Sir Ernest Rutherford (1871-1937)

Sir Ernest Rutherford e a sua contribuição para a Física Quando Ernest Rutherford foi informado, Enquanto trabalhava na quinta da sua família na Nova Zelândia, que tinha ganho uma bolsa de estudo para a Universidade de Cambridge, a sua reacção foi ficar direito e declarar: “Acabei de cavar a minha última batata.”

Essa ambição serviu-lhe bem. Quando o professor foi contratado em 1898 para trabalhar no então novíssimo Edifício Físico Macdonald’s da McGill, ele colocou seu objetivo em caracterizar o fenômeno recentemente descrito da radioatividade. Ele logo chegou a acreditar que a estranha força era o resultado da desintegração do átomo – um conceito revolucionário que Frederick Soddy, um demonstrador do Departamento de Química de McGill, chamou de “um mundo novo”

Soddy estava pronto para explorar esse mundo, e juntos ele e Rutherford colaborariam em experimentos que começariam a revelar a estrutura do átomo. Tão avançado era o trabalho de Rutherford que ele tinha que construir os dispositivos que ele usava para medir a atividade atômica. Em 1903, ele publicou “Radioactive Change” numa revista londrina, um artigo que abriu o campo da física atómica. A conclusão de Rutherford de que os átomos podiam ser transformados e que cada átomo carregava potencialmente uma tremenda quantidade de energia valeu-lhe o Prêmio Nobel de Química em 1908. Soddy também ganharia um Prêmio Nobel em 1921.

Após deixar McGill, Rutherford iria para outras grandes descobertas, incluindo a divisão do átomo em 1913, que ele descreveu como tendo “quebrado a máquina e tocado o fantasma da matéria”.”

Calocado “um segundo Newton” por não menos autoridade que Albert Einstein, na morte de Rutherford o New York Times disse que “ele era universalmente reconhecido como o principal explorador do vasto universo infinitamente complexo dentro do átomo, um universo que ele foi o primeiro a penetrar”