.com/brain-pain-9812/ (acedido a 6 de Setembro de 2018).