The Big 8 Food Allergens

Mais de 170 alimentos foram reportados como causadores de reacções alérgicas, mas oito dos principais alergénios alimentares, também conhecidos como os Big 8, são responsáveis pela maioria das reacções alérgicas alimentares graves nos EUA, de acordo com a Food Allergy Research & Education.

A lista dos 8 Grandes é composta por leite, ovos, peixe, crustáceos, frutos secos, amendoins, trigo e soja. O Programa de Pesquisa e Recursos Alergénicos Alimentares da Universidade de Nebraska-Lincoln (FARRP) indicou que estes alimentos representam cerca de 90% de todas as alergias alimentares nos EUA, por isso é importante compreender melhor estes alergénios e identificá-los correctamente nos rótulos dos alimentos.

Leites

Leites representam a maior ocorrência de alergias alimentares na infância. A prevalência relatada na primeira infância varia entre 2% a 6%, mas é ultrapassada em até 90% dos casos até aos 6 anos de idade, de acordo com a FARRP.

A alergia ao leite está tipicamente associada a uma reacção imunitária contra uma proteína específica, mas a intolerância ao leite pode resultar de uma incapacidade determinada geneticamente para metabolizar a lactose do açúcar do leite. Os alergénios mais problemáticos do leite são as proteínas mais abundantes no leite e incluem caseínas e as proteínas do soro de leite alfa-lactalbumina e beta-lactoglobulina.

Estas proteínas também estão presentes no leite de outras espécies de mamíferos, razão pela qual as tentativas dos consumidores alérgicos de substituir o leite de vaca por outros animais são geralmente infrutíferas.

Eggs

Uma elevada prevalência de alergia ao ovo também é observada em crianças. Mas, tal como o leite de vaca, é frequentemente ultrapassado aos 6,

Os sintomas da alergia aos ovos de galinha manifestam-se frequentemente como reacções do sistema digestivo. Também são relatadas reacções anafilácticas e respiratórias após a ingestão de proteínas de ovos. As principais proteínas envolvidas na alergia aos ovos estão na clara do ovo, enquanto que as proteínas da gema do ovo parecem raramente desencadear reacções.

Devido à semelhança das proteínas dos ovos de outras aves, as pessoas normalmente reagem aos ovos de outras espécies, tais como gansos e patos. No entanto, o consumo de carne de aves de capoeira normalmente não causa uma reacção alérgica.

Peixe

Alergia aos peixes tende a ser mais frequente em regiões de elevado consumo de peixe. Os sintomas comuns incluem reacções cutâneas e gastrointestinais que ocorrem pouco tempo depois da ingestão, mas também são possíveis reacções sistémicas graves.

Apesar de uma grande variedade de diferentes espécies de peixes, a maioria dos indivíduos com reacções alérgicas a um tendem a ser sensíveis também a outros. O parasita do peixe Anisakis simplex pode desencadear reacções alérgicas após comer peixe infestado, mesmo que esteja completamente cozinhado.

O principal alergénio do peixe, a parvalbumina, mantém a sua alergenicidade mesmo após o aquecimento, tornando essencial evitar alimentos que contenham peixe para aqueles que são alérgicos.

Crustáceos mariscos

Allergy a crustáceos (como camarão, caranguejo e lagosta) parece afetar predominantemente crianças mais velhas e adultos, especialmente em regiões com alta taxa de consumo.

Os sintomas de allergy variam de leves reações locais na cavidade bucal a severas reações que ameaçam a vida. Sintomas gastrointestinais e respiratórios são possíveis.

Indivíduos alérgicos a crustáceos também podem reagir a moluscos e caracóis terrestres comestíveis, causados pela tropomiosina dos principais alérgenos de crustáceos.

Os crustáceos conservam seu potencial alergênico mesmo após o aquecimento, evitando todas as formas de crustáceos é essencial.

Tree Nuts

Nuts são conhecidos por serem um dos alimentos alergênicos mais potentes em termos da quantidade necessária para desencadear uma resposta e da gravidade das reações. A prevalência estimada de alergia a nozes nos EUA é de cerca de 1,1% da população geral.

Os alergénios responsáveis pela alergia a nozes são diversos e incluem as proteínas de armazenamento de sementes, proteínas relacionadas com a defesa das plantas e as profilinas. Reações adversas podem ser desencadeadas por quantidades mínimas dos alimentos, o que significa que é vital evitar estritamente.

Peanuts

A prevalência de alergias aos amendoins, a alergia alimentar mais comum em crianças, triplicou nas últimas duas décadas, de acordo com “The Economic Impact of Peanut Allergies”, de H. Eric Cannon, PharmD, FAMCP. Hoje, até 2,5% da população pediátrica foi diagnosticada com uma alergia aos amendoins.

As alergias aos amendoins são uma das principais causas de mortes relacionadas com alergias alimentares em crianças. A baixa dose de alergia e a alta frequência de reacções fatais tornam o amendoim num dos alimentos alergénicos mais potentes.

Os sintomas da alergia ao amendoim variam desde respostas relativamente leves e locais a reacções com risco de vida que requerem tratamento de emergência.

Trigo

Reacções alérgicas ao trigo e a outros cereais são sobretudo observadas em bebés e normalmente resolvidas nos primeiros anos de vida.

Medio, entretanto, a doença celíaca é uma reação distinta a uma fração proteica chamada glúten, que é encontrada no trigo e cereais relacionados, como cevada, centeio e aveia. O intestino de indivíduos sensíveis é afectado pela perda da sua capacidade de absorção de nutrientes. Devido à utilização extensiva de farinhas contendo glúten em alimentos processados, evitar é um enorme desafio para os consumidores alérgicos.

Feijão de soja

Embora também seja uma leguminosa, a alergia à soja é muito menos prevalente do que a alergia ao amendoim. Ainda assim, os sintomas da alergia à soja são semelhantes aos do amendoim e variam entre relativamente leves e fatais.

Existem diferenças significativas nas reacções relatadas aos alergénios moleculares da soja entre diferentes regiões do mundo, com alergénios diferentes envolvidos no Japão, em comparação com a América do Norte ou Europa, de acordo com a investigação da Universidade de Manchester. A base destas diferenças não é compreendida mas pode estar relacionada com diferenças no consumo alimentar ou com factores como a alergia aos pólenes das árvores, como a bétula.

A soja é outro alimento difícil de evitar para o consumidor alérgico, uma vez que é utilizada em muitos alimentos processados.

Rotulagem de alergénios

Os 8 alergénios Big 8 devem ser declarados em qualquer alimento processado de acordo com a Lei de Rotulagem de Alergénios Alimentares e Protecção do Consumidor. Os consumidores alérgicos podem encontrar acidentalmente alimentos problemáticos, como mencionado anteriormente, porque vários destes alergénios são frequentemente utilizados em produtos processados e podem ser “escondidos”

Um produto alimentar com um rótulo que omite a informação necessária sobre alergénios é mal etiquetado e pode ser apreendido pela FDA. No entanto, as empresas geralmente lembram voluntariamente tais produtos alimentícios do mercado.

De acordo com o Stericycle’s Recall Index Q3 2019, os alergênios foram a principal causa de lembranças de alimentos tanto do FDA quanto do USDA no terceiro trimestre de 2019, com 35,5% e 37,5% respectivamente.

Dados de lembranças mostraram que os erros de rotulagem ocorrem mais comumente devido ao uso do rótulo errado, de acordo com o FDA. Isto pode acontecer quando produtos similares produzidos com ingredientes alergênicos diferentes são vendidos em embalagens semelhantes.

Rechamadas de alergênios alimentares podem ser reduzidas através de uma melhor conscientização da indústria e mudanças simples na forma como embalagens, rótulos e ingredientes são manuseados e rastreados dentro das instalações de produção.