Terra: Facts About Our Planet

A Terra é a nossa casa, o único lugar no universo onde sabemos com certeza que a vida existe. A Terra formou-se há pouco mais de 4,5 bilhões de anos, a partir de uma nuvem giratória de gás e poeira que deu origem a todo o nosso sistema solar, incluindo a nossa estrela, o Sol. De acordo com as melhores teorias dos cientistas, este gás e poeira colapsaram em um disco, com diferentes partes do disco coalescendo em cada um dos planetas do nosso sistema solar.

Onde está a Terra?

Nosso planeta fica em um pequeno canto da galáxia Via Láctea, a 25.000 anos-luz do centro galáctico e a 25.000 anos-luz da borda, de acordo com o Universo Hoje. Nosso sistema solar está situado em um braço menor chamado braço Orion-Cygnus, que se ramifica do braço Sagitário, um dos dois maiores braços espirais da galáxia.

A circunferência da Terra é de 40.075 quilômetros, tornando-a o maior planeta rochoso do sistema solar. Nosso planeta orbita a 150.000 km (93 milhões de milhas) de distância do sol, dando-lhe a temperatura certa para a água líquida persistente na superfície, o único corpo conhecido que o faz.

De que é feita a Terra?

Existem enormes tempestades de terra, conhecidas como continentes, em vários lugares na superfície da Terra. O maior continente, às vezes conhecido como Afro-Eurásia (embora mais comumente dividido em África, Europa e Ásia), tem uma área total de 32.800.000 milhas quadradas (84.950.000 km quadrados), de acordo com a Enciclopédia da Geografia Mundial. As Américas do Norte e do Sul juntas compreendem 16.428.000 milhas quadradas (42 milhões de km quadrados), enquanto o continente congelado da Antártica é de 5.405.000 milhas quadradas (14 milhões de km quadrados) e a área da Austrália é de 2.970.000 milhas quadradas (7.656.127 km quadrados).

Processos abaixo da crosta terrestre fazem com que estes continentes se movimentem ao longo de períodos de tempo geológicos. Geólogos descobriram continentes subterrâneos enterrados nas profundezas da superfície, e embora ninguém saiba bem como ou quando eles se formaram, eles podem ser tão antigos quanto a própria Terra.

A crosta terrestre é uma camada fina que se estende em média cerca de 18 milhas (30 km) abaixo dos nossos pés, contendo principalmente silicato e rochas basálticas, de acordo com o U.S. Geological Survey. O manto é a próxima camada abaixo, estendendo-se até cerca de 2.900 km (1.800 milhas) abaixo da superfície da Terra. Um equívoco comum é que toda a rocha do manto é derretida em magma; na verdade, a maior parte dela está numa forma altamente viscosa que é tão espessa que leva milhões de anos para que o seu movimento se torne aparente. No centro da Terra está um núcleo de níquel-ferro que é líquido no exterior, até 2.260 km (1.400 milhas), mas esmagado por pressões incríveis numa forma sólida nas profundidades mais baixas.

Atmosfera da Terra

Atmosfera do nosso planeta é 78% de nitrogênio, com um adicional de 20% de oxigênio, 0,9% de argônio e 0,04% de dióxido de carbono, mais quantidades vestigiais de outros gases, de acordo com a NASA. A maior parte da atividade humana ocorre na camada atmosférica mais baixa, a troposfera, que se estende de 5 a 9 milhas (8 a 14,5 km) sobre nossas cabeças. Acima disso está a estratosfera, onde as nuvens e os balões meteorológicos voam, subindo até 31 milhas (50 km) de altura. Segue-se a mesosfera, que se estende até às 53 milhas (85 km) de altura (é aqui que os meteoros ardem) e a termosfera, que se estende para longe no espaço, com pelo menos 372 milhas (600 km) de altura.

Atividade humana está afetando muito o clima e o clima na atmosfera da Terra. Ao adicionar o excesso de dióxido de carbono, que retém a radiação infravermelha do sol, a indústria humana está aquecendo nosso planeta através do aquecimento global, levando a alterações em larga escala. Estas incluem um aumento da temperatura média em cerca de 2,3 graus Fahrenheit (1,3 graus Celsius). Setembro de 2019 teve algumas das temperaturas mais quentes registradas em toda a Terra.

A superfície da Terra

A Terra é inclinada no seu eixo em 23,4 graus, o que significa que a luz solar cai desigualmente sobre a superfície do planeta ao longo do ano, criando variações sazonais sobre a maior parte do planeta. Mas regiões diferentes experimentam diferentes variações na luz solar, e assim a superfície da Terra é frequentemente dividida em três grandes zonas climáticas: as regiões polares no Ártico e na Antártida, que começam acima ou abaixo de 66 graus de latitude norte ou sul; as zonas temperadas médias, entre 23 e 66 graus de latitude norte ou sul; e as regiões tropicais, entre o Trópico de Câncer, a 23 graus de latitude norte, e o Trópico de Capricórnio, a 23 graus de latitude sul, de acordo com a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica.

O ponto mais alto acima do nível do mar é o pico do Monte Everest. a 8.848 metros (29.029 pés). Uma fenda em forma de crescente no fundo do Oceano Pacífico ocidental conhecida como Fossa das Marianas é o ponto mais profundo do nosso planeta, estendendo-se até aos 10.984 m (36.037 pés).

O Nilo é o rio mais longo do mundo, que se estende por 4.258 milhas (6.853 km) através do nordeste da África. O Lago Baikal na Rússia é o maior e mais profundo lago de água doce, contendo 5.521 milhas cúbicas de água (23.013 km cúbicos) – um volume aproximadamente equivalente ao de todos os cinco grandes lagos da América do Norte combinados.

Vida na Terra

Talvez a coisa mais marcante sobre a Terra, e a característica que até agora a torna única em todo o cosmos conhecido, é a presença de organismos vivos. Algumas das mais antigas evidências de vida microbiana sugerem que ela já estava disseminada em nosso planeta há 3,95 bilhões de anos. Exatamente como essas criaturas microscópicas surgiram permanece um mistério, embora especialistas tenham proposto muitas teorias.

Os cientistas estimam que existem até 1 trilhão de espécies em nosso planeta, ocupando nichos que se estendem desde a atmosfera superior até as profundezas abaixo da superfície rochosa. Bizarras e complexas biosferas existem em torno de respiradouros hidrotermais no fundo do oceano e em quase todas as rochas e fendas já exploradas. Se isso significa que os organismos existem na abundância de mundos em nosso sistema solar ou além dele permanece uma questão aberta, embora a diversidade da vida na Terra tenha dado aos cientistas a esperança de que a vida possa existir em ambientes extremos em todo o universo.