Soluções de Tratamento de Água

Gálio

Gálio sólido é um metal cinza-azulado com estrutura cristalina ortopédica; o gálio muito puro tem uma cor prateada deslumbrante. O gálio é sólido a temperaturas ambientes normais, mas assim como o mercúrio, césio e rubídio, torna-se líquido quando aquecido ligeiramente. O gálio sólido é macio o suficiente para ser cortado com uma faca. É estável em ar e água; mas reage com e dissolve-se em ácidos e álcalis.

Aplicações

Gálio líquido molha superfícies de porcelana e vidro; forma uma superfície brilhante e altamente reflectora quando revestida de vidro. Pode ser usado para criar espelhos brilhantes. Gálio facilmente ligas com a maioria dos metais, por isso é usado para formar ligas de baixo ponto de fusão. Os poços de plutônio das armas nucleares empregam uma liga com gálio para estabilizar os alotrópodes de plutônio.
Circuitos integrados analógicos são a aplicação mais comum para o gálio, com dispositivos optoeletrônicos (principalmente diodos laser e diodos emissores de luz) como o segundo maior uso final. O gálio tem propriedades semicondutoras, especialmente como arsendite de gálio (GaAs). Isto pode converter electricidade em luz e é utilizado em díodos emissores de luz (LEDs) para display electrónico e relógios.
Gálio é usado em alguns termómetros de alta temperatura.
Gálio no ambiente

Gálio não existe em forma pura na natureza, e os compostos de gálio não são uma fonte primária de extracção. O gálio é mais abundante que o chumbo, mas muito menos acessível porque não tem sido concentrado selectivamente em minerais por qualquer processo geológico, pelo que tende a ser amplamente disperso. Vários minérios, como a bauxita de minério de alumínio, contêm pequena quantidade de gálio, e o carvão pode ter um teor relativamente alto de gálio.

Efeitos do gálio na saúde

Gálio é um elemento encontrado no corpo, mas ocorre em uma quantidade muito pequena. Por exemplo, em uma pessoa com uma massa de setenta quilos, há 0,7 miligramas de gálio no corpo. Se esta quantidade de gálio fosse condensada num cubo, o cubo teria apenas 0.49 milímetros de comprimento num dos lados. Não tem nenhum benefício comprovado para a função do corpo, e muito provavelmente só está presente devido a pequenos traços no ambiente natural, na água, e em resíduos em vegetais e frutas. Sabe-se que várias vitaminas e águas comercialmente distribuídas contêm vestígios de gálio com menos de uma parte por milhão. O gálio puro não é uma substância nociva para o ser humano tocar. Tem sido manuseado muitas vezes apenas para o simples prazer de o ver derreter devido ao calor emitido por uma mão humana. No entanto, é conhecido por deixar uma mancha nas mãos. Mesmo o composto radioativo de gálio, citrato de gálio, pode ser injetado no corpo e usado para varredura de gálio sem efeitos nocivos. Embora não seja nocivo em pequenas quantidades, o gálio não deve ser consumido propositadamente em grandes doses. No entanto, alguns compostos de gálio podem, na verdade, ser muito perigosos. Por exemplo, a exposição aguda ao cloreto de gálio(III) pode causar irritação da garganta, dificuldade respiratória, dor no peito e seus vapores podem causar até mesmo condições muito graves, como edema pulmonar e paralisia parcial.

Efeitos ambientais do gálio

Uma controvérsia com o gálio envolve armas nucleares e poluição. O gálio é usado para manter algumas minas e armadilhas nucleares juntas. Entretanto, quando as fossas são cortadas e o pó de óxido de plutônio é formado, o gálio permanece no plutônio. O plutónio torna-se então inutilizável no combustível porque o gálio é corrosivo para vários outros elementos. Se o gálio for removido, no entanto, o plutónio torna-se novamente útil. O problema é que o processo para remover o gálio contribui para uma enorme quantidade de poluição da água com substâncias radioativas. O gálio é um elemento ideal para ser usado nos fossos de bombas, mas a poluição é destrutiva para a terra e para a saúde dos seus habitantes. Mesmo se fossem feitos esforços para remover a poluição da água, isso aumentaria significativamente os custos do procedimento de transformar o plutônio em um combustível em cerca de 200 milhões de dólares. Os cientistas estão trabalhando em outro método para limpar o plutônio, mas isso pode levar anos para ser concluído.

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