Tennessee Ernie Ford
Anos iniciaisEdit
Ford nasceu em Bristol, Tennessee, para Maud (née Long) e Clarence Thomas Ford. O censo de 1940 mostra que ele tinha um irmão mais velho chamado Stanley H. Ford. Ele passou muito do seu tempo em seus primeiros anos ouvindo músicos country ou ocidentais, pessoalmente ou no rádio.
Ford começou a vaguear por Bristol em seus anos de escola secundária, interessando-se pelo rádio e começou sua carreira no rádio como locutor na WOPI-AM em 1937, sendo pago 10 dólares por semana. Em 1938, o jovem baixo-barítono deixou a estação e foi estudar música clássica no Conservatório de Música de Cincinnati, em Ohio. Voltou para o trabalho de anúncio em 1939 e o fez de 1939 a 1941 em estações de Atlanta a Knoxville. Primeiro Tenente, serviu no Corpo Aéreo do Exército dos Estados Unidos na Segunda Guerra Mundial como o bombardeiro de uma Superfortaleza B-29 em missões de voo sobre o Japão. Foi também instrutor de bombardeio na Base Aérea George, em Victorville, Califórnia.
Após a guerra, Ford trabalhou em estações de rádio em San Bernardino e Pasadena, Califórnia. Na KFXM, em San Bernardino, Ford foi contratado como locutor de rádio. Ele foi designado para ser apresentador de um programa de música country de manhã cedo, Bar Nothin’ Ranch Time. Para se diferenciar, ele criou a personalidade de “Tennessee Ernie”, um saloio selvagem, louco e exagerado. Ele se tornou popular na região e logo foi contratado pela rádio KXLA de Pasadena. Ele também fez turnês musicais. Os Mayfield Brothers of West Texas, incluindo Smokey Mayfield, Thomas Edd Mayfield e Herbert Mayfield, estavam entre as bandas de aquecimento da Ford, tendo tocado para ele em concertos em Amarillo e Lubbock, durante o final dos anos 40.
No KXLA, Ford continuou a fazer o mesmo programa e também se juntou ao elenco do popular programa country KXLA ao vivo de Cliffie Stone, Dinner Bell Roundup, como vocalista, enquanto ainda fazia a transmissão de manhã cedo. Cliffie Stone, um caçador de talentos em part-time da Capitol Records, chamou a atenção da gravadora. Em 1949, enquanto ainda fazia seu programa matinal, ele assinou um contrato com a Capitol. Ele se tornou uma estrela da TV local como a estrela do popular programa Jamboree da cidade natal do sul da Califórnia, Stone. RadiOzark produziu 260 episódios de 15 minutos do The Tennessee Ernie Show em discos de transcrição para a sindicação nacional de rádio.
Ele lançou quase 50 singles country até o início dos anos 50, vários dos quais fizeram as paradas. Muitos de seus primeiros discos, incluindo “The Shotgun Boogie” e “Blackberry Boogie”, foram emocionantes, dirigindo discos boogie-woogie com acompanhamento da banda ‘Hometown Jamboree’, que incluiu Jimmy Bryant na guitarra principal e o pioneiro guitarrista de aço a pedal Speedy West. “I’ll Never Be Free”, um dueto da Ford com a cantora pop da Capitol Records Kay Starr, tornou-se um grande sucesso country e pop crossover em 1950. Um dueto com Ella Mae Morse, “False Hearted Girl” foi um dos mais vendidos para a divisão Capitol Country e Hillbilly, e foi avaliado como uma melodia precoce.
Ford acabou por terminar o seu show matinal da KXLA e, no início dos anos 50, passou de Hometown Jamboree. Ele substituiu o líder do grupo Kay Kyser como apresentador da versão televisiva do programa de perguntas e respostas da NBC College of Musical Knowledge, quando voltou brevemente em 1954, após um hiato de quatro anos. Ele se tornou um nome doméstico nos EUA, em grande parte como resultado de seu retrato em 1954 do ‘country bumpkin’, “Cousin Ernie”, em três episódios de I Love Lucy. Em 1955, Ford gravou “The Ballad of Davy Crockett” (que alcançou o número 4 na tabela de música country) com “Farewell to the Mountains” no lado B.
“Sixteen Tons” cover version successEdit
Ford scored an unexpected hit on the pop chart in 1955 with his rendering of “Sixteen Tons”, a sparsely arranged coal-miner’s lament. Merle Travis had first recorded it in 1946. It reflected experiences of the Travis family in the mines at Muhlenberg County, Kentucky. The song’s fatalistic tone and bleak imagery were in stark contrast to some sugary pop ballads and rock & roll also on the charts in 1955:
You load sixteen tons, what do you get?
Another day older and deeper in debt.
Saint Peter, não me ligues, porque eu não posso ir;
Eu devo a minha alma à loja da empresa…
Com os dedos da Ford a estalar e um arranjo pop único com clarinete do director musical da Ford, Jack Fascinato, “Sixteen Tons” passou dez semanas em número um na tabela de países e sete semanas em número um na tabela de pop. O disco vendeu mais de vinte milhões de cópias e ganhou um disco de ouro. A canção fez da Ford uma estrela cruzada, e tornou-se a sua canção de assinatura.
The Ford ShowEdit
Ford apresentou posteriormente o seu próprio programa de variedades em horário nobre, The Ford Show, que decorreu na televisão NBC de 4 de Outubro de 1956 a 29 de Junho de 1961. O sobrenome Ford permitiu que o título do programa tivesse um duplo sentido único ao vender os direitos de nome à Ford Motor Company (a Ford não tinha nenhuma relação conhecida com a família Ford que fundou essa empresa). O Teatro Ford, uma série de antologia também patrocinada pela companhia, tinha funcionado no mesmo horário na NBC, na temporada anterior de 1955-1956. O programa da Ford foi notável pela inclusão de uma canção religiosa no final de cada programa, uma tradição que ele lembrou durante seus dias como membro do elenco no Jamboree Hometown Jamboree da Cliffie Stone ao vivo. Ford insistiu em terminar com um hino em seu próprio programa, apesar das objeções dos funcionários da rede e da agência de publicidade que representava a Ford, que temiam que isso pudesse provocar controvérsia. Todos se renderam após os hinos receberem uma resposta esmagadoramente favorável do telespectador. O hino tornou-se o segmento mais popular do seu programa. Ele ganhou o apelido de “The Ol’ Pea-Picker” devido ao seu slogan, “Bless your pea-pickin’ heart!” Ele começou a usar o termo durante seus dias de disco jockey no KXLA.
Anos posterioresEdit
Em 1956 ele lançou Hinos, seu primeiro álbum de música gospel, que permaneceu no Top Album da Billboard por 277 semanas consecutivas; seu álbum Great Gospel Songs ganhou um Grammy Award em 1964 e foi indicado para vários outros. Após o fim do show da NBC, Ford mudou sua família para Portola Valley, no norte da Califórnia. Ele também possuía uma cabana perto de Grandjean, Idaho, na parte superior do rio Payette, onde se retirava regularmente.
De 1962 a 1965, Ford apresentou um talktime/variety show, The Tennessee Ernie Ford Show (mais tarde conhecido como Hello, Peapickers) da KGO-TV em São Francisco, transmitido pela rede de televisão ABC. Em 1968, Ford narrou o especial de TV Rankin/Bass Thanksgiving The Mouse no Mayflower para a NBC. O rato narrador visto no início do especial, William the Churchmouse, foi uma caricatura da Ford, de acordo com uma tradição do Rankin/Baixo. Ford foi o porta-voz da Pontiac Furniture Company em Pontiac, Illinois, na década de 1970. Ele também se tornou o porta-voz da marca Martha White em 1972.
P>Embora tenha deixado seu próprio programa de TV, ele participou de outros programas como The Dolly Show e em Barbara Mandrell e as Irmãs Mandrell no início dos anos 80.
Ford deixou a Capitol Records em 1975. Naquela época a qualidade de seus álbuns country havia se tornado desigual e nenhum de seus lançamentos estava vendendo bem. Ele nunca mais gravaria para uma grande gravadora.
As experiências de Ford como navegador e bombardeiro na Segunda Guerra Mundial levaram ao seu envolvimento com a Força Aérea Confederada (agora Força Aérea Comemorativa), um grupo de preservação de aviões de guerra no Texas. Ele foi anunciante e convidado de celebridades no Airshow anual da CAF em Harlingen, Texas, de 1976 a 1988. Ele doou uma bomba Norden, uma vez secreta, para o projeto de restauração de bombardeiros B-29 da CAF. No final dos anos 70, como coronel da CAF, Ford gravou a música temática da organização “Balada do Esquadrão Fantasma”.
Todos os anos, Ford foi premiado com três estrelas no Passeio da Fama de Hollywood, para rádio, discos e televisão. Ele recebeu a Medalha Presidencial da Liberdade em 1984, e foi introduzido no Country Music Hall of Fame em 1990.
Fora dos olhos do público, Ford e sua esposa Betty enfrentavam sérios problemas com álcool; Betty tinha o problema desde os anos 50, assim como questões emocionais que complicavam tanto suas vidas quanto as de seus filhos. Embora sua bebida tenha começado a piorar nos anos 60, ele trabalhava continuamente, aparentemente sem ser afetado pelo seu consumo pesado de uísque. Na década de 1970, no entanto, começou a ter um impacto crescente na sua saúde, aparência e capacidade de cantar, embora os seus problemas não fossem conhecidos publicamente. Depois de Betty se suicidar em 1989 por causa do abuso de drogas prescritas, os problemas hepáticos de Ernie, diagnosticados anos antes, tornaram-se mais aparentes, mas ele se recusou a reduzir seu consumo, apesar dos repetidos avisos dos médicos. A sua última entrevista foi gravada a 23 de Setembro de 1991, pela sua amiga de longa data Dinah Shore para o seu programa de televisão, e mais tarde foi ao ar a 4 de Dezembro desse ano.
Ford recebeu um reconhecimento póstumo pelas suas contribuições musicais evangélicas ao ser acrescentado ao Salão da Fama da Associação de Música Gospel em 1994.