Sistema Respiratório: A nossa Avenida de Troca de Gás

p>O sistema respiratório humano é uma série de órgãos responsáveis pela absorção de oxigénio e expulsão de dióxido de carbono. Os órgãos primários do sistema respiratório são os pulmões, que realizam esta troca de gases à medida que respiramos.

Os pulmões trabalham com o sistema circulatório para bombear sangue rico em oxigénio para todas as células do corpo. O sangue então recolhe dióxido de carbono e outros resíduos e os transporta de volta aos pulmões, onde são bombeados para fora do corpo quando exalamos, de acordo com a American Lung Association.

O corpo humano precisa de oxigênio para se sustentar. Após apenas cerca de cinco minutos sem oxigênio, as células cerebrais começam a morrer, segundo o National Institute of Neurological Disorders and Stroke, o que pode levar a danos cerebrais e, por fim, à morte.

Em humanos, a respiração média, ou a frequência respiratória, depende principalmente da idade. A taxa de respiração normal de um recém-nascido é cerca de 40 a 60 vezes por minuto e pode diminuir para 30 a 40 vezes por minuto quando o bebé está a dormir, de acordo com a Stanford Children’s Health. A taxa respiratória média de repouso para adultos é de 12 a 16 respirações por minuto, e até 40 a 60 respirações por minuto durante o exercício, segundo a Sociedade Respiratória Europeia.

Partes do sistema respiratório

Enquanto respiramos, o oxigénio entra no nariz ou na boca e passa pelos seios nasais, que são espaços ocos no crânio que ajudam a regular a temperatura e a humidade do ar que respiramos.

Do seio, o ar passa através da traqueia, também chamada traqueia, e para os brônquios, que são os dois tubos que transportam o ar para cada pulmão (cada um é chamado de brônquio). As trompas brônquicas são revestidas por pequenos pêlos chamados cílios que se movem para trás e para a frente, carregando muco para cima e para fora. O muco é um fluido pegajoso que recolhe pó, germes e outras matérias que invadiram os pulmões e é o que expulsamos quando espirramos e tossimos.

Os tubos brônquicos dividem-se novamente para transportar ar para os lóbulos de cada pulmão. O pulmão direito tem três lóbulos enquanto o esquerdo tem apenas dois, para acomodar espaço para o coração, de acordo com a Associação Americana de Pulmão. Os lóbulos são preenchidos com pequenos sacos esponjosos chamados alvéolos, que é onde ocorre a troca de oxigênio e dióxido de carbono.

As paredes alveolares são extremamente finas (cerca de 0,2 micrómetros) e são compostas por uma única camada de tecidos chamada células epiteliais e pequenos vasos sanguíneos chamados capilares pulmonares. O sangue nos capilares capilares capilares capta oxigénio e liberta dióxido de carbono. O sangue oxigenado chega então à veia pulmonar. Esta veia transporta sangue rico em oxigénio para o lado esquerdo do coração, onde é bombeado para todas as partes do corpo. O dióxido de carbono que o sangue deixa para trás move-se para os alvéolos e é expelido no nosso hálito exalado.

O diafragma, um músculo em forma de cúpula na base dos pulmões, controla a respiração e separa a cavidade torácica da cavidade abdominal. Quando o ar é absorvido, o diafragma se aperta e se move para baixo, criando mais espaço para os pulmões se encherem de ar e se expandirem. Durante a exalação, o diafragma expande e comprime os pulmões, forçando a saída de ar.

Doenças do sistema respiratório

Doenças e condições do sistema respiratório dividem-se em duas categorias: Infecções, como influenza, pneumonia bacteriana e vírus respiratório enterovírus, e doenças crônicas, como asma e doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC). Segundo o Dr. Neal Chaisson, que pratica medicina pulmonar na Clínica Cleveland, não há muito que possa ser feito para as infecções virais, mas para deixá-las correr o seu curso. “Os antibióticos não são eficazes no tratamento de vírus e o melhor a fazer é apenas descansar”, disse ele.

Para a maioria dos indivíduos saudáveis, a doença respiratória mais comum que eles podem enfrentar é uma infecção, de acordo com o Dr. Matthew Exline, pneumologista e especialista em cuidados críticos do Centro Médico Wexner da Universidade Estadual de Ohio. A tosse é o primeiro sintoma, possivelmente acompanhada de febre.

“Entretanto, a tosse pode ser um sinal de doenças respiratórias crônicas, como asma, bronquite crônica ou enfisema”, disse ele. “Na doença pulmonar crônica, a maioria das doenças respiratórias apresenta falta de ar, inicialmente com esforço, como caminhar uma distância significativa ou subir vários lances de escada”

A asma é uma inflamação crônica das vias respiratórias pulmonares que causa tosse, chiado, aperto ou falta de ar, segundo Tonya Winders, presidente da Allergy & Asthma Network. Estes sinais e sintomas podem ser piores quando uma pessoa é exposta aos seus desencadeadores, que podem incluir poluição do ar, fumo de tabaco, fumos de fábrica, solventes de limpeza, infecções, pólenes, alimentos, ar frio, exercício, químicos e medicamentos. De acordo com o CDC, mais de 25 milhões de pessoas (ou 1 em 13 adultos e 1 em 12 crianças) nos Estados Unidos têm asma.

COPD, por vezes denominada bronquite crónica ou enfisema, é uma doença crónica e progressiva onde o fluxo de ar para dentro e para fora dos pulmões diminui, tornando mais difícil a respiração. Com o tempo, as vias respiratórias dos pulmões tornam-se inflamadas e espessas, tornando mais difícil a eliminação do dióxido de carbono residual, segundo a American Lung Association. À medida que a doença progride, os pacientes experimentam uma falta de ar, o que pode limitar a actividade. Mais de 15 milhões de americanos são afetados pela DPOC, de acordo com a CDC.

Câncer de pulmão é frequentemente associado ao tabagismo, mas a doença pode afetar também os não-fumantes. É o segundo câncer mais comum tanto para homens como para mulheres, ultrapassado pelos cânceres de próstata e de mama, respectivamente. A American Cancer Society estima que, em 2019, haverá cerca de 228.150 novos casos de câncer de pulmão (116.440 em homens e 111.710 em mulheres) e cerca de 142.670 mortes por câncer de pulmão (76.650 em homens e 66.020 em mulheres) nos Estados Unidos.

Additional resources:

• Read more about the anatomy of the respiratory system from the University of Rochester Medical Center.
• Watch “Meet the Lungs,” from the Khan Academy.
• Check out this useful diagram of the respiratory system, from The Lung Association.

This article was updated on Aug. 23, 2019, by Live Science Contributor Sarah Derouin.